Hernan Cortes dan Sekutu Tlaxcalan-Nya

Conquistador Hernan Cortes dan pasukan Spanyolnya tidak menaklukkan Kekaisaran Aztec sendirian. Mereka memiliki sekutu, dengan Tlaxcalans di antara yang paling penting. Bagaimana aliansi ini berkembang dan bagaimana dukungan mereka sangat penting bagi keberhasilan Cortes.

Pada 1519, sebagai penakluk Hernan Cortes sedang berjalan ke pedalaman dari pantai pada penaklukannya yang berani atas Kekaisaran Mexica (Aztec), dia punya untuk melewati tanah - tanah Tlaxcalans yang sangat mandiri, yang merupakan musuh bebuyutan dari Mexica. Pada awalnya, para Tlaxcalan bertarung dengan para penjajah dengan kejam, tetapi setelah berulang kali kalah, mereka memutuskan untuk berdamai dengan Spanyol dan bersekutu dengan mereka melawan musuh-musuh tradisional mereka. Bantuan yang diberikan oleh Tlaxcalans pada akhirnya akan terbukti sangat penting bagi Cortes dalam kampanyenya.

Dari 1420 atau lebih hingga 1519, budaya besar Meksiko telah mendominasi sebagian besar Meksiko tengah. Satu demi satu, Mexica telah menaklukkan dan menaklukkan puluhan budaya dan negara-kota tetangga, mengubahnya menjadi sekutu strategis atau pengikut yang marah. Pada 1519, hanya beberapa yang tersisa yang tersisa. Kepala di antara mereka adalah Tlaxcalans yang sangat mandiri, yang wilayahnya terletak di sebelah timur Tenochtitlan. Daerah yang dikendalikan oleh Tlaxcalans terdiri dari sekitar 200 desa semi-otonom yang disatukan oleh kebencian mereka terhadap Mexica. Orang-orang itu berasal dari tiga kelompok etnis utama: Pinome, Otomí, dan Tlaxcalans, yang merupakan keturunan Chichimec suka berperang yang telah pindah ke wilayah itu berabad-abad sebelumnya. Suku Aztec mencoba berulang kali menaklukkan dan menaklukkan mereka tetapi selalu gagal. Kaisar Montezuma II sendiri baru-baru ini berusaha mengalahkan mereka pada tahun 1515. Kebencian keluarga Tlaxcalan terhadap Mexica sangat mendalam.

Pada bulan Agustus 1519, Spanyol menuju Tenochtitlan. Mereka menduduki kota kecil Zautla dan mempertimbangkan langkah selanjutnya. Mereka membawa serta ribuan sekutu dan kuli Cemp Isu, yang dipimpin oleh seorang bangsawan bernama Mamexi. Mamexi menasihati melalui Tlaxcala dan mungkin membuat sekutu mereka. Dari Zautla, Cortes mengirim empat utusan Cempoalan ke Tlaxcala, menawarkan untuk membicarakan kemungkinan aliansi, dan pindah ke kota Ixtaquimaxtitlan. Ketika utusan tidak kembali, Cortes dan orang-orangnya pindah dan memasuki wilayah Tlaxcalan. Mereka tidak pergi jauh ketika mereka menemukan pengintai Tlaxcalan, yang mundur dan kembali dengan pasukan yang lebih besar. Tlaxcalans menyerang tetapi Spanyol mengusir mereka dengan tuduhan kavaleri bersama, kehilangan dua kuda dalam proses itu.

Sementara itu, Tlaxcalans berusaha memutuskan apa yang harus dilakukan tentang Spanyol. Seorang pangeran Tlaxcalan, Xicotencatl the Younger, datang dengan rencana yang cerdas. Tlaxcalans seharusnya menyambut Spanyol tetapi akan mengirim sekutu Otomí mereka untuk menyerang mereka. Dua utusan Cempoalan diizinkan melarikan diri dan melapor ke Cortes. Selama dua minggu, Spanyol membuat sedikit kemajuan. Mereka tetap berkemah di puncak bukit. Pada siang hari, Tlaxcalans dan sekutu Otomi mereka akan menyerang, hanya untuk diusir oleh Spanyol. Selama jeda pertempuran, Cortes dan anak buahnya akan melancarkan serangan hukuman dan serangan makanan terhadap kota dan desa setempat. Meskipun Spanyol melemah, Tlaxcalans kecewa melihat bahwa mereka tidak unggul, bahkan dengan jumlah superior mereka dan pertempuran sengit. Sementara itu, utusan dari Mexica, Kaisar Montezuma muncul, mendorong Spanyol untuk terus memerangi Tlaxcalans dan tidak mempercayai apa pun yang mereka katakan.

Setelah dua minggu pertempuran berdarah, para pemimpin Tlaxcalan meyakinkan pimpinan militer dan sipil Tlaxcala untuk menuntut perdamaian. Pangeran Xicotencatl yang Lebih Muda dikirim secara pribadi ke Cortes untuk meminta perdamaian dan aliansi. Setelah mengirim pesan bolak-balik selama beberapa hari dengan tidak hanya para tetua Tlaxcala tetapi juga Kaisar Montezuma, Cortes memutuskan untuk pergi ke Tlaxcala. Cortes dan anak buahnya memasuki kota Tlaxcala pada 18 September 1519.

Cortes dan anak buahnya akan tetap di Tlaxcala selama 20 hari. Itu adalah waktu yang sangat produktif untuk Cortes dan anak buahnya. Salah satu aspek penting dari perpanjangan masa tinggal mereka adalah mereka bisa beristirahat, menyembuhkan luka, merawat kuda dan peralatan mereka, dan pada dasarnya bersiap-siap untuk langkah selanjutnya dari perjalanan mereka. Meskipun Tlaxcalans hanya memiliki sedikit kekayaan — mereka secara efektif diisolasi dan diblokade oleh musuh-musuh mereka di Meksiko — mereka berbagi sedikit yang mereka miliki. Tiga ratus gadis Tlaxcalan diberikan kepada para penjajah, termasuk beberapa kelahiran bangsawan untuk para perwira. Pedro de Alvarado diberi salah satu putri Xicotencatl, penatua bernama Tecuelhuatzín, yang kemudian dibaptis dengan Doña Maria Luisa.

Tetapi hal terpenting yang diperoleh Spanyol dalam tinggal di Tlaxcala adalah sekutu. Bahkan setelah dua minggu terus-menerus bertempur melawan Spanyol, Tlaxcalans masih memiliki ribuan prajurit, orang-orang sengit yang setia kepada para penatua mereka (dan aliansi yang dibuat oleh para penatua mereka) dan yang membenci Mexica. Cortes mengamankan aliansi ini dengan bertemu secara teratur dengan Xicotencatl the Elder dan Maxixcatzin, dua penguasa besar Tlaxcala, memberi mereka hadiah dan berjanji akan membebaskan mereka dari Mexica yang dibenci.

Satu-satunya titik tegang antara kedua budaya itu tampaknya adalah desakan Cortes bahwa Tlaxcalans memeluk agama Kristen, sesuatu yang enggan mereka lakukan. Pada akhirnya, Cortes tidak menjadikannya sebagai kondisi aliansi mereka, tetapi ia terus menekan Tlaxcalans untuk pindah agama dan meninggalkan praktik "penyembahan berhala" mereka sebelumnya.

Selama dua tahun berikutnya, Tlaxcalans menghormati aliansi mereka dengan Cortes. Ribuan prajurit Tlaxcalan yang ganas akan bertarung bersama para penjajah selama masa penaklukan. Kontribusi Tlaxcalans untuk penaklukan banyak, tapi di sini ada beberapa yang lebih penting:

• Di Cholula, Tlaxcalans memperingatkan Cortes tentang kemungkinan penyergapan: mereka ikut serta dalam Pembantaian Cholula berikutnya, menangkap banyak orang Cholula dan membawa mereka kembali ke Tlaxcala sebagai budak dan pengorbanan.
• Ketika Cortes terpaksa kembali ke Gulf Coast untuk menghadapi conquistador Panfilo de Narvaez dan sejumlah tentara Spanyol yang dikirim oleh gubernur Diego Velazquez Kuba untuk mengambil komando ekspedisi, prajurit Tlaxcalan menemaninya dan bertempur di Pertempuran Cempoala.
• Ketika Pedro de Alvarado memerintahkan Pembantaian di Festival ToxcatlPrajurit Tlaxcalan membantu Spanyol dan melindungi mereka sampai Cortes bisa kembali.
• Selama Malam Kesedihan, prajurit Tlaxcalan membantu Spanyol melarikan diri pada malam hari dari Tenochtitlan.
• Setelah Spanyol melarikan diri dari Tenochtitlan, mereka mundur ke Tlaxcala untuk beristirahat dan berkumpul kembali. Aztec baru Tlatoani Cuitláhuac mengirim utusan ke Tlaxcalans mendesak mereka untuk bersatu melawan Spanyol; Tlaxcalans menolak.
• Ketika Spanyol menaklukkan kembali Tenochtitlan pada 1521, ribuan tentara Tlaxcalan bergabung dengan mereka.

Itu tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa Cortes tidak akan mengalahkan Mexica tanpa Tlaxcalans. Ribuan prajurit dan basis dukungan yang aman hanya beberapa hari dari Tenochtitlan terbukti sangat berharga bagi Cortes dan upaya perangnya.

Akhirnya, Tlaxcalans melihat bahwa Spanyol adalah ancaman yang lebih besar daripada Mexica (dan sudah sejak dulu). Xicotencatl the Younger, yang selama ini curiga dengan bahasa Spanyol, mencoba untuk secara terbuka memutuskan hubungan dengan mereka pada tahun 1521 dan diperintahkan digantung di depan umum oleh Cortes; itu adalah pembayaran yang buruk kepada ayah Pangeran muda, Xicotencatl the Elder, yang dukungannya terhadap Cortes sangat penting. Tetapi pada saat kepemimpinan Tlaxcalan mulai memiliki pemikiran kedua tentang aliansi mereka, sudah terlambat: dua tahun konstan peperangan telah membuat mereka terlalu lemah untuk mengalahkan Spanyol, sesuatu yang belum mereka capai bahkan ketika dengan kekuatan penuh mereka pada tahun 1519.

Sejak penaklukan, beberapa orang Meksiko menganggap Tlaxcalans sebagai "pengkhianat" yang, seperti penerjemah dan nyonya Cortes Marina Doña (lebih dikenal sebagai "Malinche") membantu Spanyol dalam penghancuran budaya asli. Stigma ini masih ada hingga hari ini, meskipun dalam bentuk yang melemah. Apakah Tlaxcalans adalah pengkhianat? Mereka bertempur melawan Spanyol dan kemudian, ketika ditawari aliansi oleh para pejuang asing yang tangguh melawan musuh-musuh tradisional mereka, memutuskan bahwa "jika Anda tidak bisa mengalahkan mereka, bergabunglah dengan mereka. "Peristiwa kemudian membuktikan bahwa mungkin aliansi ini adalah kesalahan, tetapi hal terburuk yang bisa dituduhkan oleh Tlaxcalans adalah kurangnya tinjauan ke masa depan.

• Castillo, Bernal Díaz del, Cohen J. M., dan Radice B.
• Penaklukan Spanyol Baru. London: Clays Ltd./Penguin; 1963.
• Retribusi, Sobat. Conquistador: Hernan Cortes, Raja Montezuma, dan Posisi Terakhir Aztec. New York: Bantam, 2008.
• Thomas, Hugh. Penemuan Nyata Amerika: Meksiko 8 November 1519. New York: Touchstone, 1993.