"Lubang Hitam Calcutta" adalah sel penjara kecil di Fort William, di kota Calcutta, India. Menurut John Zephaniah Holwell dari the British East India Company, pada 20 Juni 1756, Nawab dari Benggala memenjarakan 146 tawanan Inggris di dalam kamar tanpa udara semalaman - ketika kamar itu dibuka keesokan paginya, hanya 23 orang (termasuk Holwell) yang masih hidup.
Kisah ini memicu opini publik di Inggris Raya, dan menyebabkan karakterisasi Nawab, Siraj-ud-daulah, dan pada akhirnya semua orang India sebagai orang biadab yang kejam. Namun, ada banyak kontroversi seputar kisah ini - meskipun penjara itu sangat banyak lokasi nyata yang kemudian digunakan oleh pasukan Inggris sebagai gudang penyimpanan.
Kontroversi dan Kebenaran
Faktanya, tidak ada sumber kontemporer yang menguatkan cerita Holwell - dan sejak itu Holwell ketahuan mengarang insiden lain yang sifatnya kontroversial serupa. Banyak sejarawan mempertanyakan keakuratannya, mengandaikan bahwa mungkin penjelasannya mungkin semata-mata berlebihan atau hanya isapan jempol belaka dari imajinasinya.
Beberapa berpendapat bahwa dengan ukuran ruangan 24 kaki x 18 kaki, tidak mungkin menjejalkan lebih dari 65 tahanan ke ruang angkasa. Yang lain mengatakan bahwa jika beberapa orang mati, mereka semua pasti akan memiliki pada saat yang sama dengan oksigen yang terbatas akan membunuh semua orang secara bersamaan, tidak merampasnya secara individu, kecuali Howell dan krunya yang masih hidup mencekik yang lain untuk menyelamatkan udara.
Kisah "Lubang Hitam Kalkuta" sebenarnya bisa menjadi salah satu penipuan besar dalam sejarah, bersama dengan "pemboman" kapal perang Maine di Pelabuhan Havana, Insiden Teluk Tonkin, dan Saddam Hussein senjata diduga pemusnah massal.
Konsekuensi dan Kejatuhan Calcutta
Apa pun kebenaran kasusnya, Nawab muda terbunuh tahun berikutnya pada Pertempuran Plassey, dan India Timur Inggris Perusahaan mengambil kendali atas sebagian besar anak benua India, mengakhiri pemanfaatan "Lubang Hitam Calcutta" sebagai tempat untuk tawanan perang.
Setelah Inggris menaklukkan Nawab, mereka mendirikan penjara sebagai gudang untuk toko selama perang sebelumnya. Untuk mengenang 70-an pasukan yang diduga tewas pada 1756, sebuah obelisk didirikan di kuburan di Kolkata, India. Di atasnya, nama-nama yang ditulis Howell telah mati agar ia bisa hidup diabadikan dalam batu.
Fakta yang mengasyikkan, jika sedikit diketahui: Lubang Hitam Calcutta mungkin telah menjadi inspirasi untuk nama yang samawilayah astrologi ruang, setidaknya menurut ahli astrofisika NASA Hong-Yee Chiu. Thomas Pynchon bahkan menyebutkan tempat neraka di bukunya "Mason & Dixon." Tidak peduli bagaimana Anda menganggap penjara kuno yang misterius ini, ia telah menginspirasi cerita rakyat dan artis sejak penutupannya.