Biografi José Santos Zelaya

José Santos Zelaya (1853-1919) adalah seorang diktator dan presiden Nikaragua dari tahun 1893 hingga 1909. Rekornya beragam: negara maju dalam hal jalur kereta api, komunikasi, perdagangan, dan pendidikan, tetapi ia juga seorang tiran yang memenjarakan atau membunuh para pengkritiknya dan membangkitkan pemberontakan di negara-negara tetangga. Pada tahun 1909 musuh-musuhnya telah berlipat ganda untuk mengusirnya dari jabatan, dan ia menghabiskan sisa hidupnya di pengasingan di Meksiko, Spanyol, dan New York.

José dilahirkan dalam keluarga kaya petani kopi. Mereka mampu mengirim José ke sekolah-sekolah terbaik, termasuk beberapa di Paris, yang merupakan mode bagi kaum muda Amerika Tengah. Liberal dan Konservatif bermusuhan pada saat itu, dan negara itu diperintah oleh serangkaian Konservatif dari 1863 hingga 1893. José bergabung dengan kelompok Liberal dan segera naik ke posisi kepemimpinan.

Konservatif telah memegang kekuasaan di Nikaragua selama 30 tahun, tetapi cengkeraman mereka mulai mengendur. Presiden Roberto Sacasa (di kantor 1889-1893) melihat partainya terpecah ketika mantan Presiden Joaquín Zavala memimpin pemberontakan internal: hasilnya adalah tiga presiden Konservatif yang berbeda pada waktu yang berbeda pada tahun 1893. Dengan kaum Konservatif dalam kekacauan, kaum Liberal mampu merebut kekuasaan dengan bantuan militer. José Santos Zelaya yang berusia empat puluh tahun adalah pilihan kaum Liberal untuk menjadi Presiden.

Pantai Karibia Nikaragua telah lama menjadi rebutan antara Nikaragua, Inggris Raya, Amerika Serikat, dan India Miskito yang menjadikan rumah mereka di sana (dan yang memberi tempat itu namanya). Inggris Raya menyatakan daerah itu sebagai daerah perlindungan, berharap pada akhirnya akan mendirikan koloni di sana dan mungkin membangun sebuah kanal ke Pasifik. Nikaragua selalu mengklaim wilayah itu, dan Zelaya mengirim pasukan untuk menduduki dan mencaploknya pada tahun 1894, menamakannya Provinsi Zelaya. Inggris Raya memutuskan untuk membiarkannya pergi, dan meskipun AS mengirim beberapa marinir untuk menduduki kota Bluefields untuk sementara waktu, mereka juga mundur.

Zelaya terbukti menjadi penguasa lalim. Dia mendorong lawan-lawan Konservatifnya ke kehancuran dan bahkan memerintahkan beberapa dari mereka ditangkap, disiksa dan dibunuh. Dia membalikkan punggungnya pada pendukung liberal, bukannya mengelilingi dirinya dengan penjahat yang berpikiran sama. Bersama-sama, mereka menjual konsesi untuk kepentingan asing dan menyimpan uang itu, menyedot monopoli negara yang menguntungkan, dan menambah tol dan pajak.

Itu tidak buruk bagi Nikaragua di bawah Zelaya. Dia membangun sekolah baru dan meningkatkan pendidikan dengan menyediakan buku-buku dan bahan-bahan serta menaikkan gaji guru. Dia sangat percaya pada transportasi dan komunikasi, dan jalur kereta api baru dibangun. Kapal uap membawa barang melintasi danau, produksi kopi meningkat, dan negara itu makmur, terutama orang-orang yang memiliki koneksi dengan Presiden Zelaya. Dia juga membangun ibu kota nasional di Managua netral, yang mengarah ke penurunan perselisihan antara kekuatan tradisional León dan Granada.

Zelaya memiliki visi bersatu Amerika Tengah—Dengan dirinya sebagai Presiden, tentu saja. Untuk tujuan ini, ia mulai membangkitkan kerusuhan di negara-negara tetangga. Pada tahun 1906, ia menyerbu Guatemala, bersekutu dengan El Salvador dan Kosta Rika. Dia mendukung pemberontakan terhadap pemerintah Honduras, dan ketika itu gagal, dia mengirim tentara Nikaragua ke Honduras. Bersama dengan Tentara El Salvador, mereka mampu mengalahkan Honduras dan menduduki Tegucigalpa.

Ini mendorong Meksiko dan Amerika Serikat untuk menyerukan Konferensi Washington 1907, di mana sebuah badan hukum yang disebut Pengadilan Amerika Tengah diciptakan untuk menyelesaikan perselisihan di Amerika Tengah. Negara-negara kecil di kawasan itu menandatangani perjanjian untuk tidak ikut campur dalam urusan satu sama lain. Zelaya menandatangani tetapi tidak berhenti mencoba untuk membangkitkan pemberontakan di negara-negara tetangga.

Pada tahun 1909 musuh Zelaya telah berlipat ganda. Amerika Serikat menganggapnya sebagai penghalang bagi kepentingan mereka, dan ia dihina oleh kaum Liberal dan juga kaum Konservatif di Nikaragua. Pada bulan Oktober, Jenderal Liberal Juan Estrada mengumumkan pemberontakan. Amerika Serikat, yang menjaga beberapa kapal perang dekat dengan Nikaragua, dengan cepat bergerak untuk mendukungnya. Ketika dua orang Amerika yang berada di antara pemberontak ditangkap dan dibunuh, AS memutuskan hubungan diplomatik dan sekali lagi mengirim Marinir ke Bluefields, seolah-olah untuk melindungi investasi AS.

Zelaya, tidak bodoh, bisa melihat tulisan di dinding. Dia meninggalkan Nikaragua pada bulan Desember 1909, meninggalkan perbendaharaan kosong dan negara berantakan. Nikaragua memiliki banyak utang luar negeri, sebagian besar ke negara-negara Eropa dan Washington mengirim diplomat berpengalaman Thomas C. Dawson untuk menyelesaikan masalah. Akhirnya, kaum Liberal dan Konservatif kembali bertengkar, dan AS menduduki Nikaragua pada 1912, menjadikannya protektorat pada 1916. Adapun Zelaya, ia menghabiskan waktu di pengasingan di Meksiko, Spanyol, dan bahkan New York, di mana ia sempat dipenjara karena perannya dalam kematian dua orang Amerika pada tahun 1909. Dia meninggal pada tahun 1919.

Zelaya meninggalkan warisan campuran di bangsanya. Lama setelah kekacauan yang ditinggalkannya telah beres, yang baik tetap ada: sekolah, transportasi, perkebunan kopi, dll. Meskipun sebagian besar orang Nikaragua membencinya pada tahun 1909, pada akhir abad ke-20 pendapatnya tentang dirinya telah cukup membaik sehingga kemiripannya akan ditampilkan pada 20 catatan Cordoba di Nikaragua. Penentangannya terhadap Amerika Serikat dan Inggris Raya di atas Pantai Nyamuk pada tahun 1894 memberikan kontribusi besar bagi legenda-nya, dan tindakan inilah yang masih paling diingat tentang dirinya saat ini.

Kenangan kediktatorannya juga telah memudar karena orang kuat berikutnya mengambil alih Nikaragua, seperti Anastasio Somoza García. Dalam banyak hal, dia adalah pendahulu bagi orang-orang korup yang mengikutinya ke kursi Presiden, tetapi penyimpangan mereka akhirnya menaungi miliknya.

Sumber:

Foster, Lynn V. New York: Buku Centang, 2007.

Herring, Hubert. Sejarah Amerika Latin Dari Awal Hingga Sekarang. New York: Alfred A. Knopf, 1962.