Bulan Misterius Makemake

Seperti yang telah kita jelajahi dalam cerita-cerita lain, tata surya luar benar-benar merupakan batas baru eksplorasi ruang angkasa. Wilayah ini, juga disebut Sabuk Kuiper, diisi dengan banyak dunia es, jauh dan kecil yang dulunya sama sekali tidak kita kenal. Pluto adalah yang terbesar di antara mereka yang dikenal (sejauh ini), dan dikunjungi pada tahun 2015 oleh the Cakrawala Baru misi.

Itu Teleskop Luar Angkasa Hubble memiliki ketajaman visual untuk melihat dunia kecil di Sabuk Kuiper. Misalnya, ia menyelesaikan bulan-bulan Pluto, yang sangat kecil. Dalam penjelajahan Kuiper Belt, HST melihat sebuah bulan yang mengorbit dunia yang lebih kecil dari Pluto yang disebut Makemake. Makemake ditemukan pada 2005 melalui pengamatan di darat dan merupakan satu dari lima planet kerdil yang dikenal di tata surya. Namanya berasal dari penduduk asli Pulau Paskah, yang melihat Makemake sebagai pencipta manusia dan dewa kesuburan. Makemake ditemukan tak lama setelah Paskah, jadi para penemu ingin menggunakan nama sesuai dengan kata itu.

Bulan Makemake disebut MK 2, dan mencakup orbit yang cukup lebar di sekitar tubuh induknya. Hubble melihat bulan kecil ini karena jaraknya sekitar 13.000 mil dari Makemake. Dunia Makemake sendiri hanya sekitar 1434 kilometer (870 mil) lebarnya dan ditemukan pada 2005 melalui pengamatan di darat, dan kemudian diamati lebih jauh dengan HST. MK2 mungkin hanya 161 kilometer (100 mil), jadi menemukan dunia kecil ini di sekitar planet kerdil kecil adalah sebuah pencapaian.

Ketika Hubble dan teleskop lainnya menemukan dunia di tata surya yang jauh, mereka memberikan harta karun data kepada para ilmuwan planet. Di Makemake, misalnya, mereka dapat mengukur panjang orbit bulan. Itu memungkinkan para peneliti untuk menghitung orbit MK 2. Ketika mereka menemukan lebih banyak bulan di sekitar objek Sabuk Kuiper, ilmuwan planet dapat membuat beberapa asumsi tentang kemungkinan dunia lain memiliki satelit sendiri. Selain itu, ketika para ilmuwan mempelajari MK 2 secara lebih rinci, mereka dapat mengetahui lebih lanjut tentang kepadatannya. Yaitu, mereka dapat menentukan apakah itu terbuat dari batu atau campuran batu-es, atau semua badan-es. Selain itu, bentuk orbit MK 2 akan memberi tahu mereka sesuatu tentang dari mana bulan ini berasal, yaitu, apakah ia ditangkap oleh Makemake, atau apakah ia terbentuk di tempat? Sejarahnya kemungkinan sangat kuno, sejak kembali ke asal dari tata surya. Apa pun yang kita pelajari tentang bulan ini juga akan memberi tahu kita sesuatu tentang kondisi di zaman awal sejarah tata surya, ketika dunia terbentuk dan bermigrasi.

Kami belum benar-benar mengetahui semua detail bulan yang sangat jauh ini. Butuh bertahun-tahun pengamatan untuk memakukan komposisi atmosfer dan permukaannya. Meskipun para ilmuwan planet tidak memiliki gambaran aktual tentang permukaan MK 2, mereka cukup tahu untuk memberi kita konsep tentang apa yang akan terjadi pada kita. Tampaknya memiliki permukaan yang sangat gelap, kemungkinan karena perubahan warna oleh ultraviolet dari Matahari dan hilangnya bahan es yang terang ke ruang angkasa. Factoid kecil itu BUKAN dari pengamatan langsung, tetapi dari efek samping yang menarik dari mengamati Makemake itu sendiri. Ilmuwan planet mempelajari Makemake dalam cahaya inframerah dan terus melihat beberapa area yang tampak lebih hangat dari seharusnya. Ternyata apa yang mungkin mereka lihat sebagai bercak hangat yang lebih gelap adalah bulan berwarna gelap itu sendiri.

Ranah tata surya luar dan dunia yang dikandungnya memiliki banyak informasi tersembunyi tentang kondisi seperti apa saat planet dan bulan terbentuk. Itu karena wilayah ruang ini benar-benar membeku. Ini memelihara es kuno dalam kondisi yang sama ketika mereka terbentuk saat kelahiran Matahari dan planet-planet.

Namun, itu tidak berarti hal-hal tidak berubah "di luar sana". Di sisi lain; ada banyak perubahan di Sabuk Kuiper. Di beberapa dunia, seperti Pluto, ada proses yang memanaskan dan mengubah permukaan. Itu berarti dunia berubah dengan cara yang baru mulai dipahami oleh para ilmuwan. Istilah "gurun kosong" tidak lagi berarti bahwa wilayah itu sudah mati. Ini hanya berarti bahwa suhu dan tekanan di Sabuk Kuiper menghasilkan dunia yang terlihat sangat berbeda dan berperilaku.

Mempelajari Sabuk Kuiper adalah proses yang berkelanjutan. Ada banyak, banyak dunia di luar sana yang bisa ditemukan — dan akhirnya dijelajahi. Teleskop Luar Angkasa Hubble, serta beberapa observatorium berbasis darat adalah garis depan studi Sabuk Kuiper. Akhirnya, James Webb Space Telescope akan ditetapkan untuk bekerja mengamati wilayah ini juga, membantu para astronom menemukan dan memetakan banyak benda yang masih "hidup" di dalam pembekuan mendalam tata surya.