Polimer biologis adalah molekul besar yang terdiri dari banyak molekul kecil yang serupa yang dihubungkan bersama-sama dengan cara seperti rantai. Molekul individu yang lebih kecil disebut monomer. Ketika molekul organik kecil disatukan, mereka dapat membentuk molekul raksasa atau polimer. Molekul raksasa ini juga disebut makromolekul. Polimer alami digunakan untuk membangun tisu dan komponen lainnya di organisme hidup.
Secara umum, semua makromolekul diproduksi dari satu set kecil sekitar 50 monomer. Makromolekul yang berbeda bervariasi karena pengaturan monomer ini. Dengan memvariasikan urutannya, beragam makromolekul yang sangat besar dapat diproduksi. Sementara polimer bertanggung jawab atas "keunikan" molekuler suatu organisme, monomer umum hampir bersifat universal.
Variasi dalam bentuk makromolekul sebagian besar bertanggung jawab atas keragaman molekul. Banyak variasi yang terjadi baik di dalam organisme maupun di antara organisme akhirnya dapat ditelusuri ke perbedaan makromolekul. Makromolekul dapat bervariasi dari
sel ke sel dalam organisme yang sama, serta dari satu spesies ke yang berikutnya.Ada empat jenis dasar makromolekul biologis: karbohidrat, lipid, protein, dan asam nukleat. Polimer ini terdiri dari monomer yang berbeda dan memiliki fungsi yang berbeda pula.
Sementara ada variasi di antara jenis polimer biologis yang ditemukan di organisme yang berbeda, mekanisme kimia untuk merakit dan membongkar mereka sebagian besar sama di seluruh organisme.
Monomer umumnya dihubungkan bersama melalui proses yang disebut sintesis dehidrasi, sementara polimer dibongkar melalui proses yang disebut hidrolisis. Kedua reaksi kimia ini melibatkan air.
Dalam sintesis dehidrasi, ikatan terbentuk yang menghubungkan monomer sekaligus kehilangan molekul air. Dalam hidrolisis, air berinteraksi dengan polimer yang menyebabkan ikatan yang menghubungkan monomer satu sama lain terputus.
Berbeda dengan polimer alami, yang ditemukan di alam, sintetis polimer dibuat oleh manusia. Mereka berasal dari minyak bumi dan termasuk produk-produk seperti nilon, karet sintetis, poliester, Teflon, polietilen, dan epoksi.
Polimer sintetik memiliki sejumlah kegunaan dan banyak digunakan dalam produk rumah tangga. Produk-produk ini termasuk botol, pipa, wadah plastik, kabel berinsulasi, pakaian, mainan, dan panci anti-lengket.