Bakteriofag adalah virus menginfeksi itu bakteri. Bakteriofage dapat memiliki "ekor" protein yang melekat pada kapsid (mantel protein yang membungkus bahan genetik), yang digunakan untuk menginfeksi bakteri inang.
Partikel virus, juga dikenal sebagai virion, pada dasarnya adalah asam nukleat (DNA atau RNA) tertutup kulit protein atau mantel. Virus sangat kecil, berdiameter sekitar 15 - 25 nanometer.
Virus adalah parasit obligat intraseluler, yang berarti mereka tidak dapat mereproduksi atau mengekspresikannya gen tanpa bantuan nafkah sel. Setelah virus menginfeksi sel, ia akan menggunakan sel itu ribosom, enzim, dan banyak dari mesin seluler untuk mereproduksi. Replikasi virus menghasilkan banyak keturunan yang meninggalkan sel inang untuk menginfeksi sel lain.
Bakteriofag mereproduksi oleh salah satu dari dua jenis siklus kehidupan. Siklus ini adalah siklus hidup lisogenik dan siklus hidup litik. Dalam siklus lisogenik, bakteriofag berkembang biak tanpa membunuh inang. Rekombinasi genetik
terjadi antara DNA virus dan genom bakteri ketika DNA virus dimasukkan ke dalam kromosom bakteri. Dalam siklus hidup litik, virus memecah terbuka atau melisis sel inang. Ini mengakibatkan kematian tuan rumah.