Samudra Tersembunyi Mungkin Ada Di Bawah Permukaan Es Ganymede

Ketika Anda berpikir tentang sistem Jupiter, Anda berpikir tentang planet raksasa gas. Ini memiliki badai besar yang berputar-putar di atmosfer atas. Jauh di dalam, itu adalah dunia berbatu kecil yang dikelilingi oleh lapisan hidrogen logam cair. Ia juga memiliki medan magnet dan gravitasi yang kuat yang bisa menjadi penghalang bagi segala jenis eksplorasi manusia. Dengan kata lain, tempat yang asing.

Jupiter sepertinya bukan tempat yang juga memiliki dunia kecil kaya air yang mengorbit di sekitarnya. Namun, setidaknya selama dua dekade, para astronom telah curiga bahwa tiny moon Europa memiliki lautan di bawah permukaan. Mereka juga memikirkan itu Ganymede memiliki setidaknya satu (atau lebih) lautan juga. Sekarang, mereka memiliki bukti kuat untuk lautan garam yang dalam di sana. Jika ternyata nyata, laut di bawah permukaan yang asin ini bisa memiliki lebih dari semua air di permukaan Bumi.

Bagaimana para astronom mengetahui tentang lautan ini? Temuan terbaru dibuat menggunakan

Ini adalah satu-satunya bulan di seluruh tata surya yang diketahui memiliki medan magnetnya sendiri. Itu juga bulan terbesar di tata surya. Ganymede juga memiliki ionosfer, yang diterangi oleh badai magnet yang disebut "aurora". Ini terutama terdeteksi dalam cahaya ultraviolet. Karena aurora dikendalikan oleh medan magnet bulan (ditambah aksi medan Jupiter), para astronom menemukan cara untuk menggunakan gerakan medan untuk melihat jauh ke dalam Ganymede. (Bumi juga memiliki aurora, disebut secara informal lampu utara dan selatan).

Ganymede mengorbit planet induknya yang tertanam di medan magnet Jupiter. Saat medan magnet Jupiter berubah, aurora Ganymedean juga bergoyang-goyang. Dengan menyaksikan gerakan aurora yang bergoyang, para astronom dapat mengetahui bahwa ada sejumlah besar air garam di bawah kerak bulan. Air yang kaya garam menekan beberapa pengaruh medan magnet Yupiter terhadap Ganymede, dan itu tercermin dalam gerakan aurora.

Berdasarkan Hubble data dan pengamatan lainnya, para ilmuwan memperkirakan samudera sedalam 60 mil (100 kilometer). Itu sekitar sepuluh kali lebih dalam dari lautan di bumi. Itu terletak di bawah lapisan es setebal 150 mil.

Mulai tahun 1970-an, para ilmuwan planet menduga bahwa bulan mungkin memiliki medan magnet, tetapi mereka tidak memiliki cara yang baik untuk mengkonfirmasi keberadaannya. Mereka akhirnya mendapat informasi tentang hal itu ketika Galileo pesawat ruang angkasa mengambil pengukuran "snapshot" singkat dari medan magnet dalam interval 20 menit. Pengamatannya terlalu singkat untuk secara jelas menangkap goncangan siklus medan magnet sekunder samudera.

Pengamatan baru hanya bisa dilakukan dengan teleskop luar angkasa tinggi di atas atmosfer Bumi, yang menghalangi sebagian besar sinar ultraviolet. Itu Teleskop Luar Angkasa Hubble Imaging Spectrograph, yang peka terhadap sinar ultraviolet yang dilepaskan oleh aktivitas auroral di Ganymede, mempelajari aurora dengan sangat detail.

Ganymede ditemukan pada 1610 oleh astronom Galileo Galilei. Dia melihatnya pada bulan Januari tahun itu, bersama dengan tiga bulan lainnya: Io, Europa, dan Callisto. Ganymede pertama kali dicitrakan dari dekat Voyager 1 pesawat ruang angkasa pada tahun 1979, diikuti oleh kunjungan dari Voyager 2 akhir tahun itu. Sejak saat itu, telah dipelajari oleh Galileo dan Cakrawala Baru misi, dan juga Teleskop Luar Angkasa Hubble dan banyak observatorium berbasis darat. Pencarian air di dunia seperti Ganymede adalah bagian dari eksplorasi dunia yang lebih besar di tata surya yang bisa ramah terhadap kehidupan. Sekarang ada beberapa dunia, selain Bumi, yang dapat (atau dipastikan) memiliki air: Europa, Mars, dan Enceladus (mengorbit Saturnus). Selain itu, planet kerdil Ceres diperkirakan memiliki lautan di bawah permukaan.