Periode Predinastik Mesir Kuno sesuai dengan Neolitikum Terlambat (Zaman Batu) dan mencakup perubahan budaya dan sosial yang terjadi antara yang terlambat Paleolitik periode (pemburu-pengumpul) dan awal Era firaun (Periode Dinasti Awal). Selama Periode Predinastik, orang Mesir mengembangkan bahasa tertulis (berabad-abad sebelum penulisan dikembangkan di Mesopotamia) dan melembagakan agama. Mereka mengembangkan peradaban pertanian menetap di tanah subur dan gelap (Kemet atau tanah hitam) dari Nil (yang melibatkan penggunaan bajak secara revolusioner) selama periode di mana Afrika Utara menjadi lebih kering dan pinggiran gurun Barat (dan Sahara) ( deshret atau tanah merah) menyebar.
Meskipun arkeolog tahu bahwa tulisan pertama kali muncul selama Periode Predinastik, sangat sedikit contoh yang masih ada sampai sekarang. Apa yang diketahui tentang periode berasal dari sisa-sisa seni dan arsitekturnya.
Fase dari Periode Predinastik
Periode Predinastik dibagi menjadi empat fase terpisah: Predinastik Awal, yang berkisar dari 6 hingga 5 milenium SM (sekitar 5500-4000 SM); Predinastik Lama, yang berkisar antara 4500 hingga 3500 SM (waktu yang tumpang tindih karena keragaman sepanjang Sungai Nil); Middle Predynastic, yang kira-kira berlangsung dari 3500-3200 SM; dan Predinastik Terlambat, yang membawa kita ke Dinasti Pertama sekitar 3100 SM. Pengurangan ukuran fase dapat diambil sebagai contoh bagaimana perkembangan sosial dan ilmiah dipercepat.
Predinastik Awal atau dikenal sebagai Fase Badrian - dinamai untuk wilayah el-Badari, dan situs Hammamia khususnya, dari Mesir Hulu. Situs-situs setara Mesir Hilir ditemukan di Fayum (perkemahan Fayum A) yang dianggap sebagai pemukiman pertanian pertama di Mesir, dan di Merimda Beni Salama. Selama fase ini, orang Mesir mulai membuat tembikar, seringkali dengan desain yang cukup canggih (pakaian merah halus yang dipoles dengan atasan menghitam), dan membangun makam dari batu bata lumpur. Mayat hanya dibungkus kulit binatang.
Predinastik Lama juga dikenal sebagai Fase Amratian atau Naqada I - dinamai untuk situs Naqada yang ditemukan di dekat pusat belokan besar di Sungai Nil, sebelah utara Luxor. Sejumlah kuburan telah ditemukan di Mesir Hulu, serta rumah persegi panjang di Hierakonpolis, dan contoh-contoh lebih lanjut dari tembikar tanah liat - terutama patung terra cotta. Di Mesir Hilir, kuburan dan bangunan serupa telah digali di Merimda Beni Salama dan di el-Omari (selatan Kairo).
Predinastik Tengah juga dikenal sebagai Fase Gerzean - dinamai untuk Darb el-Gerza di Sungai Nil di sebelah timur Fayum di Mesir Hilir. Itu juga dikenal sebagai Fase Naqada II untuk situs serupa di Mesir Hulu sekali lagi ditemukan di sekitar Naqada. Yang paling penting adalah struktur keagamaan Gerzean, sebuah kuil, yang ditemukan di Hierakonpolis yang memiliki contoh awal lukisan makam Mesir. Gerabah dari fase ini sering dihiasi dengan penggambaran burung dan binatang serta simbol yang lebih abstrak untuk para dewa. Makam seringkali cukup besar, dengan beberapa kamar dibangun dari batu bata lumpur.
Late Predynastic, yang menyatu dengan Periode Dynastic pertama, juga dikenal sebagai fase Protodynistic. Populasi Mesir telah tumbuh pesat dan ada komunitas-komunitas besar di sepanjang Sungai Nil yang secara politis dan ekonomis saling menyadari. Barang-barang dipertukarkan dan bahasa umum digunakan. Itu selama fase ini bahwa proses aglomerasi politik yang lebih luas dimulai (arkeolog terus mendorong kembali tanggal sebagai lebih banyak penemuan dibuat) dan komunitas yang lebih sukses memperluas lingkup pengaruhnya untuk mencakup daerah terdekat pemukiman. Proses tersebut mengarah pada pengembangan dua kerajaan yang berbeda masing-masing dari Mesir Hulu dan Hilir, Lembah Nil dan Delta Nil.