Budaya Nok membentang di akhir Neolitikum (Zaman Batu) dan awal Zaman Jaman besi di Afrika sub-Sahara, dan mungkin merupakan masyarakat terorganisir tertua di Afrika sub-Sahara; Penelitian saat ini menunjukkan bahwa itu mendahului pendirian Roma sekitar 500 tahun. Nok adalah masyarakat yang kompleks dengan permukiman permanen dan pusat pertanian dan manufaktur, tetapi kita masih menebak-nebak siapa Nok itu, bagaimana budaya mereka berkembang, atau apa yang terjadi dengannya.
Penemuan Budaya Nok
Pada tahun 1943, pecahan tanah liat dan kepala terakota ditemukan selama operasi penambangan timah di lereng selatan dan barat Dataran Tinggi Jos di Nigeria. Potongan-potongan itu dibawa ke arkeolog Bernard Fagg, yang langsung curiga pentingnya. Dia mulai mengumpulkan potongan-potongan dan menggali, dan ketika dia berkencan dengan benda-benda menggunakan teknik baru, menemukan apa yang dikatakan ideologi kolonial tidak mungkin: sebuah masyarakat Afrika Barat kuno yang berasal dari setidaknya 500 SM. Fagg menamakan budaya ini Nok, nama desa dekat tempat penemuan pertama itu terbuat.
Fagg melanjutkan studinya, dan penelitian selanjutnya di dua situs penting, Taruga dan Samun Dukiya, memberikan informasi yang lebih akurat tentang budaya Nok. Lebih banyak patung terakota Nok, tembikar rumah tangga, kapak batu dan alat-alat lainnya, dan peralatan besi ditemukan, tetapi karena pemberhentian kolonial masyarakat Afrika kuno, dan, kemudian, masalah yang dihadapi Nigeria yang baru merdeka, wilayah itu tetap pengganti. Penjarahan dilakukan atas nama kolektor Barat, mempersulit kesulitan yang diperlukan dalam mempelajari tentang budaya Nok.
Masyarakat yang Kompleks
Tidak sampai abad ke-21 yang berkelanjutan, penelitian sistematis dilakukan pada budaya Nok, dan hasilnya menakjubkan. Temuan terbaru, yang ditanggal dengan uji termo-pendaran dan penanggalan radio-karbon, menunjukkan bahwa Nok budaya berlangsung dari sekitar 1200 SM. sampai 400 C., namun kita masih tidak tahu bagaimana itu muncul atau apa yang terjadi untuk itu.
Volume semata-mata, serta keterampilan artistik dan teknis yang terlihat dalam patung-patung terakota, menunjukkan bahwa budaya Nok adalah masyarakat yang kompleks. Ini lebih lanjut didukung oleh keberadaan kerja besi (keterampilan yang menuntut dilakukan oleh para ahli yang lain kebutuhan seperti makanan dan pakaian harus dipenuhi oleh orang lain), dan penggalian arkeologis telah menunjukkan bahwa Nok tidak banyak bergerak pertanian. Beberapa ahli berpendapat bahwa keseragaman terakota - yang menunjukkan sumber tunggal tanah liat - adalah bukti negara yang tersentralisasi, tetapi bisa juga merupakan bukti dari guild yang kompleks struktur. Perserikatan menyiratkan masyarakat hierarkis, tetapi belum tentu negara terorganisir.
Zaman Besi Tanpa Tembaga
Sekitar 4-500 SM, Nok juga melebur besi dan membuat alat-alat besi. Para arkeolog tidak setuju apakah ini pengembangan independen (mungkin ada metode peleburan berasal dari penggunaan kiln untuk menembak terakota) atau apakah keterampilan itu dibawa ke selatan melintasi Sahara. Campuran alat-alat batu dan besi yang ditemukan di beberapa situs mendukung teori bahwa masyarakat Afrika Barat melewatkan zaman tembaga. Di beberapa bagian Eropa, Zaman Tembaga berlangsung selama hampir ribuan tahun, tetapi di Afrika Barat, masyarakat tampaknya telah beralih dari zaman batu Neolitik langsung ke Zaman Besi, mungkin dipimpin oleh Zaman Besi Nok.
Terakota budaya Nok menunjukkan kompleksitas kehidupan dan masyarakat di Afrika Barat pada zaman kuno, tetapi apa yang terjadi selanjutnya? Disarankan bahwa Nok akhirnya berkembang menjadi kerajaan Yoruba di Ife. Patung kuningan dan terakota di Ife dan Benin budaya menunjukkan kemiripan yang signifikan dengan yang ditemukan di Nok, tetapi apa yang terjadi secara artistik dalam 700 tahun antara akhir Nok dan kebangkitan Ife masih menjadi misteri.
Direvisi oleh Angela Thompsell