Sel darah merah, juga disebut eritrosit, adalah jenis sel yang paling melimpah dalam darah. Komponen darah utama lainnya termasuk plasma, sel darah putih, dan trombosit. Fungsi utama sel darah merah adalah untuk mengangkut oksigen ke sel-sel tubuh dan mengirimkan karbon dioksida ke paru-paru.
Sel darah merah memiliki apa yang dikenal sebagai bentuk bikonkaf. Kedua sisi kurva permukaan sel ke dalam seperti bagian dalam bola. Bentuk ini membantu kemampuan sel darah merah untuk bermanuver melalui pembuluh darah kecil untuk mengirimkan oksigen ke organ dan jaringan.
Sel darah merah juga penting dalam menentukan jenis darah manusia. Golongan darah ditentukan oleh ada tidaknya pengidentifikasi tertentu pada permukaan sel darah merah. Pengidentifikasi ini, juga disebut antigen, membantu tubuh sistem kekebalan untuk mengenali jenis sel darah merahnya sendiri.
Sel darah merah memiliki struktur yang unik. Bentuk cakram fleksibelnya membantu meningkatkan perbandingan luas permukaan dengan volume sel yang sangat kecil ini. Ini memungkinkan oksigen dan karbon dioksida untuk berdifusi melintasi membran plasma sel darah merah dengan lebih mudah. Sel darah merah mengandung sejumlah besar a
protein disebut hemoglobin. Molekul yang mengandung zat besi ini mengikat oksigen ketika molekul oksigen memasuki pembuluh darah di paru-paru. Hemoglobin juga bertanggung jawab atas karakteristik warna merah darah.Tidak seperti sel-sel lain dari tubuh, sel darah merah dewasa tidak mengandung nukleus, mitokondria, atau ribosom. Tidak adanya struktur sel ini memberi ruang bagi ratusan juta molekul hemoglobin yang ditemukan dalam sel darah merah. Mutasi pada gen hemoglobin dapat menyebabkan perkembangan sel berbentuk sabit dan menyebabkan gangguan sel sabit.
Sel darah merah berasal dari sel batang di sumsum tulang merah. Produksi sel darah merah baru, juga disebut erythropoiesis, dipicu oleh rendahnya tingkat oksigen dalam darah. Kadar oksigen yang rendah dapat terjadi karena berbagai alasan termasuk kehilangan darah, adanya di tempat tinggi, olahraga, kerusakan sumsum tulang, dan kadar hemoglobin yang rendah.
Ketika ginjal mendeteksi kadar oksigen rendah, mereka memproduksi dan melepaskan hormon yang disebut erythropoietin. Erythropoietin merangsang produksi sel darah merah oleh sumsum tulang merah. Ketika lebih banyak sel darah merah memasuki sirkulasi darah, kadar oksigen dalam darah dan jaringan meningkat. Ketika ginjal merasakan peningkatan kadar oksigen dalam darah, mereka memperlambat pelepasan erythropoietin. Akibatnya, produksi sel darah merah berkurang.
Sel darah merah beredar rata-rata selama sekitar empat bulan. Orang dewasa memiliki sekitar 25 triliun sel darah merah beredar pada waktu tertentu. Karena kurangnya nukleus dan organel lainnya, sel darah merah dewasa tidak dapat menjalani mitosis untuk membelah atau menghasilkan struktur sel baru. Ketika mereka menjadi tua atau rusak, sebagian besar sel darah merah dikeluarkan dari peredaran oleh limpa, hati, dan kelenjar getah bening. Organ dan jaringan ini mengandung sel darah putih yang disebut makrofag yang menelan dan mencerna sel darah yang rusak atau sekarat. Degradasi sel darah merah dan eritropoiesis biasanya terjadi pada tingkat yang sama untuk memastikan homeostasis dalam sirkulasi sel darah merah.
Pertukaran gas adalah fungsi utama sel darah merah. Proses dimana organisme bertukar gas antara sel-sel tubuh mereka dan lingkungan disebut respirasi. Oksigen dan karbon dioksida diangkut melalui tubuh melalui sistem kardiovaskular. Saat jantung mengalirkan darah, darah yang habis oksigen yang kembali ke jantung dipompa ke paru-paru. Oksigen diperoleh sebagai hasil aktivitas sistem pernapasan.
Di paru-paru, arteri paru membentuk pembuluh darah yang lebih kecil yang disebut arteriol. Arteriol mengarahkan aliran darah ke kapiler di sekitar alveoli paru-paru. Alveoli adalah permukaan pernapasan paru-paru. Oksigen berdifusi melintasi endotelium tipis kantung alveoli ke dalam darah di dalam kapiler sekitarnya. Molekul hemoglobin dalam sel darah merah melepaskan karbon dioksida yang diambil dari jaringan tubuh dan menjadi jenuh dengan oksigen. Karbon dioksida berdifusi dari darah ke alveoli, di mana ia dikeluarkan melalui pernafasan.
Darah yang sekarang kaya akan oksigen dikembalikan ke jantung dan dipompa ke seluruh tubuh. Ketika darah mencapai jaringan sistemik, oksigen berdifusi dari darah ke sel-sel di sekitarnya. Karbon dioksida dihasilkan sebagai akibat dari respirasi sel berdifusi dari cairan interstitial yang mengelilingi sel-sel tubuh ke dalam darah. Setelah di dalam darah, karbon dioksida terikat oleh hemoglobin dan dikembalikan ke jantung melalui siklus jantung.
Sumsum tulang yang sakit dapat menghasilkan sel darah merah abnormal. Sel-sel ini mungkin berukuran tidak teratur (terlalu besar atau terlalu kecil) atau bentuknya (berbentuk sabit). Anemia adalah suatu kondisi yang ditandai dengan kurangnya produksi sel darah merah yang baru atau sehat. Ini berarti bahwa tidak ada cukup sel darah merah yang berfungsi untuk membawa oksigen ke sel-sel tubuh. Akibatnya, individu dengan anemia dapat mengalami kelelahan, pusing, sesak napas, atau jantung berdebar. Penyebab anemia termasuk kehilangan darah mendadak atau kronis, produksi sel darah merah yang tidak mencukupi, dan rusaknya sel darah merah. Jenis anemia meliputi:
Perawatan untuk anemia bervariasi berdasarkan keparahan dan termasuk suplemen zat besi atau vitamin, obat, transfusi darah, atau transplantasi sumsum tulang.