Mengapa Amerika memenangkan Perang Meksiko-Amerika?

Dari 1846 hingga 1848, Amerika Serikat dan Meksiko bertempur melawan Perang Meksiko-Amerika. Ada banyak penyebab perang, tapi alasan terbesarnya adalah kekecewaan yang masih ada di Meksiko atas kehilangan Texas dan keinginan orang Amerika akan tanah barat Meksiko, seperti California dan New Mexico. Orang Amerika percaya bahwa negara mereka harus meluas ke Pasifik: kepercayaan ini disebut "Manifest Destiny."

Amerika menginvasi di tiga front. Ekspedisi yang relatif kecil dikirim untuk mengamankan wilayah barat yang diinginkan: segera menaklukkan California dan sisa barat daya AS saat ini. Invasi kedua datang dari utara melalui Texas. Yang ketiga mendarat di dekat Veracruz dan bertempur di pedalaman. Pada akhir 1847, Amerika telah merebut Kota Meksiko, yang membuat orang Meksiko menyetujui perjanjian damai yang menyerahkan semua tanah yang diinginkan AS.

Tetapi mengapa AS menang? Tentara yang dikirim ke Meksiko relatif kecil, memuncak pada sekitar 8.500 tentara. Orang Amerika kalah jumlah dalam hampir setiap pertempuran yang mereka lawan. Seluruh perang terjadi di tanah Meksiko, yang seharusnya memberi keuntungan bagi orang-orang Meksiko. Namun bukan hanya Amerika memenangkan perang, mereka juga memenangkan setiap perang

Artileri (meriam dan mortir) adalah bagian penting dari peperangan pada tahun 1846. Orang-orang Meksiko memiliki artileri yang layak, termasuk yang legendaris Batalyon St. Patrick, tetapi orang Amerika memiliki yang terbaik di dunia pada saat itu. Awak meriam Amerika memiliki kira-kira dua kali lipat jangkauan efektif rekan-rekan Meksiko mereka dan tembakan mereka yang mematikan dan akurat membuat perbedaan dalam beberapa pertempuran, terutama Pertempuran Palo Alto. Juga, Amerika pertama kali mengerahkan "artileri terbang" dalam perang ini: tetapi relatif ringan meriam dan mortir mematikan yang dapat dengan cepat dipekerjakan kembali ke berbagai bagian medan perang dibutuhkan. Kemajuan dalam strategi artileri ini sangat membantu upaya perang Amerika.

Invasi Amerika dari utara dipimpin oleh Jenderal Zachary Taylor, yang nantinya akan menjadi Presiden Amerika Serikat. Taylor adalah ahli strategi yang sangat baik: ketika dihadapkan dengan kota Monterrey yang dijaga ketat, dia melihat kelemahannya segera: titik-titik kota yang dibentengi itu terlalu jauh satu sama lain: rencananya pertempuran adalah untuk mengambilnya satu per satu satu. Tentara Amerika kedua, menyerang dari timur, dipimpin oleh Jenderal Winfield Scott, mungkin Jenderal taktis terbaik dari generasinya. Dia suka menyerang di tempat yang paling tidak diharapkan dan lebih dari sekali mengejutkan lawan-lawannya dengan datang pada mereka entah dari mana. Rencananya untuk pertempuran seperti Cerro Gordo dan Chapultepec sangat ahli. Jenderal Meksiko, seperti tidak kompeten secara hukum Antonio Lopez de Santa Anna, adalah cara outclassed.

Perang Meksiko-Amerika adalah yang pertama di mana para perwira yang dilatih di Akademi Militer West Point melihat tindakan serius. Berkali-kali, orang-orang ini membuktikan nilai pendidikan dan keterampilan mereka. Lebih dari satu pertempuran menyalakan aksi Kapten atau Mayor yang pemberani. Banyak pria yang merupakan perwira junior dalam perang ini akan menjadi Jenderal 15 tahun kemudian dalam Perang Saudara, termasuk Robert E. Lee, Ulysses S. Grant, P.G.T. Beauregard, George Pickett, James Longstreet, Stonewall Jackson, George McClellan, George Meade, Joseph Johnston, dan lainnya. Jenderal Winfield Scott sendiri mengatakan bahwa dia tidak akan memenangkan perang tanpa orang-orang dari West Point di bawah komandonya.

Politik Meksiko sangat kacau pada saat itu. Politisi, Jenderal dan calon pemimpin lainnya berjuang untuk mendapatkan kekuasaan, membuat aliansi dan saling menikam di belakang. Para pemimpin Meksiko tidak dapat bersatu bahkan dalam menghadapi musuh bersama yang berjuang melintasi Meksiko. Jenderal Santa Anna dan Jenderal Gabriel Victoria sangat membenci satu sama lain sehingga pada Pertempuran Contreras, Victoria sengaja meninggalkan lubang di pertahanan Santa Anna, berharap orang Amerika akan mengeksploitasinya dan membuat Santa Anna terlihat buruk: Santa Anna membalas budi dengan tidak datang ke bantuan Victoria ketika orang Amerika menyerang posisi. Ini hanya satu contoh dari banyak pemimpin militer Meksiko yang mengutamakan kepentingan mereka sendiri selama perang.

Jika para jenderal Meksiko buruk, politisi mereka lebih buruk. Kepresidenan Meksiko berpindah tangan beberapa kali selama Perang Meksiko-Amerika. Beberapa "administrasi" hanya berlangsung beberapa hari. Para jenderal menyingkirkan politisi dari kekuasaan dan sebaliknya. Orang-orang ini seringkali berbeda secara ideologis dari para pendahulu dan penerus mereka, membuat segala bentuk kesinambungan tidak mungkin. Dalam menghadapi kekacauan seperti itu, pasukan jarang dibayar atau diberikan apa yang mereka butuhkan untuk menang, seperti amunisi. Para pemimpin daerah, seperti gubernur, sering menolak mengirim bantuan sama sekali kepada pemerintah pusat, dalam beberapa kasus karena mereka mempunyai masalah serius sendiri di rumah. Dengan tidak ada yang memegang teguh perintah, upaya perang Meksiko pasti gagal.

Pemerintah Amerika berkomitmen banyak uang tunai untuk upaya perang. Para prajurit memiliki senjata dan seragam yang bagus, makanan yang cukup, artileri dan kuda berkualitas tinggi dan hampir semua hal lain yang mereka butuhkan. Orang-orang Meksiko, di sisi lain, benar-benar bangkrut selama seluruh perang. "Pinjaman" dipaksakan dari orang kaya dan gereja, tetapi korupsi masih merajalela dan para prajurit tidak diperlengkapi dan dilatih dengan baik. Amunisi seringkali kurang: Pertempuran Churubusco mungkin menghasilkan kemenangan Meksiko, seandainya amunisi tiba untuk para pembela tepat waktu.

Perang dengan AS tentu merupakan masalah terbesar Meksiko pada tahun 1847... tapi itu bukan satu-satunya. Dalam menghadapi kekacauan di Mexico City, pemberontakan kecil pecah di seluruh Meksiko. Yang terburuk adalah di Yucatán, di mana masyarakat adat yang telah ditekan selama berabad-abad mengangkat senjata karena mengetahui bahwa tentara Meksiko berada ratusan mil jauhnya. Ribuan orang terbunuh dan pada 1847 kota-kota besar dikepung. Kisah itu serupa di tempat lain ketika para petani miskin memberontak melawan penindas mereka. Meksiko juga memiliki hutang yang sangat besar dan tidak punya uang dalam perbendaharaan untuk membayarnya. Pada awal 1848 itu adalah keputusan yang mudah untuk berdamai dengan Amerika: itu adalah masalah termudah untuk diselesaikan, dan Amerika juga bersedia memberi Meksiko $ 15 juta sebagai bagian dari Perjanjian Guadalupe Hidalgo.

• Eisenhower, John S.D. Jauh dari Tuhan: Perang AS dengan Meksiko, 1846-1848. Norman: University of Oklahoma Press, 1989
• Henderson, Timothy J. Kekalahan yang Mulia: Meksiko dan Perangnya dengan Amerika Serikat.New York: Hill and Wang, 2007.
• Hogan, Michael. Tentara Irlandia Meksiko. Createspace, 2011.
• Wheelan, Joseph. Menyerbu Meksiko: Impian Kontinental Amerika dan Perang Meksiko, 1846-1848. New York: Carroll dan Graf, 2007.