Dari penjaga taman hingga pendukung keadilan lingkungan, pria dan wanita berkulit hitam membuat dampak besar dalam gerakan lingkungan. Merayakan Bulan Sejarah Hitam setiap saat sepanjang tahun dengan melihat lebih dekat beberapa aktivis lingkungan kulit hitam terkemuka yang bekerja di lapangan hari ini.
Jauh sebelum perubahan iklim menjadi masalah yang begitu panas dalam berita, Warren Washington, seorang ilmuwan senior di Pusat Nasional untuk Penelitian Atmosfer — sedang menciptakan model komputer yang memungkinkan para ilmuwan untuk memahaminya dampak. Sebagai orang Afrika-Amerika kedua yang meraih gelar doktor dalam ilmu atmosfer, Washington dianggap sebagai pakar internasional dalam penelitian iklim.
Model komputer Washington telah digunakan secara luas selama bertahun-tahun untuk menafsirkan perubahan iklim. Pada tahun 2007, mereka digunakan oleh Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim untuk mengembangkan pemahaman internasional tentang masalah ini. Washington, bersama dengan para ilmuwan di Pusat Nasional untuk Sumber Daya Atmosfer, berbagi Hadiah Nobel Perdamaian 2007 untuk penelitian ini.
Sebagai orang Afrika-Amerika pertama yang memimpin Badan Perlindungan Lingkungan A.S., Lisa P. Jackson menjadikannya fokus untuk memastikan keamanan lingkungan dari kelompok-kelompok rentan seperti anak-anak, orang tua dan mereka yang tinggal di perumahan berpenghasilan rendah.
Sepanjang karirnya, Jackson telah bekerja untuk mencegah polusi dan mengurangi gas rumah kaca. Setelah meninggalkan EPA pada 2013, Jackson menandatangani kontrak untuk bekerja dengan Apple sebagai direktur lingkungan mereka.
Tumbuh di pusat kota Detroit, Shelton Johnson memiliki sedikit pengalaman dengan dunia alami. Tapi dia selalu bermimpi tinggal di luar yang menyenangkan. Jadi setelah kuliah dan bertugas di Peace Corps di Afrika Barat, Johnson kembali ke AS dan menjadi penjaga taman nasional.
Selama 25 tahun, Johnson telah melanjutkan pekerjaannya dengan Layanan Taman Nasional, terutama sebagai penjaga hutan di Taman Nasional Yosemite. Selain tugas normal ranger-nya, Johnson telah membantu berbagi kisah tentang Buffalo Soldiers — resimen tentara Afrika-Amerika legendaris yang membantu patroli taman-taman di awal tahun 1900-an. Dia juga berupaya mendorong warga kulit hitam Amerika untuk mengambil kepemilikan atas peran mereka sebagai penjaga taman nasional.
Johnson menerima Penghargaan Freeman Tilden Nasional, penghargaan tertinggi untuk Interpretasi di NPS pada tahun 2009. Dia juga seorang penasihat dan komentator di depan kamera untuk film dokumenter PBS Ken Burns, "Taman Nasional, Ide Terbaik Amerika."
Beverly Wright adalah seorang sarjana keadilan lingkungan dan advokat, penulis, pemimpin sipil dan profesor. Dia adalah pendiri Deep South Center untuk Keadilan Lingkungan di New Orleans, sebuah organisasi yang berfokus pada ketidakadilan kesehatan dan rasisme lingkungan di sepanjang koridor Sungai Mississippi.
Setelah badai Katrina, Wright menjadi advokat yang blak-blakan untuk penduduk New Orleans yang terlantar, yang memperjuangkan kembalinya anggota masyarakat dengan aman. Pada tahun 2008, Badan Perlindungan Lingkungan A.S. memberi Wright Penghargaan Keadilan Lingkungan atas penghargaan atas karyanya dengan Program Korban Katrina. Dia menerima Penghargaan Sarjana Aktivis Perkumpulan Asosiasi Urusan Perkotaan pada Mei 2011.
Pada tahun 1971, John Francis menyaksikan tumpahan minyak besar-besaran di San Francisco dan membuat keputusan saat itu juga untuk menghentikan transportasi bermotor. Selama 22 tahun berikutnya, Francis berjalan ke mana pun dia pergi, termasuk treks melintasi Amerika Serikat dan sebagian besar Amerika Selatan.
Sekitar lima tahun dalam perjalanannya, Francis mengatakan dia sering berdebat dengan orang lain tentang keputusannya. Jadi dia membuat keputusan radikal lain dan memutuskan untuk berhenti berbicara sehingga dia bisa lebih fokus pada apa yang orang lain katakan. Francis mempertahankan sumpah diamnya selama 17 tahun.
Tanpa bicara, Francis melanjutkan untuk meraih gelar sarjana, magister, dan doktor. Dia mengakhiri garis diamnya hari Bumi 1990. Pada tahun 1991, Francis diangkat sebagai duta besar Program Lingkungan PBB untuk Niat Baik.
Dia telah membantu mendirikan dua organisasi nirlaba, Sustainable South Bronx dan Green For All, dengan fokus pada peningkatan kebijakan perkotaan untuk "menghijaukan ghetto."
Van Jones adalah advokat keadilan lingkungan yang telah bekerja selama beberapa dekade dalam isu-isu seperti kemiskinan, kejahatan, dan degradasi lingkungan.
Dia telah mendirikan dua organisasi: Green For All, sebuah organisasi nirlaba yang berupaya membawa pekerjaan ramah lingkungan menjadi berpenghasilan rendah komunitas dan Rebuild The Dream, sebuah platform yang mempromosikan keadilan sosial dan ekonomi di samping lingkungan pemulihan. Jones adalah Presiden The Dream Corps, yang merupakan "perusahaan sosial dan inkubator untuk ide-ide kuat dan inovasi yang dirancang untuk mengangkat dan memberdayakan yang paling rentan di masyarakat kita. "yang mengoperasikan beberapa proyek advokasi seperti Green for All, # cut50 dan #YesWeCode.