Sejak 1979, Kawasan Ekonomi Khusus (KEK) Cina telah memberi isyarat kepada investor asing untuk melakukan bisnis di Cina. Dibuat setelah Deng XiaopingReformasi ekonomi dilaksanakan di Cina pada tahun 1979, Zona Ekonomi Khusus adalah area di mana kebijakan kapitalis yang digerakkan oleh pasar diterapkan untuk menarik bisnis asing untuk berinvestasi di Cina.
Pada saat pembuahannya, Zona Ekonomi Khusus dianggap sangat "istimewa" karena perdagangan China pada umumnya dikendalikan oleh pemerintah yang terpusat di negara itu. Karena itu, peluang bagi investor asing untuk melakukan bisnis di China dengan relatif tidak intervensi pemerintah dan dengan kebebasan untuk mengimplementasikan ekonomi yang digerakkan oleh pasar adalah hal baru yang menarik usaha.
Kebijakan mengenai Zona Ekonomi Khusus dimaksudkan untuk memberi insentif kepada investor asing dengan menyediakan tenaga kerja murah, khususnya merencanakan Khusus Zona Ekonomi dengan pelabuhan dan bandara sehingga barang dan bahan dapat dengan mudah diekspor, mengurangi pajak penghasilan perusahaan, dan bahkan menawarkan pajak pembebasan.
China sekarang pemain besar di Cina ekonomi global dan telah membuat langkah besar dalam pembangunan ekonomi dalam periode waktu yang terkonsentrasi. Zona Ekonomi Khusus berperan penting dalam membuat ekonomi Tiongkok seperti sekarang ini. Investasi asing yang sukses menggembleng pembentukan modal dan memacu pembangunan perkotaan dengan perkembangan gedung perkantoran, bank, dan infrastruktur lainnya.
4 Zona Ekonomi Khusus (KEK) pertama didirikan pada tahun 1979. Shenzhen, Shantou, dan Zhuhai berlokasi di provinsi Guangdong, dan Xiamen berlokasi di provinsi Fujian.
Shenzhen menjadi model Zona Ekonomi Khusus China ketika diubah dari 126 mil persegi desa yang dikenal untuk penjualan tiruan ke kota metropolitan bisnis yang ramai. Terletak naik bis dari Hongkong di Cina selatan, Shenzhen sekarang menjadi salah satu kota terkaya di Tiongkok.
Keberhasilan Shenzhen dan Zona Ekonomi Khusus lainnya mendorong pemerintah Cina untuk menambah 14 kota ditambah Pulau Hainan ke daftar Zona Ekonomi Khusus pada tahun 1986. 14 kota termasuk Beihai, Dalian, Fuzhou, Guangzhou, Lianyungang, Nantong, Ningbo, Qinhuangdao, Qingdao, Shanghai, Tianjin, Wenzhou, Yantai, dan Zhanjiang.
Zona Ekonomi Khusus Baru terus ditambahkan untuk mencakup sejumlah kota perbatasan, ibu kota provinsi, dan daerah otonom.