Haruskah Kita Membangun Basis Bulan?

Pangkalan bulan berada di berita lagi, dengan pengumuman dari pemerintah AS bahwa NASA harus bersiap-siap untuk merencanakan kembali ke permukaan bulan. AS tidak sendirian — negara lain sedang mengamati tetangga terdekat kami di luar angkasa dengan mata ilmiah dan komersial. Dan, setidaknya satu perusahaan telah menyarankan membangun stasiun yang mengorbit di sekitar Bulan untuk tujuan komersial, ilmiah, dan wisata. Jadi, bisakah kita kembali ke Bulan? Dan jika demikian, kapan kita akan melakukannya dan siapa yang akan pergi?

Banyak dekade telah berlalu sejak seseorang berjalan di bulan. Pada 1969, ketika astronot pertama kali menginjakkan kaki di sana, orang-orang berbicara dengan penuh semangat tentang pangkalan-pangkalan bulan di masa depan yang dapat dibangun pada akhir 1970-an. Sayangnya, itu tidak pernah terjadi. Ada banyak rencana yang dibuat, tidak hanya oleh AS, untuk kembali ke Bulan. Tapi, tetangga terdekat kita di luar angkasa masih dihuni semata-mata oleh probe robot dan jejak pendaratan. Ada banyak pertanyaan tentang apakah AS memiliki sarana untuk mengambil langkah selanjutnya dan membuat basis ilmiah dan koloni pada tetangga terdekat kami di luar angkasa. Jika tidak, mungkin negara lain, seperti Cina, akan melakukan lompatan bersejarah yang telah lama dibicarakan.

Secara historis, itu benar-benar terlihat seperti kami memiliki minat jangka panjang di Bulan. Dalam pidatonya pada 25 Mei 1961 kepada Kongres, Presiden John F. Kennedy mengumumkan bahwa Amerika Serikat akan melakukan tujuan "mendaratkan manusia di Bulan dan mengembalikannya dengan aman ke Bumi" pada akhir dekade ini. Itu adalah pernyataan ambisius dan menggerakkan perubahan mendasar dalam sains, teknologi, kebijakan, dan peristiwa politik.

Pada tahun 1969, astronot Amerika mendarat di Bulan, dan sejak saat itu para ilmuwan, politisi, dan kepentingan dirgantara ingin mengulangi pengalaman itu. Sebenarnya, sangat masuk akal untuk kembali ke Bulan karena alasan ilmiah dan politik.

Bulan adalah batu loncatan menuju tujuan eksplorasi planet yang lebih ambisius. Yang sering kita dengar adalah perjalanan manusia ke Mars. Itu adalah tujuan besar yang harus dipenuhi mungkin pada pertengahan abad ke-21, jika tidak lebih cepat. Koloni penuh atau pangkalan Mars akan membutuhkan waktu puluhan tahun untuk merencanakan dan membangun. Cara terbaik untuk belajar bagaimana melakukan itu dengan aman adalah berlatih di Bulan. Ini memberi para penjelajah kesempatan untuk belajar hidup di lingkungan yang bermusuhan, menurunkan gravitasi, dan menguji teknologi yang dibutuhkan untuk bertahan hidup.

Going to the Moon adalah tujuan jangka pendek ketika seseorang berhenti untuk mempertimbangkan eksplorasi ruang jangka panjang. Ini lebih murah dibandingkan dengan kerangka waktu multi-tahun dan miliaran dolar yang dibutuhkan untuk pergi ke Mars. Karena manusia telah melakukannya beberapa kali sebelumnya, perjalanan bulan dan tinggal di Bulan dapat dicapai dalam waktu yang sangat dekat masa depan menggunakan teknologi yang sudah dicoba dan benar dalam kombinasi dengan material yang lebih baru untuk membangun habitat yang ringan namun kuat dan pendarat. Ini bisa terjadi dalam satu dekade atau lebih. Studi terbaru menunjukkan bahwa jika NASA bermitra dengan industri swasta, biaya untuk pergi ke Bulan dapat dikurangi ke titik di mana pemukiman lebih layak. Selain itu, menambang sumber daya bulan akan menyediakan setidaknya beberapa bahan untuk membangun pangkalan tersebut.

Kenapa pergi ke Bulan? Ini memberikan batu loncatan untuk perjalanan masa depan di tempat lain, tetapi Bulan juga berisi tempat-tempat menarik untuk dipelajari secara ilmiah. Geologi bulan masih sangat banyak pekerjaan yang sedang berlangsung. Sudah lama ada proposal yang meminta fasilitas teleskop untuk dibangun di Bulan. Seperti itu radio dan optik fasilitas akan secara dramatis meningkatkan sensitivitas dan resolusi kami ketika digabungkan dengan observatorium berbasis darat dan ruang saat ini. Akhirnya, belajar untuk hidup dan bekerja di lingkungan dengan gravitasi rendah adalah penting.

Secara efektif, pangkalan Bulan akan berfungsi sebagai jalur kering untuk Mars. Namun, masalah terbesar yang dihadapi rencana bulan di masa depan adalah biaya dan kemauan politik untuk bergerak maju. Tentu lebih murah daripada pergi ke Mars, sebuah ekspedisi yang mungkin akan menelan biaya lebih dari satu triliun dolar. Biaya untuk kembali ke Bulan diperkirakan setidaknya 1 atau 2 miliar dolar.

Sebagai perbandingan, Stasiun ruang angkasa Internasional biaya lebih dari $ 150 miliar (dalam dolar AS). Sekarang, itu mungkin terdengar tidak terlalu mahal tapi pertimbangkan ini. Seluruh anggaran tahunan NASA biasanya kurang dari $ 20 miliar. Agensi kemungkinan harus menghabiskan lebih dari itu setiap tahun hanya pada proyek pangkalan Bulan, dan harus memotong semua proyek lain (yang tidak akan terjadi) atau Kongres harus menambah anggaran dengan jumlah itu. Kemungkinan Kongres mendanai NASA untuk misi semacam itu dan juga semua ilmu yang bisa dilakukannya tidak baik.

Mengingat anggaran NASA saat ini, kemungkinan pangkalan bulan yang dekat di masa depan rendah. Namun, NASA dan AS bukan satu-satunya game di kota. Perkembangan ruang pribadi terbaru dapat mengubah gambar sebagai SpaceX dan Blue Origin, serta perusahaan dan lembaga di negara lain, mulai berinvestasi dalam infrastruktur ruang. Jika negara-negara lain menuju ke Bulan, kemauan politik di AS dan negara-negara lain dapat berubah dengan cepat — dengan uang yang ditemukan dengan cepat melompat ke perlombaan ruang angkasa baru.

Itu Badan Antariksa TiongkokMisalnya, telah menunjukkan minat yang jelas pada Bulan. Dan mereka bukan satu-satunya — India, Eropa, dan Rusia semuanya melihat misi bulan. Jadi, basis bulan di masa depan bahkan tidak dijamin menjadi kantong ilmu pengetahuan dan eksplorasi yang hanya A.S. Dan, itu bukan hal buruk dalam jangka panjang. Kerja sama internasional mengumpulkan sumber daya yang perlu kita lakukan lebih dari mengeksplorasi LEO. Itu adalah salah satu batu penjuru dari misi masa depan dan dapat membantu manusia akhirnya mengambil lompatan dari planet asal.

Diedit dan diperbarui oleh Carolyn Collins Petersen.