Scott Peterson Ditemukan Bersalah atas Pembunuhan Tingkat Pertama

Scott Peterson didakwa atas pembunuhan istrinya yang hamil Laci Denise Peterson dan mereka putra yang belum lahir Conner Peterson, yang menghilang sekitar Desember. 23 dan Desember 24, 2002. Sisa-sisa Laci yang rusak dan janin pasangan itu terdampar di April 2003, tidak jauh dari tempat Peterson mengatakan dia melakukan perjalanan memancing sendirian pada hari dia menghilang. Peterson ditangkap pada 18 April 2003 di San Diego, hari dimana sisa-sisa Laci dan Conner secara resmi diidentifikasi.

Itu penuntutan percaya bahwa Peterson dengan cermat merencanakan pembunuhan terhadap istrinya yang sedang hamil karena dia tidak ingin melepaskan gaya hidupnya dan terikat pada seorang istri dan bayi. Masalah untuk penuntutan adalah kurangnya bukti langsung yang membuktikan Peterson melakukan pembunuhan atau membuang mayat.

Jaksa penuntut percaya bahwa ia membeli perahu nelayan Gamefisher setinggi 14 kaki dua minggu sebelum menghilangnya Laci dengan tujuan semata-mata menggunakannya untuk membuang mayatnya. Mereka juga percaya bahwa Peterson awalnya berencana menggunakan tamasya golf sebagai alibinya. Namun, karena suatu alasan, membuangnya ke Teluk San Francisco memakan waktu lebih lama dari yang direncanakan, dan ia terjebak dengan perjalanan memancing sebagai alibinya.

Karena tidak ada bukti langsung, kasus ini sepenuhnya dibangun berdasarkan bukti tidak langsung. Jaksa Penuntut Rick Distaso mengatakan kepada juri bahwa Peterson menggunakan sekantong semen seberat 80 pon yang dibelinya untuk menambatkan tubuh Laci ke dasar teluk. Dia memperlihatkan foto-foto juri tentang lima tayangan bundar dalam debu semen di lantai gudang Peterson. Hanya satu jangkar ditemukan di kapal.

Pengacara pertahanan Mark Geragos berjanji kepada juri dalam pernyataan pembukaannya bahwa ia akan memberikan bukti yang menunjukkan bahwa Peterson tidak bersalah atas tuduhan itu. Dia sebagian besar mengandalkan kesaksian saksi untuk menawarkan penjelasan alternatif juri untuk teori tidak langsung negara. Namun, pada akhirnya, pertahanan gagal menghasilkan bukti langsung yang menunjuk ke tersangka lain.

Geragos membawa ayah terdakwa ke mimbar untuk menjelaskan bahwa Peterson adalah nelayan yang rajin sejak usia dini, dan bahwa "menyombongkan" tentang pembelian besar seperti kapal nelayan akan luar biasa. Pembela juga memberikan kesaksian yang mengindikasikan bahwa Peterson menggunakan sisa semen seberat 80 pon untuk memperbaiki jalan masuknya. Mereka mencoba mengaitkan perilaku kliennya yang tidak menentu setelah menghilangnya Laci karena diburu oleh media, daripada berusaha menghindari atau menipu polisi.

Kasus pembelaan mengalami kemunduran besar ketika seorang saksi ahli - yang memberi kesaksian bahwa Conner masih hidup setelah Desember 23 — tidak menentang pemeriksaan silang, yang menyiratkan asumsi besar dalam perhitungannya dan menyebut kredibilitasnya masuk pertanyaan. Namun, banyak pengamat ruang sidang, bahkan mereka yang memiliki latar belakang penuntutan pidana, setuju untuk itu Geragos melakukan pekerjaan yang sangat baik yang melubangi hampir di setiap aspek dari situasi penuntutan bukti.

Pada akhirnya, juri memutuskan bahwa penuntutan membuktikan bahwa Peterson merencanakan pembunuhan istrinya yang hamil. Dia dinyatakan bersalah atas pembunuhan tingkat pertama dalam kematian Laci dan pembunuhan tingkat kedua dalam kematian putranya yang belum lahir, Conner. Mereka mencapai vonis pada hari ketujuh musyawarah, setelah tiga anggota juri digantikan selama persidangan, termasuk mandor pertama. Pertama, Hakim Delucchi menggantikan juri nomor 7, yang dilaporkan melakukan penelitian atau penyelidikan independennya sendiri dalam kasus ini, bertentangan dengan aturan pengadilan.

Hakim mengatakan kepada juri untuk "memulai kembali" dalam pertimbangan mereka. Mereka merespons dengan memilih mandor baru, juri nomor 6, seorang pria pengganti yang merupakan petugas pemadam kebakaran dan paramedis. Hari berikutnya, Delucchi memecat juri nomor 5, mantan mandor juri, yang dilaporkan meminta untuk dikeluarkan dari kasus ini dan telah diganti. Putusan itu datang hanya delapan jam musyawarah setelah hakim memecat mandor pertama.

Juri berunding sepanjang hari Rabu dengan mandor baru di tempat, mengambil Kamis untuk Hari Veteran, dan berunding hanya beberapa jam pada hari Jumat sebelum mengumumkan bahwa mereka memiliki vonis. Total musyawarah berlangsung hampir 44 jam, setelah persidangan yang telah berlangsung lima bulan dan memberikan kesaksian dari 184 saksi.