Michael Collins, Astronaut dari Misi Apollo 11

Astronot Michael Collins sering disebut "astronot yang terlupakan." Dia terbang ke Bulan di atas kapal Apollo 11 pada Juli 1969, tetapi tidak pernah menjejakkan kaki di sana. Selama misi, Collins mengorbit Bulan, melakukan fotografi dan menjaga agar modul komando siap menerima para pelintas bulan Neil Armstrong dan Buzz Aldrin ketika mereka menyelesaikan misi permukaan mereka.

Fakta Cepat: Michael Collins

Michael Collins lahir pada 31 Oktober 1930, dari James Lawton Collins dan istrinya Virginia Stewart Collins. Ayahnya ditempatkan di Roma, Italia, tempat Collins dilahirkan. Collins yang lebih tua adalah pria karier di Angkatan Darat, dan keluarganya cukup sering pindah. Akhirnya, mereka menetap di Washington, D.C., dan Michael Collins bersekolah di St. Albans sebelum pergi untuk kuliah di Akademi Militer Amerika Serikat di West Point.

Collins lulus dari West Point pada 3 Juni 1952, dan segera memasuki Angkatan Udara Amerika Serikat untuk menjadi pilot. Dia mengikuti pelatihan penerbangan di Texas. Pada tahun 1960, ia bergabung dengan Sekolah Percontohan Tes Eksperimental USAF di Pangkalan Angkatan Udara Edwards. Dua tahun kemudian, ia melamar menjadi astronot dan diterima ke program pada tahun 1963.

Michael Collins memasuki NASA dalam kelompok astronot ketiga yang pernah dipilih. Pada saat ia bergabung dengan program ini, ia telah mempelajari dasar-dasar luar angkasa sebagai mahasiswa pascasarjana, bersama dengan astronot masa depan lainnya Joe Engle dan Edward Givens. Astronot Charlie Bassett (yang meninggal dalam kecelakaan sebelum dia bisa terbang di luar angkasa) juga merupakan teman sekelas.

Selama pelatihan, Collins mengkhususkan diri dalam perencanaan kegiatan Extravehicular Activity (EVA) program Gemini, serta pakaian antariksa untuk digunakan selama perjalanan ruang angkasa. Dia ditugaskan ke misi Gemini sebagai cadangan dan terbang di atas misi Gemini 10 pada 18 Juli 1966. Itu menuntut Collins dan astronot rekannya John Young untuk bertemu dengan kendaraan Agena. Mereka juga melakukan tes lain, dan Collins melakukan dua perjalanan ruang angkasa selama waktu mereka di orbit.

Sekembalinya ke Bumi, Collins mulai berlatih untuk misi Apollo. Akhirnya, ia ditugaskan ke Apollo 8. Karena beberapa masalah medis, Collins tidak menerbangkan misi itu tetapi malah ditugaskan sebagai Communicator Kapsul (dikenal sebagai "Capcom") untuk misi itu. Tugasnya adalah menangani semua komunikasi dengan Frank Borman, James Lovell, dan William Anders dalam penerbangan. Setelah misi itu, NASA mengumumkan tim pertama yang pergi ke Bulan: Neil Armstrong dan Edwin "Buzz" Aldrin untuk mendarat dan menjelajah, dan Michael Collins menjadi pilot Modul Perintah yang mengorbit Bulan.

Ketiga pria itu berangkat dari Kennedy Space Center misi Apollo 11 pada 16 Juli 1969. Empat hari kemudian, pendarat Eagle terpisah dari modul komando, dengan Armstrong dan Aldrin menuju ke Bulan. Tugas Collins adalah memelihara pengorbit, mengikuti misi di permukaan Bulan, dan memotret Bulan. Kemudian, ketika dua lainnya siap, berlabuh dengan pendarat Elang mereka dan membawa dua orang lainnya kembali ke tempat aman. Collins melakukan tugasnya dan di tahun-tahun berikutnya, mengakui bahwa dia sangat khawatir tentang Armstrong dan Aldrin mendarat dengan selamat dan kembali. Misi itu sukses, dan sekembalinya mereka, ketiga astronot itu diberitakan di seluruh dunia sebagai pahlawan.

Setelah penerbangan Apollo 11 yang sukses, Michael Collins disadap untuk bergabung dengan layanan pemerintah, di mana ia diangkat menjadi Asisten Sekretaris Negara untuk Urusan Publik pada akhir 1969, melayani di bawah Presiden Richard Nixon. Dia memegang posisi itu sampai 1971, ketika dia mengambil alih sebagai Direktur Museum Udara dan Luar Angkasa Nasional. Collins memegang pekerjaan itu hingga 1978 dan kemudian ditunjuk sebagai wakil menteri Smithsonian Institution (badan induk atas Museum Dirgantara dan Luar Angkasa).

Sejak meninggalkan Smithsonian, Michael Collins telah belajar di Harvard Business School dan menjabat sebagai wakil presiden LTV Aerospace. Dia juga menulis beberapa buku, termasuk otobiografinya yang berjudul "Carrying the Fire." Dia juga terkenal sebagai pelukis cat air, dengan fokus pada adegan di Florida dan juga pada pesawat ruang angkasa dan pesawat terbang mata pelajaran.

Michael Collins adalah pensiunan jenderal USAF dan termasuk dalam sejumlah organisasi, seperti Society of Experimental Test Pilots dan American Institute of Aeronautics and Astronautics. Dia juga dilantik ke Astronaut Hall of Fame. Selama bertahun-tahun, Collins telah diberikan banyak penghargaan dan penghargaan, termasuk Presidential Medal of Freedom, Medali Layanan Luar Biasa NASA, Medali Layanan Istimewa Angkatan Udara, dan Layanan Istimewa NASA Medali. Kawah bulan dinamai untuknya, juga asteroid. Dalam kehormatan yang langka dan unik, karena keterlibatannya dalam beberapa film dan TV, Collins dan teman-temannya astronot Armstrong dan Aldrin memiliki bintang di Hollywood Walk of Fame yang didedikasikan untuk Apollo 11 astronot. Dia juga muncul dalam film dokumenter tentang pelariannya ke Bulan.

Collins menikah dengan Patricia Mary Finnegan hingga kematiannya pada 2014. Dia tetap menjadi pembicara publik yang aktif dan dicari dan terus melukis dan menulis.

• Chandler, David L., dan Kantor Berita MIT. “Michael Collins:‘ Saya Bisa Menjadi Orang Terakhir yang Berjalan di Bulan. ’” Berita MIT, 2 Apr. 2015, news.mit.edu/2015/michael-collins-speaks-about-first-moon-landing-0402.
• Dunbar, Brian. "NASA Menghormati Astronot Apollo, Michael Collins." NASA, NASA, www.nasa.gov/home/hqnews/2006/jan/HQ_M06012_Collins.html.
• NASA, NASA, er.jsc.nasa.gov/seh/collinsm.htm.
• NASA "Michael Collins: Astronot yang Beruntung dan Berengsek - The Boston Globe." BostonGlobe.com, 22 Okt. 2018, www.bostonglobe.com/opinion/2018/10/21/michael-collins-the-lucky-grumpy-astronaut/1U9cyEr7aRPidVuNbDDkfO/story.html.