Jelajahi Kelompok Lokal Galaksi

Planet kita mengorbit bintang yang mendiami galaksi spiral besar yang disebut Bimasakti. Kita bisa melihat Bimasakti sebagai bagian dari langit malam kita. Itu tampak seperti pita cahaya samar yang mengalir di langit. Dari sudut pandang kita, sulit untuk mengatakan bahwa kita sebenarnya berada di dalam galaksi, dan teka-teki yang membuat para astronom bingung sampai tahun-tahun awal abad ke-20.

Pada 1920-an, para astronom membahas "nebula spiral" aneh yang mereka lihat di lempeng foto. Mereka diketahui ada setidaknya sejak pertengahan 1800-an, ketika Lord Rosse (William Parsons) mulai menemukan benda-benda ini melalui teleskopnya. Pada awal abad ke-20, beberapa ilmuwan berpendapat bahwa spiral ini hanyalah bagian dari galaksi kita sendiri. Yang lain menyatakan bahwa mereka adalah galaksi individual di luar Bima Sakti. Ketika Edwin P. Hubble mengamati bintang variabel dalam "nebula spiral" yang jauh dan mengukur jaraknya, dia menemukan galaksi itu bukan bagian dari galaksi kita. Itu adalah penemuan penting dan mengarah pada penemuan galaksi lain di lingkungan terdekat kami, termasuk anggota Grup Lokal.

Bima Sakti adalah salah satunya lima puluh galaksi dalam grup. Ini bukan spiral terbesar; itu adalah Galaksi Andromeda. Ada juga yang lebih kecil, termasuk berbentuk aneh Awan Magellan Besar dan saudaranya Awan Magellan Kecil, bersama dengan beberapa katai dalam bentuk elips. Anggota Grup Lokal terikat oleh ketertarikan gravitasi timbal balik mereka dan mereka tetap bersatu dengan cukup baik. Sebagian besar galaksi di alam semesta melaju menjauh dari kita, didorong oleh aksi energi gelap, tetapi Bima Sakti dan sisa "keluarga" Grup Lokal cukup dekat sehingga mereka bersatu melalui gaya gravitasi.

Setiap galaksi di Grup Lokal memiliki ukuran, bentuk, dan karakteristik yang menentukan sendiri. Galaksi-galaksi dalam kelompok lokal mengambil wilayah ruang sekitar 10 juta tahun cahaya. Dan, kelompok ini sebenarnya bagian dari kelompok galaksi yang bahkan lebih besar yang dikenal sebagai Supercluster Lokal. Ini berisi banyak kelompok galaksi lain, termasuk Cluster Virgo, yang terletak sekitar 65 juta tahun cahaya.

Ada dua galaksi yang mendominasi kelompok lokal: galaksi inang kita, Bima Sakti, dan galaksi Andromeda. Itu terletak sekitar dua setengah juta tahun cahaya dari kita. Keduanya dilarang galaksi spiral dan hampir semua galaksi lain dalam kelompok lokal terikat secara gravitasi pada satu atau yang lain, dengan beberapa pengecualian.

Galaksi-galaksi yang terikat pada galaksi Bima Sakti termasuk sejumlah galaksi kerdil, yang merupakan kota-kota bintang kecil yang memiliki bentuk bulat atau tidak beraturan. Mereka termasuk:

• Galaksi Kurcaci Sagitarius
• Awan Magellan Besar dan Kecil
• Canis Dwarf Utama
• Ursa Minor Dwarf
• Draco Dwarf
• Carina Dwarf
• Sextans Dwarf
• Sculptor Dwarf
• Fornax Dwarf
• Leo I
• Leo II
• Ursa Major I Dwarf
• Ursa Major II Dwarf

Satelit Andromeda

Galaksi-galaksi yang terikat pada galaksi Andromeda adalah:

• M32
• M110
• NGC 147
• NGC 185
• Andromeda I
• Andromeda II
• Andromeda III
• Andromeda IV
• Andromeda V
• Andromeda VI
• Andromeda VII
• Andromeda VIII
• Andromeda IX
• Andromeda X
• Andromeda XI
• Andromeda XII
• Andromeda XIII
• Andromeda XIV
• Andromeda XV
• Andromeda XVI
• Andromeda XVII
• Andromeda XVIII
• Andromeda XIX
• Andromeda XX
• Galaksi Triangulum (galaksi terbesar ketiga dalam kelompok lokal)
• Pisces Dwarf (tidak jelas apakah itu adalah satelit dari Galaksi Andromeda atau Galaksi Triangulum)

Ada beberapa galaksi "aneh" di Grup Lokal yang mungkin tidak secara gravitasi "terikat" ke galaksi Andromeda atau Bima Sakti. Para astronom umumnya menyatukan mereka sebagai bagian dari lingkungan, meskipun mereka bukan anggota "resmi" dari Grup Lokal.

Galaksi NGC 3109, Sextans A dan Antlia Dwarf semuanya tampak berinteraksi secara gravitasi tetapi sebaliknya tidak terikat dengan galaksi lain.

Ada galaksi terdekat lainnya yang tampaknya tidak berinteraksi dengan kelompok galaksi di atas. Mereka termasuk beberapa kerdil dan laskar terdekat. Yang lain dikanibalisasi oleh Bima Sakti dalam siklus pertumbuhan berkelanjutan yang dialami semua galaksi.

Galaksi yang berdekatan satu sama lain dapat berinteraksi dalam merger kolosal jika kondisinya benar. Gravitasi mereka pada satu sama lain mengarah ke interaksi yang erat atau merger yang sebenarnya. Beberapa galaksi yang disebutkan di sini memiliki dan akan terus berubah seiring waktu karena itu adalah terkunci dalam tarian gravitasi satu sama lain. Ketika mereka berinteraksi mereka dapat saling merobek. Tindakan ini - tarian dari galaksi - secara signifikan mengubah bentuk mereka. Dalam beberapa kasus, tabrakan berakhir dengan satu galaksi menyerap galaksi lain. Faktanya, Bima Sakti sedang dalam proses kanibalisasi sejumlah galaksi kerdil.

Galaksi Bima Sakti dan Andromeda akan terus "memakan" galaksi lain seiring berjalannya waktu. Ini tampaknya adalah apa yang telah terjadi untuk menciptakan sebagian besar (jika tidak semua) galaksi yang kita lihat hari ini. Di masa lalu yang jauh, yang lebih kecil bergabung menjadi yang lebih besar. Spiral besar kemudian bergabung dan membuat elips. Itu adalah urutan yang telah diamati sepanjang evolusi alam semesta.

Tentu saja merger yang sedang berlangsung akan terus membentuk kembali galaksi Grup Lokal, mengubah bentuk dan ukurannya. Evolusi galaksi yang sedang berlangsung hampir pasti akan memengaruhi Bimasakti, bahkan saat ia sedang melahap galaksi yang lebih kecil. Sebagai contoh, ada beberapa bukti bahwa Awan Magellan mungkin bergabung dengan Bima Sakti. Dan, di masa depan yang jauh Andromeda dan Bima Sakti akan bertabrakan untuk membuat galaksi elips besar yang oleh para astronom dijuluki "Milkdromeda". Tabrakan ini akan dimulai dalam beberapa miliar tahun dan secara radikal mengubah bentuk kedua galaksi saat tarian gravitasi dimulai.

• Bima Sakti adalah bagian dari Grup Lokal galaksi.
• Grup Lokal memiliki setidaknya 54 anggota.
• Anggota terbesar dari Grup Lokal adalah Galaksi Andromeda.

• Frommert, Hartmut, dan Christine Kronberg. "Grup Galaksi Lokal." Teleskop Messier, www.messier.seds.org/more/local.html.
• NASA, NASA, bayangkan.gsfc.nasa.gov/features/cosmic/local_group_info.html.
• "Alam Semesta dalam 5 Juta Tahun Cahaya Grup Lokal Galaksi." Diagram Hertzsprung Russell, www.atlasoftheuniverse.com/localgr.html.

Diedit oleh Carolyn Collins Petersen.