Bagaimana Terowongan Saluran Dibangun dan Dirancang

Channel Tunnel, yang sering disebut Chunnel atau Euro Tunnel, adalah terowongan kereta api yang terletak di bawah air Selat Inggris dan menghubungkan pulau Inggris Raya dengan daratan Prancis. Itu Saluran terowongan, selesai pada tahun 1994 dan secara resmi dibuka pada 6 Mei tahun itu, dianggap sebagai salah satu prestasi rekayasa paling menakjubkan di abad ke-20.

Selama berabad-abad, menyeberangi Selat Inggris melalui kapal atau feri dianggap sebagai tugas yang menyedihkan. Cuaca yang sering buruk dan air berombak bisa membuat bahkan mabuk laut pelancong yang paling berpengalaman. Mungkin tidak mengherankan bahwa pada awal 1802 rencana dibuat untuk rute alternatif melintasi Selat Inggris.

Rencana pertama ini, dibuat oleh insinyur Prancis Albert Mathieu Favier, menyerukan agar sebuah terowongan digali di bawah air Selat Inggris. Terowongan ini harus cukup besar untuk dilalui kereta kuda. Meskipun Favier bisa mendapatkan dukungan dari pemimpin Prancis

Selama dua abad berikutnya, yang lain membuat rencana untuk menghubungkan Inggris Raya dengan Prancis. Meskipun ada kemajuan yang dicapai pada sejumlah rencana ini, termasuk pengeboran yang sebenarnya, semuanya akhirnya gagal. Terkadang alasannya adalah perselisihan politik, di waktu lain adalah masalah keuangan. Masih lain waktu itu adalah ketakutan Inggris akan invasi. Semua faktor ini harus dipecahkan sebelum Terowongan Saluran dapat dibangun.

Pada tahun 1984, Presiden Perancis Francois Mitterrand dan Perdana Menteri Inggris Margaret Thatcher bersama-sama sepakat bahwa tautan di Selat Inggris akan saling menguntungkan. Namun, kedua pemerintah menyadari bahwa meskipun proyek akan menciptakan lapangan kerja yang sangat dibutuhkan, tidak ada pemerintah negara yang dapat mendanai proyek sebesar ini. Maka, mereka memutuskan untuk mengadakan kontes.

Kontes ini mengundang perusahaan untuk mengirimkan rencana mereka untuk membuat tautan di Selat Inggris. Sebagai bagian dari persyaratan kontes, perusahaan yang mengajukan harus menyediakan rencana untuk mengumpulkan dana yang dibutuhkan untuk membangun proyek, memiliki kemampuan untuk mengoperasikan tautan Saluran yang diusulkan setelah proyek selesai, dan tautan yang diusulkan harus mampu bertahan selama setidaknya 120 tahun.

Sepuluh proposal diajukan, termasuk berbagai terowongan dan jembatan. Beberapa proposal begitu aneh dalam desain sehingga mudah ditolak; yang lain akan sangat mahal sehingga tidak mungkin diselesaikan. Proposal yang diterima adalah rencana untuk Terowongan Saluran, diajukan oleh Balfour Beatty Construction Company (ini kemudian menjadi Transmanche Link).

Terowongan Saluran harus terdiri dari dua terowongan rel paralel yang akan digali di bawah Selat Inggris. Antara dua terowongan kereta api ini akan menjalankan terowongan ketiga yang lebih kecil yang akan digunakan untuk pemeliharaan, serta menyediakan ruang untuk pipa drainase, dll.

Setiap kereta yang akan berjalan melalui Chunnel akan dapat menampung mobil dan truk. Ini akan memungkinkan kendaraan pribadi untuk pergi melalui Terowongan Saluran tanpa membuat pengemudi individu menghadapi perjalanan bawah tanah yang begitu panjang.

Rencana itu diperkirakan menelan biaya $ 3,6 miliar.

Memulai di Terowongan Saluran adalah tugas yang monumental. Dana harus dikumpulkan (lebih dari 50 bank besar memberikan pinjaman), insinyur yang berpengalaman harus ditemukan, 13.000 ahli dan pekerja yang tidak trampil harus dipekerjakan dan ditempatkan, dan mesin bor khusus terowongan harus dirancang dan dibangun di.

Ketika hal-hal ini dilakukan, para desainer harus menentukan dengan tepat di mana terowongan itu akan digali. Secara khusus, geologi bagian bawah Selat Inggris harus diperiksa dengan cermat. Ditentukan bahwa meskipun bagian bawahnya terbuat dari lapisan kapur yang tebal, lapisan kapur bawah, yang terbuat dari kapur tulis, akan menjadi yang paling mudah untuk dilalui.

Penggalian Terowongan Saluran dimulai bersamaan dari pantai Inggris dan Perancis, dengan pertemuan terowongan selesai di tengah. Di pihak Inggris, penggalian dimulai di dekat Shakespeare Cliff di luar Dover; pihak Prancis mulai dekat desa Sangatte.

Penggalian dilakukan oleh mesin bor terowongan besar, yang dikenal sebagai TBM, yang memotong kapur, mengumpulkan puing-puing, dan mengangkut puing-puing di belakangnya menggunakan ban berjalan. Kemudian puing-puing ini, yang dikenal sebagai rampasan, akan diangkut ke permukaan melalui gerbong kereta api (sisi Inggris) atau dicampur dengan air dan dipompa keluar melalui pipa (sisi Perancis).

Ketika TBM menembus kapur, sisi-sisi terowongan yang baru digali harus dilapisi beton. Lapisan beton ini adalah untuk membantu terowongan menahan tekanan kuat dari atas serta untuk membantu membasahi terowongan.

Salah satu tugas paling sulit pada proyek Terowongan Saluran adalah memastikan bahwa kedua sisi terowongan Inggris dan sisi Prancis benar-benar bertemu di tengah. Laser khusus dan peralatan survei digunakan; Namun, dengan proyek sebesar itu, tidak ada yang yakin itu akan berhasil.

Karena terowongan servis adalah yang pertama kali digali, penyatuan kedua sisi terowongan inilah yang menyebabkan keriuhan paling besar. Pada 1 Desember 1990, pertemuan kedua pihak secara resmi dirayakan. Dua pekerja, satu Inggris (Graham Fagg) dan satu Prancis (Philippe Cozette), dipilih dengan lotere untuk menjadi yang pertama berjabat tangan melalui pembukaan. Setelah mereka, ratusan pekerja menyeberang ke sisi lain untuk merayakan pencapaian luar biasa ini. Untuk pertama kalinya dalam sejarah, Inggris dan Prancis terhubung.

Meskipun pertemuan kedua sisi terowongan layanan merupakan penyebab perayaan yang hebat, itu jelas bukan akhir dari proyek pembangunan Channel Tunnel.

Baik Inggris maupun Prancis terus menggali. Kedua belah pihak bertemu di terowongan lari utara pada 22 Mei 1991, dan kemudian, hanya sebulan kemudian, kedua belah pihak bertemu di tengah-tengah terowongan berjalan selatan pada 28 Juni 1991.

Itu juga bukan akhir dari Konstruksi saluran. Terowongan crossover, terowongan darat dari pantai ke terminal, saluran pelepas piston, sistem kelistrikan, pintu tahan api, sistem ventilasi, dan lintasan kereta api semuanya harus ditambahkan. Juga, terminal kereta api besar harus dibangun di Folkestone di Inggris dan Coquelles di Perancis.

Pada 10 Desember 1993, uji coba pertama selesai melalui seluruh Channel Tunnel. Setelah fine-tuning tambahan, Channel Tunnel secara resmi dibuka pada 6 Mei 1994.

Setelah enam tahun konstruksi dan menghabiskan $ 15 miliar (beberapa sumber mengatakan lebih dari $ 21 miliar), Channel Tunnel akhirnya selesai.