Amerigo Vespucci, Italian Explorer and Cartographer

Amerigo Vespucci (9 Maret 1454 – 22 Februari 1512) adalah seorang penjelajah dan kartografer Italia. Pada awal abad ke-16, ia menunjukkan bahwa Dunia Baru bukan bagian dari Asia tetapi, pada kenyataannya, adalah wilayahnya sendiri yang berbeda. Amerika mengambil nama mereka dari bentuk Latin "Amerigo."

Fakta Cepat: Amerigo Vespucci

Amerigo Vespucci lahir pada 9 Maret 1454, dari keluarga terkemuka di Florence, Italia. Sebagai remaja, dia banyak membaca dan mengumpulkan buku-buku dan peta. Dia akhirnya mulai bekerja untuk bankir lokal dan dikirim ke Spanyol pada 1492 untuk menjaga kepentingan bisnis atasannya.

Ketika dia berada di Spanyol, Vespucci memiliki kesempatan untuk bertemu Christopher Columbus

Pada perjalanan ketiganya pada 1501, Vespucci berlayar di bawah bendera Portugis. Setelah meninggalkan Lisbon, Vespucci butuh 64 hari untuk menyeberangi Samudra Atlantik karena angin sepoi-sepoi. Kapal-kapalnya mengikuti pantai Amerika Selatan hingga 400 mil dari ujung selatan, Tierra del Fuego. Sepanjang jalan, para pelaut Portugis yang bertanggung jawab atas pelayaran meminta Vespucci untuk mengambil alih sebagai komandan.

Saat dia dalam ekspedisi ini, Vespucci menulis dua surat kepada seorang teman di Eropa. Dia menggambarkan perjalanannya dan merupakan orang pertama yang mengidentifikasi Dunia Baru Amerika Utara dan Selatan sebagai daratan terpisah dari Asia. (Christopher Columbus secara keliru percaya bahwa ia telah mencapai Asia.) satu surat, tertanggal Maret (atau April) 1503, Vespucci menggambarkan keanekaragaman kehidupan di benua baru:

Kami tahu bahwa tanah menjadi sebuah benua, dan bukan sebuah pulau, dari pantai-pantainya yang panjang membentang tanpa putaran, jumlah penduduk yang tak terbatas, banyak suku dan bangsa, banyak jenis hewan liar yang tidak dikenal di negara kita, dan banyak lainnya yang belum pernah kita lihat sebelumnya, menyentuh yang akan memakan waktu lama untuk dibuat referensi.

Dalam tulisannya, Vespucci juga menggambarkan budaya penduduk asli, berfokus pada makanan, agama, dan — apa yang membuat surat-surat ini sangat populer — praktik seksual, perkawinan, dan persalinan mereka. Surat-surat itu diterbitkan dalam banyak bahasa dan didistribusikan di seluruh Eropa (mereka menjual jauh lebih baik daripada buku harian Columbus sendiri). Deskripsi Vespucci tentang penduduk asli jelas dan terus terang:

Mereka adalah orang-orang yang lembut dan dapat ditelusuri, dan kedua jenis kelamin menjadi telanjang, tidak menutupi bagian tubuh mereka, sama seperti mereka berasal dari rahim ibu mereka, dan mereka pergi sampai kematian mereka... Mereka adalah ekspresi wajah yang bebas dan tampan, yang mereka sendiri hancurkan dengan membuat lubang hidung dan bibir, hidung dan telinga... Mereka menghentikan perforasi ini dengan batu biru, bit marmer, kristal, atau puing-puing yang sangat halus, juga dengan tulang yang sangat putih dan benda-benda lainnya.

Vespucci juga menggambarkan kekayaan tanah itu, dan mengisyaratkan bahwa wilayah itu dapat dengan mudah dieksploitasi untuk bahan mentahnya yang berharga, termasuk emas dan mutiara:

Tanahnya sangat subur, berlimpah di banyak bukit dan lembah, dan di sungai-sungai besar, dan diairi oleh mata air yang sangat menyegarkan. Itu ditutupi dengan hutan yang luas dan lebat... Tidak ada jenis logam yang ditemukan selain emas, di mana negara ini berlimpah, meskipun kami tidak membawa kembali dalam navigasi pertama kami ini. Namun, penduduk asli meyakinkan kami bahwa ada banyak sekali emas di bawah tanah, dan tidak ada yang bisa didapat dari mereka dengan harga tertentu. Mutiara berlimpah, seperti yang saya tulis kepada Anda.

Para sarjana tidak yakin apakah Vespucci berpartisipasi atau tidak dalam pelayaran keempat ke Amerika pada 1503. Jika dia melakukannya, ada sedikit catatan tentang itu, dan kita dapat menganggap ekspedisi itu tidak terlalu berhasil. Meskipun demikian, Vespucci memang membantu dalam perencanaan pelayaran lain ke Dunia Baru.

Kolonisasi Eropa di wilayah ini dipercepat pada tahun-tahun setelah pelayaran Vespucci, menghasilkan pemukiman di Meksiko, Hindia Barat, dan Amerika Selatan. Pekerjaan penjelajah Italia memainkan peran penting dalam membantu penjajah menavigasi wilayah.

Vespucci bernama pilot-mayor Spanyol pada 1508. Dia bangga dengan pencapaian ini, menulis bahwa "Saya lebih terampil daripada semua teman sekapal di seluruh dunia." Vespucci tertular malaria dan meninggal di Spanyol pada 1512 pada usia 57.

Pendeta-sarjana Jerman Martin Waldseemüller suka mengarang nama. Dia bahkan menciptakan nama belakangnya sendiri dengan menggabungkan kata-kata untuk "kayu," "danau," dan "penggilingan." Waldseemüller sedang mengerjakan peta dunia kontemporer pada tahun 1507, berdasarkan pada geografi Yunani dari Ptolemy, dan dia telah membaca tentang perjalanan Vespucci dan tahu bahwa Dunia Baru memang dua benua.

Untuk menghormati penemuan Vespucci tentang bagian dunia ini, Waldseemüller mencetak peta balok kayu (disebut "Carta Mariana") dengan nama "Amerika" tersebar di benua selatan New Dunia. Waldseemüller menjual 1.000 salinan peta di seluruh Eropa.

Dalam beberapa tahun, Waldseemüller berubah pikiran tentang nama untuk Dunia Baru — tetapi sudah terlambat. Nama Amerika macet. Gerardus Mercator's peta dunia 1538 adalah yang pertama memasukkan Amerika Utara dan Amerika Selatan. Warisan Vespucci hidup terus melalui benua yang disebut untuk menghormatinya.

• Fernández-Armesto Felipe. "Amerigo: Pria yang Memberi Nama-Nya ke Amerika." Random House, 2008.
• Vespucci, Amerigo. "The Letters of Amerigo Vespucci."Arsip Digital Awal Amerika (EADA).