Obsidian adalah variasi ekstrim batuan beku dengan tekstur seperti kaca. Kebanyakan akun populer mengatakan bahwa obsidian terbentuk ketika lava mendingin sangat cepat, tetapi itu tidak cukup akurat. Obsidian dimulai dengan lava yang sangat tinggi dalam silika (lebih dari sekitar 70 persen), seperti riolit. Banyaknya ikatan kimia yang kuat antara silikon dan oksigen membuat lava seperti itu sangat kental, tetapi sama pentingnya adalah bahwa kisaran suhu antara cairan penuh dan padat sepenuhnya sangat kecil. Jadi, obsidian tidak perlu dingin terutama cepat karena ia membeku dengan cepat. Faktor lain adalah kadar air yang rendah dapat menghambat kristalisasi. Lihat gambar obsidian di galeri ini.
Aliran Obsidian mungkin mengandung tetesan feldspar atau kuarsa berbutir halus. Ini bukan amigdula, karena mereka tidak pernah kosong. Sebaliknya, mereka disebut spherulites.
Biasanya hitam, obsidian juga bisa merah atau abu-abu, bergaris-garis dan berbintik-bintik, dan bahkan jernih.
Fraktur conchoidal berbentuk cangkang pada batu obsidian ini adalah tipikal batuan berkaca, seperti obsidian, atau batuan mikrokristalin, seperti rijang.
Dalam beberapa bagian obsidian, kulit luar menunjukkan tanda-tanda hidrasi karena terkubur di dalam tanah selama ribuan tahun. Ketebalan ini hidrasi kulit digunakan untuk menunjukkan usia obsidian, dan karenanya usia letusan yang menghasilkannya.
Perhatikan pita samar di permukaan luar. Mereka dihasilkan dari pencampuran magma tebal di bawah tanah. Permukaan yang retak dan bersih menunjukkan mengapa obsidian dihargai oleh orang-orang asli karena membuat panah dan alat-alat lainnya. Bongkahan obsidian ditemukan jauh dari tempat asalnya karena perdagangan prasejarah. Oleh karena itu, mereka memberikan informasi budaya dan geologi.
Air mudah menyerang obsidian karena tidak ada materialnya yang terkurung dalam kristal, membuatnya rentan terhadap perubahan menjadi lempung dan mineral terkait.
Seperti seorang pematung yang menggiling dan menyapu pasir, angin dan air telah menggoreskan detail halus di dalam bebatuan obsidian ini.