Pada musim semi 1974, para petani di Provinsi Shaanxi, Tiongkok sedang menggali sumur baru ketika mereka menabrak benda keras. Ternyata menjadi bagian dari tentara terakota.
Segera, para arkeolog Tiongkok menyadari bahwa seluruh area di luar kota Xian (sebelumnya Chang an) ditopang oleh nekropolis yang sangat besar; sebuah pasukan, lengkap dengan kuda, kereta, perwira dan infanteri, serta pengadilan, semuanya terbuat dari terakota. Para petani telah menemukan salah satu keajaiban arkeologis terbesar di dunia: makam Kaisar Qin Shi Huangdi.
Apa tujuan dari pasukan yang luar biasa ini? Mengapa Qin Shi Huangdi, yang terobsesi dengan keabadian, membuat pengaturan rumit untuk penguburannya?
Alasan Dibalik Pasukan Terracotta
Qin Shi Huangdi dimakamkan dengan tentara dan pengadilan terakota karena dia ingin memiliki kekuatan militer dan status kekaisaran yang sama di akhirat seperti yang dia nikmati selama hidupnya di bumi. Kaisar pertama Dinasti Qin, ia menyatukan banyak Cina utara dan tengah modern di bawah pemerintahannya, yang berlangsung dari 246 hingga 210 SM. Prestasi seperti itu akan sulit untuk ditiru di kehidupan berikutnya tanpa pasukan yang tepat, maka 10.000 tentara tanah liat dengan senjata, kuda, dan kereta.
Sejarawan Tiongkok yang hebat Sima Qian (145-90 SM) melaporkan bahwa pembangunan gundukan pemakaman dimulai segera setelah Qin Shi Huangdi naik tahta, dan melibatkan ratusan ribu pengrajin dan buruh. Mungkin karena kaisar memerintah selama lebih dari tiga dekade, makamnya tumbuh menjadi salah satu yang terbesar dan paling kompleks yang pernah dibangun.
Menurut catatan yang masih hidup, Qin Shi Huangdi adalah penguasa yang kejam dan kejam. Sebagai pendukung legalisme, ia meminta para cendekiawan Konfusian dirajam sampai mati atau dikubur hidup-hidup karena ia tidak setuju dengan filosofi mereka.
Namun demikian tentara terakota sebenarnya merupakan alternatif yang berbelas kasih terhadap tradisi sebelumnya baik di Cina maupun di budaya kuno lainnya. Seringkali, penguasa awal dari Shang dan Dinasti Zhou memiliki tentara, pejabat, selir dan pelayan lainnya dimakamkan bersama dengan kaisar yang mati. Terkadang korban pengorbanan dibunuh terlebih dahulu; bahkan yang lebih mengerikan, mereka sering dikubur hidup-hidup.
Baik Qin Shi Huangdi sendiri atau penasihatnya memutuskan untuk mengganti terakota yang dibuat rumit angka-angka untuk pengorbanan manusia yang sebenarnya, menyelamatkan nyawa lebih dari 10.000 pria ditambah ratusan kuda Setiap prajurit terakota seukuran hidup dimodelkan pada orang yang sebenarnya karena mereka memiliki fitur wajah dan gaya rambut yang berbeda.
Para perwira itu digambarkan lebih tinggi dari pada prajurit kaki, dengan para jenderal yang paling tinggi. Meskipun keluarga dengan status yang lebih tinggi mungkin memiliki nutrisi yang lebih baik daripada yang berkelas lebih rendah, mungkin saja itu ini adalah simbolisme dan bukan cerminan dari setiap perwira yang benar-benar lebih tinggi dari pada yang biasa pasukan.
Setelah Kematian Qin Shi Huangdi
Tak lama setelah kematian Qin Shi Huangdi pada tahun 210 SM, saingan putranya untuk tahta, Xiang Yu, mungkin telah menjarah senjata-senjata tentara terakota, dan membakar kayu-kayu pendukung. Dalam kasus apa pun, kayu-kayu dibakar dan bagian makam yang berisi pasukan tanah liat runtuh, menghancurkan figur-figur itu hingga berkeping-keping. Sekitar 1.000 dari 10.000 total telah disatukan kembali.
Qin Shi Huangdi sendiri dimakamkan di bawah gundukan berbentuk piramida besar yang berdiri agak jauh dari bagian penggalian yang digali. Menurut sejarawan kuno Sima Qian, makam pusat berisi harta dan benda menakjubkan, termasuk sungai yang mengalir dari merkuri murni (yang dikaitkan dengan keabadian). Pengujian tanah di dekatnya telah mengungkapkan tingginya kadar merkuri, jadi mungkin ada kebenaran pada legenda ini.
Legenda juga mencatat bahwa makam pusat terjebak dalam perangkap untuk menangkis para penjarah dan bahwa kaisar sendiri mengutuk siapa pun yang berani menyerbu tempat peristirahatan terakhirnya. Uap merkuri mungkin merupakan bahaya nyata, tetapi dalam hal apa pun, pemerintah Cina tidak terburu-buru untuk menggali makam pusat itu sendiri. Mungkin yang terbaik adalah tidak mengganggu Kaisar Pertama Tiongkok yang terkenal kejam.