Rasi bintang adalah pola bintang di langit yang telah digunakan manusia sejak jaman dahulu untuk bernavigasi dan belajar tentang ruang. Seperti permainan kosmik connect-the-dots, bintang-bintang menarik garis-garis di antara bintang-bintang yang cerah untuk membentuk bentuk yang sudah dikenal. Beberapa bintang-bintang jauh lebih terang daripada yang lain tetapi bintang-bintang paling terang di sebuah rasi bintang dapat dilihat oleh mata tanpa bantuan sehingga memungkinkan untuk melihat rasi bintang tanpa menggunakan teleskop.
Ada 88 rasi bintang yang diakui secara resmi, yang terlihat pada waktu yang berbeda sepanjang tahun. Setiap musim memiliki pola bintang yang berbeda karena bintang-bintang yang terlihat di langit berubah ketika Bumi mengorbit Matahari. Langit belahan bumi utara dan selatan sangat berbeda satu sama lain, dan ada beberapa pola di masing-masing yang tidak dapat dilihat antara belahan bumi. Secara umum, kebanyakan orang dapat melihat sekitar 40-50 rasi bintang selama setahun.
Cara termudah untuk mempelajari rasi bintang adalah dengan melihat grafik bintang musiman untuk garis lintang utara dan selatan. Musim Belahan Bumi Utara adalah kebalikan dari pemirsa Belahan Bumi Selatan sehingga sebuah bagan bertanda "Belahan Bumi Selatan" mewakili apa yang dilihat orang di selatan khatulistiwa di musim dingin. Pada saat yang sama, pemirsa Belahan Bumi Utara mengalami musim panas, jadi bintang-bintang musim dingin selatan itu sebenarnya adalah bintang-bintang musim panas untuk pemirsa utara.
Perlu diingat bahwa banyak pola bintang tidak terlihat seperti nama mereka. Andromeda, misalnya, seharusnya menjadi wanita muda yang cantik di langit. Namun pada kenyataannya, sosok tongkatnya lebih seperti "V" melengkung yang memanjang dari pola berbentuk kotak. Orang-orang juga menggunakan "V" ini untuk menemukan Galaksi Andromeda.
Anda juga harus ingat bahwa beberapa rasi bintang menutupi petak besar langit sementara yang lain sangat kecil. Sebagai contoh, Delphinus, Lumba-lumba sangat kecil dibandingkan dengan tetangganya Cygnus, angsa. Ursa Major berukuran sedang tetapi sangat mudah dikenali. Orang menggunakannya untuk menemukan Polaris, bintang kutub kami.
Seringkali lebih mudah untuk mempelajari kelompok-kelompok rasi bintang bersama untuk dapat menarik koneksi di antara mereka dan menggunakannya untuk menemukan satu sama lain. (Sebagai contoh, Orion dan Canis Major dan bintang Sirius yang cerah adalah tetangga, seperti juga Taurus dan Orion.)
Bintang-bintang yang sukses "lompat bintang" dari satu rasi bintang ke rasi bintang lainnya menggunakan bintang terang sebagai batu loncatan. Grafik berikut menunjukkan langit yang terlihat dari garis lintang 40 derajat Utara di sekitar 10 p.m. di tengah setiap musim. Mereka memberi nama dan bentuk umum setiap rasi bintang. Bintang yang bagus bagan program atau buku dapat memberikan informasi lebih lanjut tentang setiap rasi bintang dan harta yang dikandungnya.
Di belahan bumi utara, langit musim dingin memiliki beberapa pemandangan rasi bintang terindah tahun ini. Melihat ke utara memberi peluang kepada para pencakar langit untuk melihat rasi bintang paling terang Ursa Major, Cepheus, dan Cassiopeia. Ursa Major berisi yang familier Biduk, yang terlihat sangat mirip gayung atau sendok sup di langit dengan gagangnya mengarah langsung ke cakrawala untuk sebagian besar musim dingin. Tepat di atas kepala terletak pola bintang Perseus, Auriga, Gemini, dan Kanker. Wajah cerah berbentuk V dari Taurus the Bull adalah gugusan bintang yang disebut Hyades.
Di belahan bumi utara, melihat ke selatan selama musim dingin memberikan kesempatan untuk menjelajahi rasi bintang cerah lainnya yang tersedia selama bulan Desember, Januari, dan Februari setiap tahun. Orion menonjol di antara pola bintang terbesar dan paling terang. Dia bergabung dengan Gemini, Taurus, dan Canis Major. Tiga bintang terang di pinggang Orion disebut "Bintang Sabuk" dan garis yang ditarik dari mereka ke arah barat daya menuju ke tenggorokan Canis Major, rumah bagi Sirius (bintang anjing), bintang paling terang di langit malam hari kita yang terlihat di sekitar dunia.
Sementara pencakar langit Belahan Bumi Utara mengalami suhu yang lebih dingin selama pencakar langit musim dingin, pengamat belahan bumi selatan bersuka ria dalam cuaca musim panas yang hangat. Rasi bintang Orion, Canis Major, dan Taurus yang akrab berada di langit utara mereka sementara langsung di atas kepala, Sungai Eridanus, Puppis, Phoenix, dan Horologium mengambil alih langit.
Langit musim panas di belahan bumi selatan menampilkan rasi bintang yang sangat indah yang membentang di sepanjang Bimasakti ke selatan. Di antara pola-pola bintang yang tersebar adalah gugus bintang dan nebula yang dapat diperiksa dengan teropong dan teleskop kecil. Cari Crux (juga dikenal sebagai Southern Cross), Carina, dan Centaurus — yang mana Anda akan menemukan Alpha dan Beta Centauri, dua bintang terdekat dengan Matahari.
Dengan kembalinya suhu musim semi, skygazer Belahan Bumi Utara disambut dengan persenjataan penuh rasi bintang baru untuk dijelajahi. Teman lama Cassiopeia dan Cepheus sekarang sangat rendah di cakrawala, sementara teman baru Bootes, Hercules, dan Coma Berenices meningkat di Timur. Jauh di langit utara, Ursa Major, dan Biduk memerintahkan pandangan ketika Leo sang Singa dan Kanker mengklaim pemandangan tinggi di atas kepala.
Bagian selatan langit musim semi menunjukkan Belahan Bumi Utara merupakan yang terakhir dari rasi bintang musim dingin (seperti Orion), dan menghadirkan yang baru: Virgo, Corvus, Leo, dan beberapa bintang Belahan Bumi Selatan yang lebih utara pola. Orion menghilang di barat pada bulan April, sementara Bootes dan Corona Borealis membuat penampilan malam mereka di timur.
Sementara orang-orang Belahan Bumi Utara menikmati musim semi, orang-orang di Belahan Bumi Selatan memasuki bulan-bulan musim gugur. Pandangan mereka tentang langit termasuk favorit musim panas yang lama, dengan latar Orion di barat, bersama dengan Taurus. Pandangan ini menunjukkan Bulan di Taurus, meskipun itu muncul di tempat yang berbeda di sepanjang zodiak sepanjang bulan. Langit timur menunjukkan Libra dan Virgo naik, dan bersama dengan bintang-bintang di Bima Sakti, rasi bintang Canis Major, Vela, dan Centaurus berada di atas kepala.
Bagian selatan langit Belahan Bumi Selatan di musim gugur menampilkan rasi bintang Bima Sakti yang cerah di atas dan rasi bintang jauh di selatan Tucana dan Pavo di sepanjang cakrawala, dengan Scorpius naik di Timur. Pesawat Bimasakti tampak seperti awan bintang yang kabur dan berisi banyak gugusan bintang dan nebula yang dapat dimata-matai dengan teleskop kecil.
Langit musim panas di Belahan Bumi Utara membawa kembalinya Ursa Major tinggi di langit barat laut, sementara mitranya Ursa Minor tinggi di langit utara. Lebih dekat ke atas, para bintang melihat Hercules (dengan gugus tersembunyi), Cygnus the Swan (salah satu pertanda musim panas), dan garis-garis tipis dari Aquila Elang bangkit dari timur.
Pemandangan ke selatan selama musim panas Belahan Bumi Utara menunjukkan rasi bintang yang cemerlang Sagittarius dan Scorpius rendah di langit. Pusat Galaksi Bima Sakti kita terletak pada arah antara dua rasi bintang. Overhead, Hercules, Lyra, Cygnus, Aquila, dan bintang-bintang dari Coma Berenices mengelilingi beberapa objek langit yang dalam seperti Nebula Cincin, yang menandai tempat di mana Bintang mirip Matahari mati. Bintang-bintang paling terang dari rasi bintang Aquila, Lyra, dan Cygnus membentuk pola bintang tidak resmi yang disebut Segitiga Musim Panas, yang tetap terlihat hingga musim gugur.
Sementara pemirsa Belahan Bumi Utara menikmati cuaca musim panas, para pencakar langit di Belahan Bumi Selatan berada dalam pergolakan musim dingin. Langit musim dingin mereka berisi rasi bintang yang cerah, Scorpius, Sagittarius, Lupus, dan Centaurus tepat di atas kepala, bersama dengan Southern Cross (Crux). Pesawat Bima Sakti ada di atas kepala juga. Lebih jauh ke utara, orang selatan melihat beberapa rasi bintang yang sama seperti yang dilakukan orang utara: Hercules, Corona Borealis, dan Lyra.
Langit malam musim dingin di selatan dari Belahan Bumi Selatan mengikuti pesawat Bima Sakti ke barat daya. Sepanjang cakrawala selatan adalah rasi bintang yang lebih kecil seperti Horologium, Dorado, Pictor, dan Hydrus. Dudukan panjang Crux mengarah ke kutub selatan (meskipun tidak memiliki bintang yang setara dengan Polaris di utara untuk menandai lokasinya). Untuk melihat permata tersembunyi dari Bima Sakti, pengamat harus menggunakan teleskop kecil atau teropong.
Tahun menonton berakhir dengan langit yang cerah untuk musim gugur di belahan bumi utara. Rasi bintang musim panas meluncur ke barat, dan rasi bintang musim dingin mulai muncul di timur saat musim terus berjalan. Di atas kepala, Pegasus memandu pemirsa ke Galaksi Andromeda, Cygnus terbang tinggi di langit, dan Delphinus si Lumba-lumba kecil meluncur di sepanjang zenith. Di utara, Ursa Major meluncur di sepanjang cakrawala, sementara Cassiopeia berbentuk-W naik tinggi bersama Cepheus dan Draco.
Musim gugur di belahan bumi utara menghadirkan pemandangan ke beberapa rasi belahan bumi selatan yang hanya terlihat di sepanjang cakrawala (tergantung di mana pemirsa berada). Grus dan Sagitarius sedang menuju selatan dan barat. Memindai langit ke puncak, pengamat dapat melihat Capricornus, Scutum, Aquila, Aquarius, dan bagian dari Cetus. Di puncak, Cepheus, Cygnus, dan lainnya naik tinggi di langit. Pindai dengan teropong atau teleskop untuk menemukan gugus bintang dan nebula.
Langit musim semi di Belahan Bumi Selatan dinikmati dengan suhu yang lebih hangat oleh orang-orang di selatan khatulistiwa. Pandangan mereka membawa Sagittarius, Grus, dan Sculptor tinggi di atas kepala, sementara cakrawala utara berkilau dengan bintang-bintang Pegasus, Sagitta, Delphinus, dan bagian Cygnus dan Pegasus.
Pemandangan musim semi Belahan Bumi Selatan ke selatan menampilkan Centaurus di cakrawala selatan yang jauh, dengan Sagitarius dan Scorpius menuju ke barat, dan sungai Eridanus dan Cetus naik di timur. Langsung di atas kepala adalah Tucana dan Oktan, bersama dengan Capricornus. Ini adalah waktu yang tepat tahun untuk melihat bintang di selatan dan mengakhiri tahun rasi bintang.
Rey, H.A. "Temukan rasi bintang"HMH Books for Young Readers, 15 Maret 1976 (publikasi asli, 1954)