Margaret Paston (juga dikenal sebagai Margaret Mautby Paston) terkenal karena kekuatan dan ketabahannya sebagai seorang Inggris istri yang lahir di Abad Pertengahan, yang mengambil tugas suaminya saat dia pergi dan membawa keluarganya bersama melalui peristiwa bencana.
Margaret Paston lahir pada 1423 dari pemilik tanah yang makmur di Norfolk. Dia dipilih oleh William Paston, pemilik tanah dan pengacara yang bahkan lebih makmur, dan istrinya Agnes, sebagai istri yang cocok untuk putra mereka John. Pasangan muda itu bertemu untuk pertama kalinya pada April 1440, setelah pertandingan diatur, dan mereka menikah kira-kira sebelum Desember 1441. Margaret sering mengelola properti suaminya ketika dia pergi dan bahkan menghadapi angkatan bersenjata yang secara fisik mengeluarkannya dari rumah tangga.
Kehidupannya yang biasa namun luar biasa hampir sepenuhnya tidak kita ketahui kecuali untuk Paston Family Letters, kumpulan dokumen yang menjangkau lebih dari 100 tahun dalam kehidupan Paston keluarga. Margaret menulis 104 surat, dan melalui surat-surat ini dan tanggapan yang diterimanya, kita dapat dengan mudah mengukurnya berdiri di keluarga, hubungannya dengan mertuanya, suami dan anak-anak, dan, tentu saja, keadaannya pikiran. Peristiwa bencana dan duniawi juga terungkap dalam surat-surat itu, seperti halnya hubungan keluarga Paston dengan keluarga lain dan status mereka dalam masyarakat.
Meskipun pengantin tidak membuat pilihan, pernikahan itu tampaknya bahagia, karena surat-surat itu dengan jelas mengungkapkan:
"Saya berdoa agar Anda akan mengenakan cincin dengan gambar St. Margaret yang saya kirimkan untuk kenangan sampai Anda pulang. Anda telah meninggalkan saya kenangan yang membuat saya memikirkan Anda baik siang dan malam ketika saya akan tidur. "
-Surat dari Margaret kepada John, Des. 14, 1441
"Ingatan" akan lahir kira-kira sebelum bulan April dan hanya anak pertama dari tujuh bersaudara hidup sampai dewasa — tanda lain dari, paling tidak, ketertarikan seksual abadi antara Margaret dan John
Tetapi kedua mempelai sering terpisah, ketika John pergi untuk urusan bisnis dan Margaret, secara harfiah, "menahan benteng." Ini sama sekali tidak aneh, dan untuk sejarawan, itu agak kebetulan, karena memberi pasangan kesempatan untuk berkomunikasi melalui surat yang akan bertahan lebih lama dari pernikahan mereka dengan beberapa abad.
Konflik pertama yang dialami Margaret terjadi pada 1448 ketika dia tinggal di kediaman Gresham. Properti itu telah dibeli oleh William Paston, tetapi Lord Moleyns mengklaimnya, dan ketika John pergi ke London pasukan Moleyn dengan keras mengusir Margaret, orang-orangnya yang bersenjata dan rumah tangganya. Kerusakan yang mereka lakukan pada properti sangat luas, dan John mengajukan petisi raja (Henry VI) untuk mendapat balasan, tetapi Moleyns terlalu kuat dan tidak membayar. Istana ini akhirnya dipulihkan pada tahun 1451.
Peristiwa serupa terjadi pada 1460-an ketika Duke of Suffolk menyerbu Hellesdon dan Duke of Norfolk mengepung Kastil Caister. Surat-surat Margaret menunjukkan tekadnya yang kuat, bahkan ketika dia memohon bantuan keluarganya:
"Saya menyambut Anda dengan baik, memberi tahu Anda bahwa kakak Anda dan persekutuannya berada dalam bahaya besar di Caister, dan kurang vital... dan tempat itu sangat rusak oleh senjata pihak lain; sehingga, kecuali mereka memiliki bantuan tergesa-gesa, mereka seperti kehilangan nyawa dan tempat mereka, untuk teguran terbesar bagi Anda yang pernah datang ke Tuan-tuan, karena setiap orang di negara ini sangat kagum bahwa Anda menderita mereka begitu lama dalam bahaya besar tanpa bantuan atau lainnya obat."
-Surat dari Margaret kepada putranya John, September 12, 1469
Kehidupan Margaret tidak semuanya kacau. Dia juga melibatkan dirinya, seperti biasa, dalam kehidupan anak-anaknya yang sudah dewasa. Dia menengahi antara anak tertua dan suaminya ketika keduanya jatuh:
"Saya mengerti... bahwa Anda tidak ingin putra Anda dibawa ke rumah Anda, atau dibantu oleh Anda... Demi Tuhan, Tuan, kasihanilah dia, dan ingatlah Anda bahwa ini musim yang panjang sejak dia meminta bantuan Anda dia dengan, dan dia telah menurutinya kepadamu, dan akan melakukan setiap saat, dan akan melakukan apa yang dia bisa atau mungkin untuk memiliki kebaikanmu kebapakan... "
-Surat dari Margaret kepada John, 8 April 1465
Dia juga membuka negosiasi untuk putra keduanya (juga bernama John) dan beberapa calon pengantin, dan kapan putrinya mengadakan pertunangan tanpa sepengetahuan Margaret, dia mengancam akan mengeluarkannya dari perjanjian rumah. (Kedua anak akhirnya menikah dalam pernikahan yang tampaknya stabil.)
Margaret kehilangan suaminya pada tahun 1466, dan bagaimana ia mungkin bereaksi terhadap sejarawan yang hanya tahu sedikit tentangnya sejak John menjadi orang kepercayaan sastra terdekatnya. Setelah 25 tahun pernikahan yang sukses, mungkin adil untuk menganggap kesedihannya mendalam, tetapi Margaret telah menunjukkan padanya keberanian dalam kesulitan dan siap untuk bertahan bagi keluarganya.
Pada saat dia berusia enam puluh tahun, Margaret mulai menunjukkan tanda-tanda penyakit serius, dan pada Februari 1482, dia dibujuk membuat surat wasiat. Sebagian besar isinya memperhatikan kesejahteraan jiwanya dan keluarganya setelah kematiannya; dia meninggalkan uang ke Gereja untuk perkataan massa untuk dirinya sendiri dan suaminya, serta instruksi untuk pemakamannya. Tapi dia juga murah hati kepada keluarganya dan bahkan membuat warisan kepada para pelayan.