Tahukah Anda bahwa salah satu bulan beku Jupiter - Europa - memiliki lautan tersembunyi? Data dari misi baru-baru ini menunjukkan bahwa dunia kecil ini, yang lebarnya sekitar 3.100 kilometer, memiliki lautan air asin di bawah keraknya yang kaku, dingin, dan pecah-pecah. Selain itu, beberapa ilmuwan mencurigai bahwa area permukaan Europa yang bercampur aduk, yang disebut "chaos terrain", mungkin berupa es tipis yang menutupi danau yang terperangkap. Data diambil oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble juga menunjukkan bahwa air dari lautan yang tersembunyi keluar ke angkasa.
Bagaimana dunia kecil dan dingin di sistem Jovian mengandung air cair? Itu pertanyaan yang bagus. Jawabannya terletak pada interaksi gravitasi antara Europa dan Jupiter menghasilkan apa yang disebut "kekuatan pasang surut". Bergantian membentang dan meremas Europa, yang menghasilkan pemanasan di bawah permukaan. Di beberapa titik di orbitnya, air bawah permukaan Europa meletus sebagai geyser, menyembur ke ruang angkasa dan jatuh kembali ke permukaan. Jika ada kehidupan di dasar samudra itu, bisakah geyser membawanya ke permukaan? Itu akan menjadi hal yang membingungkan untuk dipertimbangkan.
Europa sebagai Tempat Tinggal?
Adanya lautan yang asin dan kondisi hangat di bawah es (lebih hangat dari ruang sekitarnya), menunjukkan bahwa Europa bisa memiliki daerah yang ramah terhadap kehidupan. Bulan juga mengandung senyawa belerang dan sejumlah garam dan senyawa organik di permukaannya (dan mungkin di bawahnya), yang bisa menjadi sumber makanan yang menarik bagi kehidupan mikroba. Kondisi di lautnya kemungkinan mirip dengan kedalaman lautan Bumi, terutama jika ada ventilasi yang mirip dengan planet kita ventilasi hidrotermal (Memuntahkan air panas ke kedalaman).
Menjelajahi Europa
NASA dan badan antariksa lainnya memiliki rencana untuk mengeksplorasi Europa untuk menemukan bukti untuk kehidupan dan / atau zona layak huni di bawah permukaan esnya. NASA ingin mempelajari Europa sebagai dunia yang lengkap, termasuk lingkungannya yang sangat radiasi. Setiap misi harus melihatnya dalam konteks tempatnya di Jupiter, interaksinya dengan planet raksasa dan magnetosfernya. Ia juga harus memetakan samudera bawah permukaan, mengembalikan data tentang komposisi kimianya, zona suhu, dan bagaimana airnya bercampur dan berinteraksi dengan arus laut yang lebih dalam dan interior. Selain itu, misi harus mempelajari dan memetakan permukaan Europa, memahami bagaimana itu retak medan terbentuk (dan terus membentuk), dan menentukan apakah ada tempat yang aman untuk manusia di masa depan eksplorasi. Misi ini juga akan diarahkan untuk menemukan danau bawah permukaan yang terpisah dari laut dalam. Sebagai bagian dari proses itu, para ilmuwan akan dapat mengukur dengan sangat rinci susunan kimiawi dan fisik es, dan menentukan apakah ada unit permukaan yang kondusif untuk mendukung kehidupan.
Misi pertama ke Europa kemungkinan akan menjadi robot. Entah mereka akan seperti misi tipe flyby Voyager1 dan 2melewati Jupiter, Saturnus, Uranus dan Neptunus, atau Cassinidi Saturnus. Atau, mereka bisa mengirim pendarat darat, mirip dengan Keingintahuan dan Mars Exploration Rovers on Mars, atau Cassini Huygens misi menyelidiki ke bulan Saturnus, Titan. Beberapa konsep misi juga menyediakan untuk penjelajah bawah air yang bisa menyelam di bawah es dan "berenang" lautan Europa untuk mencari formasi geologi dan habitat yang membawa kehidupan.
Bisakah Manusia mendarat di Europa?
Apa pun yang dikirim, dan kapan pun mereka pergi (mungkin tidak selama setidaknya satu dekade), misi akan menjadi penentu jalan — kemajuan pengintai — yang akan mengembalikan sebanyak mungkin informasi bagi perencana misi untuk digunakan saat mereka membangun misi manusia Europa. Untuk saat ini, misi robot jauh lebih efektif dari segi biaya, tetapi pada akhirnya, manusia akan pergi ke Europa untuk mencari tahu sendiri seberapa ramahnya kehidupan itu. Misi-misi itu akan direncanakan dengan hati-hati untuk melindungi para penjelajah dari bahaya radiasi yang sangat kuat yang ada di Jupiter dan menyelimuti bulan-bulan. Begitu sampai di permukaan, Europa-naut akan mengambil sampel es, menyelidiki permukaan, dan melanjutkan pencarian kemungkinan kehidupan di dunia yang kecil dan jauh ini.