Wu Zetian: Satu-satunya Kaisar Wanita Tiongkok

Dalam sejarah Cina, hanya satu wanita yang pernah duduk di tahta kekaisaran, dan itu adalah Wu Zetian (武则天). Zetian memerintah “Dinasti Zhou” yang memproklamirkan diri dari tahun 690 SM sampai kematiannya pada tahun 705 SM, yang akhirnya menjadi selingan selama dinasti Tang yang jauh lebih panjang yang mendahului dan mengikutinya. Berikut ini ikhtisar singkat tentang kehidupan kaisar wanita terkenal, dan warisan yang ditinggalkannya.

Wu Zetian dilahirkan dalam keluarga pedagang yang kaya di masa-masa memudarnya pemerintahan Kaisar Tang pertama. Sejarawan mengatakan bahwa dia adalah anak yang keras kepala yang dilaporkan menolak pencarian wanita tradisional, alih-alih lebih suka membaca dan belajar tentang politik. Sebagai seorang remaja, dia menjadi pendamping bagi kaisar, tetapi dia tidak melahirkan anak laki-laki baginya. Akibatnya, ia dikurung di sebuah biara setelah kematiannya, seperti tradisi untuk permaisuri kaisar yang sudah meninggal.

Tetapi entah bagaimana — betapa tepatnya tidak jelas, meskipun metodenya tampak sangat kejam — Zetian berhasil keluar dari biara dan menjadi pendamping kaisar berikutnya. Dia melahirkan seorang anak perempuan, yang kemudian dibunuh dengan cara dicekik, dan Zetian menuduh permaisuri pembunuhan. Namun, banyak sejarawan percaya bahwa Wu sebenarnya membunuh putrinya sendiri untuk menjebak permaisuri. Kaisar akhirnya digulingkan, yang membuka jalan bagi Zetian untuk menjadi permaisuri kaisar.

Zetian kemudian melahirkan seorang putra, dan mulai bekerja untuk menghilangkan saingan. Akhirnya, putranya diangkat sebagai pewaris takhta, dan ketika kaisar mulai jatuh sakit (beberapa sejarawan menuduh Wu meracuninya) Zetian semakin ditugaskan untuk membuat keputusan politik dalam dirinya tempat. Ini membuat marah banyak orang, dan serangkaian perjuangan terjadi di mana Wu dan para pesaingnya berusaha untuk saling menghilangkan. Akhirnya, Wu menang, dan meskipun putra pertamanya diasingkan, Zetian diangkat sebagai wali setelah kematian kaisar dan salah seorang putranya akhirnya naik takhta.

Namun, putra ini gagal mengikuti keinginan Zetian, dan dia dengan cepat memecatnya dan digantikan dengan putra lain, Li Dan. Tetapi Li Dan masih muda, dan Zetian pada dasarnya mulai memerintah sebagai kaisar sendiri; Li Dan bahkan tidak pernah muncul di acara resmi. Pada tahun 690 SM, Zetian memaksa Li Dan untuk turun tahta kepadanya, dan menyatakan dirinya sebagai permaisuri pendiri dinasti Zhou.

Naiknya kekuasaan Wu menjadi kejam dan pemerintahannya tidak kalah, saat ia terus melenyapkan lawan dan lawan menggunakan taktik yang terkadang brutal. Namun, ia juga memperluas sistem ujian pegawai negeri, mengangkat status agama Buddha dalam masyarakat Tiongkok, dan mengobarkan serangkaian perang yang membuat kekaisaran Cina berkembang lebih jauh ke Barat daripada sebelumnya.

Pada awal abad ke-8, Zetian jatuh sakit, dan tak lama sebelum kematiannya di 705 C.E., manuver politik dan pertempuran di antara saingannya memaksanya untuk turun tahta ke Li Xian, sehingga mengakhiri dinasti Zhou dan memulihkannya Tang. Dia meninggal segera setelah itu.

Seperti kaisar yang paling brutal tetapi sukses, warisan sejarah Zetian beragam, dan ia secara umum dipandang sebagai gubernur yang efektif, tetapi juga terlalu ambisius dan kejam dalam mendapatkan kekuasaannya. Tidak perlu dikatakan, karakternya jelas menangkap imajinasi Cina. Di era modern, ia telah menjadi subyek berbagai buku, film, dan acara televisi. Dia juga menghasilkan cukup banyak lektur sendiri, beberapa di antaranya masih dipelajari.

Zetian juga muncul dalam sastra dan seni Tiongkok sebelumnya. Bahkan, wajah patung Buddha terbesar di Longmen Grottoes yang terkenal di dunia konon didasarkan pada wajahnya, jadi jika Anda ingin menatap mata batu raksasa dari satu-satunya permaisuri China, yang harus Anda lakukan adalah melakukan perjalanan ke Luoyang di provinsi Henan.