Awan Antarbintang Lokal: Tinjauan

Saat Matahari dan planet kita bepergian ruang antarbintang di bagian kita dari Galaksi Bimasakti, kita ada di wilayah yang disebut Lengan Orion. Di dalam lengan ada awan gas dan debu, dan daerah yang memiliki jumlah gas antarbintang yang kurang dari rata-rata. Hari ini, para astronom tahu bahwa planet kita dan Matahari bergerak melalui campuran atom hidrogen dan helium yang disebut "Awan Antarbintang Lokal" atau, lebih tepatnya, "Bulu Lokal".

Local Fluff, yang membentang di area sekitar 30 tahun cahaya, sebenarnya adalah bagian dari gua seluas 300 tahun cahaya yang jauh lebih besar di ruang angkasa yang disebut Local Bubble. Itu, juga, sangat jarang diisi dengan atom gas panas. Biasanya, Bulu Lokal akan dihancurkan oleh tekanan bahan panas dalam Gelembung, tetapi bukan Bulu. Para ilmuwan berhipotesis bahwa itu bisa menjadi magnetisme awan yang menyelamatkannya dari kehancuran.

Perjalanan tata surya melalui Local Fluff dimulai antara 44.000 dan 150.000 tahun yang lalu, dan mungkin keluar dalam 20.000 tahun mendatang ketika ia dapat memasuki awan lain yang disebut Kompleks G.

"Atmosfer" dari Local Interstellar Cloud sangat tipis, dengan kurang dari satu atom gas per sentimeter kubik. Sebagai perbandingan, bagian atas atmosfer Bumi (di mana ia menyatu dengan ruang antarplanet), memiliki 12.000.000.000.000 atom per sentimeter kubik. Ini hampir sama panasnya dengan permukaan Matahari, tetapi karena awan itu begitu dilemahkan di ruang angkasa, ia tidak dapat menahan panas itu.

Para astronom telah mengetahui tentang cloud ini selama beberapa dekade. Mereka sudah menggunakannya Teleskop Luar Angkasa Hubble dan observatorium lain untuk "menyelidiki" awan dan cahaya dari bintang yang jauh sebagai semacam "lilin" untuk melihatnya lebih dekat. Cahaya bergerak melalui awan diambil oleh detektor di teleskop. Astronom kemudian menggunakan alat yang disebut spektrograf (atau spektroskop) untuk memecah cahaya menjadi panjang gelombang komponennya. Hasil akhirnya adalah grafik yang disebut spektrum, yang - antara lain - memberi tahu para ilmuwan elemen apa yang ada di awan. "Putus-putus" kecil dalam spektrum menunjukkan di mana elemen menyerap cahaya saat melewatinya. Ini adalah cara tidak langsung untuk melihat apa yang seharusnya sangat sulit dideteksi, khususnya di ruang antarbintang.

Para astronom telah lama bertanya-tanya bagaimana Gelembung Lokal yang sangat besar dan Bulu Lokal serta awan Kompleks G di dekatnya terbentuk. Gas dalam Bubble Lokal yang lebih besar kemungkinan berasal ledakan supernova dalam 20 juta tahun terakhir atau lebih. Selama peristiwa-peristiwa bencana ini, bintang-bintang tua besar menghancurkan lapisan luar dan atmosfernya ke ruang angkasa dengan kecepatan tinggi, mengirimkan gelembung gas yang sangat panas.

Fluff memiliki asal yang berbeda. Bintang-bintang muda yang besar dan panas mengirim gas ke luar angkasa, terutama pada tahap awal mereka. Ada beberapa asosiasi bintang-bintang ini - yang disebut bintang OB - di dekat tata surya. Yang terdekat adalah Asosiasi Scorpius-Centaurus, dinamai berdasarkan wilayah langit tempat mereka berada (dalam hal ini, area yang dicakup oleh rasi bintang Scorpius dan Centaurus (yang berisi bintang terdekat dengan Bumi: Alpha, Beta, dan Proxima Centauri)). Sangat mungkin bahwa ini wilayah pembentukan bintang sebenarnya, adalah awan antarbintang lokal dan kompleks G di sebelahnya juga berasal dari bintang-bintang muda yang masih lahir di Asosiasi Sco-Cen.

Bumi dan planet-planet lain relatif terlindung dari medan magnet dan radiasi di Awan Antarbintang Lokal oleh heliosphere Matahari - sejauh mana angin matahari. Itu meluas melampaui orbit planet kerdil Pluto. Data dari Voyager1 pesawat ruang angkasa telah mengkonfirmasi keberadaan Bulu Lokal dengan mendeteksi medan magnet kuat yang dikandungnya. Probe lain, disebut IBEX, juga telah mempelajari interaksi antara angin matahari dan Bulu Lokal, dalam upaya untuk memetakan wilayah ruang yang bertindak sebagai batas antara heliosphere dan Bulu Lokal.

Dalam jangka panjang, jalur yang dilalui tata surya melalui awan-awan ini dapat melindungi Matahari dan planet-planet dari tingkat radiasi yang lebih tinggi di galaksi. Saat tata surya bergerak melalui galaksi selama orbit 220 juta tahun, ia cenderung bergerak masuk dan keluar dari awan, dengan implikasi yang menarik bagi masa depan kehidupan di planet kita.

• Local Interstellar Cloud adalah "gelembung" di ruang antarbintang.
• Tata surya telah bergerak melalui awan dan wilayah lokal yang disebut "The Local Fluff" selama puluhan ribu tahun.
• Gua-gua ini dapat disebabkan oleh angin kencang dari bintang-bintang muda dan ledakan bintang yang disebut supernova.

• Grossman, Lisa. "Tata Surya Tertangkap dalam Badai Antarbintang." Ilmuwan Baru, New Scientist, www.newscientist.com/article/dn24153-solar-system-caught-in-an-interstellar-tempest/.
• NASA, NASA, science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2009/23dec_voyager.
• "Awan Antarbintang Membawa Cuaca Luar Angkasa ke Tata Surya Kita." Gaia, www.gaia.com/article/are-interstellar-clouds-raining-on-our-solar-system.