Elizabeth Key dan Gugatannya yang Mengubah Sejarah

Elizabeth Key (1630 - setelah 1665) adalah tokoh kunci dalam sejarah perbudakan Amerika. Dia memenangkan kebebasannya dalam gugatan di 17^th Virginia kolonial abad, dan gugatannya mungkin telah membantu mengilhami undang-undang membuat perbudakan kondisi turun temurun.

Elizabeth Key lahir pada 1630, di Warwick County, Virginia. Ibunya adalah seorang budak dari Afrika yang tidak disebutkan namanya dalam catatan tersebut. Ayahnya adalah seorang penanam Inggris yang tinggal di Virginia, Thomas Key, yang tiba di Virginia sebelum 1616. Dia bertugas di Virginia House of Burgesses, legislatif kolonial.

Pada 1636, sebuah kasus perdata diajukan terhadap Thomas Key, menuduh bahwa dia telah menjadi ayah Elizabeth. Pakaian seperti itu biasa untuk membuat seorang ayah menerima tanggung jawab untuk mendukung anak yang lahir dari pernikahan, atau untuk memastikan bahwa ayah akan membantu membuat anak magang. Key pertama-tama menyangkal ayah dari anak itu, mengklaim bahwa "orang Turki" telah menjadi ayah dari anak itu. (“Orang Turki” seharusnya bukan orang Kristen, yang dapat memengaruhi status budak anak itu.) Ia kemudian menerima ayah dan membaptisnya sebagai seorang Kristen.

Pada waktu yang hampir bersamaan, ia berencana pergi ke Inggris — mungkin gugatan diajukan untuk memastikan ia diterima ayah sebelum dia pergi - dan dia menempatkan Elizabeth 6 tahun dengan Humphrey Higginson, yang adalah ayah baptisnya. Key menentukan jangka waktu kontrak sembilan tahun, yang akan membawanya ke usia 15, waktu yang umum untuk masa kontrak atau masa magang berakhir. Dalam perjanjian tersebut, ia menetapkan bahwa setelah 9 tahun, Higginson akan membawa Elizabeth bersamanya, memberinya "bagian," dan kemudian membebaskannya untuk membuat caranya sendiri di dunia.

Juga termasuk dalam instruksi adalah bahwa Higginson memperlakukannya seperti anak perempuan; seperti yang dikatakan oleh kesaksian di kemudian hari, “gunakan dia dengan lebih hormat daripada pelayan biasa atau budak.”

Key kemudian berlayar ke Inggris, di mana ia meninggal kemudian tahun itu.

Ketika Elizabeth berusia sekitar sepuluh tahun, Higginson memindahkannya ke Kolonel John Mottram, seorang hakim perdamaian — apakah itu seorang transfer atau penjualan tidak jelas — dan dia kemudian pindah ke tempat yang sekarang menjadi Northumberland County, Virginia, menjadi pemukim Eropa pertama sana. Dia mendirikan perkebunan yang disebutnya Coan Hall.

Tentang 1650, Kol. Mottram mengatur agar 20 pegawai kontrak dibawa dari Inggris. Salah satunya adalah William Grinstead, seorang pengacara muda yang menuntut dirinya sendiri untuk membayar biaya perjalanannya dan bekerja selama masa perjanjian. Grinstead melakukan pekerjaan hukum untuk Mottram. Dia juga bertemu dan jatuh cinta dengan Elizabeth Key, masih dipegang sebagai hamba ikatan dengan Mottram, meskipun begitu pada saat itu 5 tahun atau lebih di luar jangka waktu perjanjian asli antara Key dan Higginson. Meskipun hukum Virginia pada waktu itu melarang para pelayan kontrak menikah, memiliki hubungan seksual atau memiliki anak, seorang putra, John, lahir dari Elizabeth Key dan William Grinstead.

Pada 1655, Mottram meninggal. Mereka yang menetap di tanah itu menganggap bahwa Elizabeth dan putranya, John, adalah budak seumur hidup. Elizabeth dan William mengajukan gugatan di pengadilan untuk mengakui bahwa Elizabeth dan putranya sudah bebas. Pada saat itu, situasi hukumnya ambigu, dengan beberapa tradisi mengasumsikan semua "Negro" adalah budak tidak peduli itu status orang tua mereka, dan tradisi lain dengan asumsi hukum umum Inggris di mana status perbudakan mengikuti status orang tua ayah. Beberapa kasus lain menganggap itu hitam Orang Kristen tidak bisa menjadi budak seumur hidup. Undang-undang itu sangat ambigu jika hanya satu orangtua adalah subjek bahasa Inggris.

Gugatan itu didasarkan pada dua faktor: pertama, bahwa ayahnya adalah orang Inggris yang bebas, dan di bawah hukum umum Inggris apakah seseorang bebas atau dalam perbudakan mengikuti status ayahnya; dan kedua, bahwa dia telah “lama dibaptis” dan adalah seorang Kristen yang taat.

Sejumlah orang bersaksi. Seseorang membangkitkan klaim lama bahwa ayah Elizabeth adalah "orang Turki," yang berarti tidak ada orang tua yang menjadi subjek bahasa Inggris. Tetapi saksi lain bersaksi bahwa sejak awal, sudah menjadi rahasia umum bahwa ayah Elizabeth adalah Thomas Key. Saksi kunci adalah seorang mantan pelayan Key, Elizabeth Newman yang berusia 80 tahun. Catatan itu juga menunjukkan bahwa dia dipanggil Black Bess atau Black Besse.

Pengadilan mendapatkan bantuannya dan memberikan kebebasannya, tetapi pengadilan banding menemukan bahwa dia tidak bebas, karena dia adalah seorang "Negro."

Kemudian Grinstead mengajukan petisi untuk Key bersama Majelis Umum Virginia. Majelis membentuk sebuah komite untuk menyelidiki fakta-fakta, dan menemukan “Bahwa oleh Hukum Umum, seorang budak seorang anak perempuan dilahirkan oleh seorang pekerja bebas seharusnya bebas "dan juga mencatat bahwa dia telah dibaptis dan" dapat memberikan keterangan yang sangat bagus tentang fayth-nya. " Majelis mengembalikan kasing ke bawah pengadilan.

Di sana, pada 21 Juli 1656, pengadilan menemukan bahwa Elizabeth Key dan putranya John sebenarnya adalah orang-orang bebas. Pengadilan juga mensyaratkan bahwa perkebunan Mottram memberinya “Pakaian dan Kepuasan Jagung” untuknya selama bertahun-tahun setelah masa bakti. Pengadilan secara resmi "dipindahkan" ke Grinstead "pelayan pembantu". Pada hari yang sama, upacara pernikahan dilakukan dan direkam untuk Elizabeth dan William.

Elizabeth memiliki putra kedua oleh Grinstead, bernama William Grinstead II. (Tanggal lahir putra tidak tercatat.) Grinstead meninggal pada 1661, setelah hanya lima tahun menikah. Elizabeth kemudian menikah dengan pemukim Inggris lain bernama John Parse atau Pearce. Ketika dia meninggal, dia meninggalkan 500 hektar kepada Elizabeth dan putra-putranya, yang memungkinkan mereka menjalani hidup mereka dengan damai.

Ada banyak keturunan Elizabeth dan William Grinstead, termasuk sejumlah orang terkenal (aktor Johnny Depp adalah satu).

Sebelum kasus itu, ada, seperti diuraikan di atas, beberapa ambiguitas dalam status hukum anak seorang wanita yang dalam perbudakan dan ayah yang bebas. Asumsi perkebunan Mottram bahwa Elizabeth dan John adalah budak seumur hidup bukan tanpa preseden. Tetapi gagasan bahwa semua keturunan Afrika secara permanen terikat tidak universal. Beberapa surat wasiat dan perjanjian oleh pemilik menetapkan ketentuan layanan untuk budak Afrika, dan juga tanah yang ditentukan atau barang lain yang diberikan pada akhir masa layanan untuk membantu kehidupan baru mereka sepenuhnya gratis orang. Misalnya, seorang wanita, Jone Johnson, anak perempuan dari Anthony Johnson yang diidentifikasi sebagai orang Negro, diberikan tanah seluas 100 hektar oleh penguasa India Debeada pada tahun 1657.

Setelan Key memenangkan kebebasannya dan menetapkan presedensi hukum umum Inggris tentang seorang anak yang lahir dari ayah Inggris yang bebas. Sebagai tanggapan, Virginia dan negara-negara lain mengesahkan undang-undang untuk mengesampingkan asumsi hukum umum. Perbudakan di Amerika menjadi sistem yang lebih kuat berbasis ras dan turun temurun.

Virginia mengesahkan undang-undang ini:

• 1660: jangka waktu perbudakan kontrak terbatas pada lima tahun — untuk pelayan dari negara Kristen
• 1662: status anak sebagai status bebas atau ikatan (budak) adalah mengikuti status ibu, bertentangan dengan hukum umum Inggris
• 1667: menjadi seorang Kristen tidak mengubah status perbudakan
• 1670: melarang orang Afrika mengimpor pekerja terikat dari mana saja (termasuk Afrika atau Inggris)
• 1681: anak-anak dari seorang ibu Eropa dan ayah Afrika harus diikat dalam usia 30 tahun

Di Maryland:

• 1661: hukum disahkan membuat semua orang Afrika-Amerika di budak koloni, dan semua orang Afrika-Amerika saat lahir apa pun status orang tua
• 1664: sebuah undang-undang baru melarang pernikahan antara wanita Eropa atau Inggris dan pria Afrika (Negro / kulit hitam)

Catatan: sementara istilah "hitam" atau "Negro" kadang-kadang digunakan untuk orang Afrika sejak awal kehadiran orang-orang keturunan Afrika di Amerika kolonial, Istilah "kulit putih" mulai digunakan secara hukum di Virginia sekitar 1691, dengan hukum yang merujuk pada "Bahasa Inggris atau wanita kulit putih lainnya." Sebelum itu, setiap kebangsaan adalah dijelaskan. Pada 1640, misalnya, sebuah kasus pengadilan menggambarkan seorang "orang Belanda," "orang Scotch" dan "orang Negro," semua pelayan yang melarikan diri ke Maryland. Kasus sebelumnya, 1625, merujuk pada "Negro," "Prancis," dan "Portugis."

Lebih lanjut tentang sejarah awal perempuan kulit hitam atau Afrika di tempat yang sekarang menjadi Amerika Serikat, termasuk bagaimana hukum dan perawatan berkembang: Garis Waktu Sejarah Amerika Afrika dan Perempuan

Juga dikenal sebagai: Elizabeth Key Grinstead; karena variasi ejaan yang umum pada waktu itu, nama belakang adalah Key, Keye, Kay dan Kaye; nama yang sudah menikah beragam Grinstead, Greensted, Grimstead, dan ejaan lainnya; nama terakhir yang menikah adalah Parse atau Pearce

• Ibu: tidak disebutkan namanya
• Ayah: Thomas Key (atau Keye atau Kay atau Kaye)

• suami: William Grinstead (atau Greensted atau Grimstead atau ejaan lainnya) (menikah 21 Juli 1656; pembantu dan pengacara kontrak)
• anak-anak:
  • John Grinstead
  • William Grinstead II
• suami: John Parce atau Pearce (menikah sekitar 1661)