Kemiskinan adalah kondisi sosial yang ditandai dengan kurangnya sumber daya yang diperlukan untuk bertahan hidup dasar atau diperlukan untuk memenuhi tingkat minimum tertentu standar hidup diharapkan untuk tempat tinggal seseorang. Tingkat pendapatan yang menentukan kemiskinan berbeda dari satu tempat ke tempat lain, demikian para ilmuwan sosial percaya bahwa yang terbaik ditentukan oleh kondisi keberadaan, seperti kurangnya akses ke makanan, pakaian, dan penampungan. Orang-orang yang miskin biasanya mengalami kelaparan atau kelaparan yang berkepanjangan, pendidikan yang tidak memadai atau tidak ada dan perawatan kesehatan, dan biasanya teralienasi dari masyarakat arus utama.
Kemiskinan adalah konsekuensi dari distribusi sumber daya material dan kekayaan material yang tidak merata dalam skala global dan di dalam negara. Sosiolog melihatnya sebagai kondisi sosial masyarakat dengan distribusi pendapatan dan kekayaan yang tidak setara dan tidak merata, de-industrialisasi masyarakat Barat, dan efek eksploitatif dari kapitalisme global.
Kemiskinan bukanlah kondisi sosial kesempatan yang sama. Di seluruh dunia dan dalam A.S., wanita, anak-anak, dan orang kulit berwarna jauh lebih mungkin mengalami kemiskinan daripada pria kulit putih.
Sementara deskripsi ini menawarkan pemahaman umum tentang kemiskinan, para sosiolog mengenali beberapa jenisnya.