Juan Ponce de León (1474-1521) adalah seorang penjelajah dan penakluk Spanyol. Dia adalah salah satu pemukim pertama di Puerto Riko dan merupakan pembalap Spanyol pertama yang (secara resmi) mengunjungi Florida. Dia paling diingat, bagaimanapun, untuk pencariannya untuk Fountain of Youth yang legendaris. Apakah dia benar-benar mencarinya, dan jika demikian, apakah dia menemukannya?
Mata Air Pemuda dan Mitos lainnya
Selama Zaman Penemuan, banyak pria terjebak dalam pencarian tempat-tempat legendaris. Christopher Columbus adalah satu: ia mengaku telah menemukan Taman Eden Perjalanan ketiganya. Pria lain menghabiskan bertahun-tahun di hutan Amazon mencari kota yang hilang El Dorado, "Manusia Emas." Yang lain lagi mencari raksasa, tanah Amazon dan dongeng Kerajaan Prester John. Mitos-mitos ini sangat meresap dan dalam kegembiraan penemuan dan eksplorasi Dunia Baru tampaknya tidak mungkin bagi orang-orang sezaman Ponce De Leon untuk menemukan tempat-tempat seperti itu.
Juan Ponce de León
Juan Ponce de León
lahir di Spanyol pada 1474 tetapi datang ke Dunia Baru selambat-lambatnya 1502. Pada 1504 ia dikenal sebagai tentara yang terampil dan telah melihat banyak tindakan melawan penduduk asli Hispaniola. Dia diberi tanah utama dan segera menjadi petani dan peternak yang kaya. Sementara itu, ia diam-diam menjelajahi pulau terdekat Puerto Rico (saat itu dikenal sebagai San Juan Bautista). Dia diberikan hak untuk menyelesaikan pulau dan dia melakukannya, tetapi kemudian kehilangan pulau itu karena Diego Columbus (putra Christopher) setelah putusan hukum di Spanyol.Ponce de Leon dan Florida
Ponce de León tahu dia harus memulai dari awal, dan mengikuti desas-desus tentang tanah yang kaya di barat laut Puerto Riko. Dia melakukan perjalanan pertamanya ke Florida pada 1513. Di perjalanan itulah tanah itu dinamai "Florida" oleh Ponce sendiri, karena bunga-bunga di sana dan fakta bahwa itu mendekati waktu Paskah ketika ia dan teman-teman kapalnya pertama kali melihatnya. Ponce de León dianugerahi hak untuk menetap di Florida. Dia kembali pada 1521 dengan sekelompok pemukim, tetapi mereka diusir oleh penduduk asli yang marah dan Ponce de León terluka oleh panah beracun. Dia meninggal tak lama kemudian.
Ponce de Leon dan Air Mancur Pemuda
Setiap catatan yang disimpan oleh Ponce de León dua perjalanannya telah lama hilang dari sejarah. Informasi terbaik mengenai perjalanannya datang kepada kami dari tulisan Antonio de Herrera y Tordesillas, yang diangkat sebagai Kepala Sejarawan Hindia pada 1596, beberapa dekade setelah Ponce de Leon perjalanan. Informasi Herrera kemungkinan besar adalah pihak ketiga. Dia menyebutkan Fountain of Youth mengacu pada perjalanan pertama Ponce ke Florida pada 1513. Inilah yang dikatakan Herrera tentang Ponce de León dan Air Mancur Pemuda:
"Juan Ponce merombak kapalnya, dan meskipun tampaknya dia telah bekerja keras, dia memutuskan untuk mengirim keluar sebuah kapal untuk mengidentifikasi Isla de Bimini walaupun dia tidak mau, karena dia ingin melakukan itu sendiri. Dia memiliki kisah tentang kekayaan pulau ini (Bimini) dan terutama Air Mancur tunggal yang dibicarakan oleh orang India, yang mengubah orang-orang dari orang tua menjadi anak laki-laki. Dia tidak dapat menemukannya karena beting dan arus dan cuaca yang berlawanan. Dia mengirim, kemudian, Juan Pérez de Ortubia sebagai kapten kapal dan Antón de Alaminos sebagai pilot. Mereka membawa dua orang India untuk membimbing mereka di atas beting... Kapal lainnya (yang tersisa untuk mencari Bimini dan Air Mancur) tiba dan melaporkan Bimini (Kemungkinan besar Pulau Andros) telah ditemukan, tetapi bukan Fountain. "
Pencarian Ponce untuk Air Mancur Pemuda
Jika kisah Herrera bisa dipercaya, maka Ponce menyisakan beberapa orang untuk mencari pulau Bimini dan mencari-cari air mancur dongeng saat mereka berada di sana. Legenda air mancur magis yang bisa mengembalikan masa muda telah ada selama berabad-abad dan Ponce de León tidak ragu mendengarnya. Mungkin dia mendengar desas-desus tentang tempat semacam itu di Florida, yang tidak akan mengejutkan: ada puluhan mata air panas dan ratusan danau dan kolam di sana.
Tapi apakah dia benar-benar mencarinya? Tidak mungkin. Ponce de León adalah seorang pekerja keras, praktis yang berniat untuk menemukan kekayaannya di Florida, tetapi tidak dengan menemukan mata air ajaib. Ponce de Leon tidak pernah secara pribadi berangkat melalui rawa-rawa dan hutan-hutan Florida dengan sengaja mencari Mata Air Pemuda.
Namun, gagasan penjelajah Spanyol dan penakluk yang mencari air mancur legendaris menangkapnya imajinasi publik, dan nama Ponce de Leon akan selamanya terikat dengan Air Mancur Pemuda dan Florida. Hingga hari ini, spa Florida, mata air panas, dan bahkan ahli bedah plastik mengasosiasikan diri dengan Air Mancur Pemuda.
Sumber
Fuson, Robert H. Juan Ponce de Leon dan Penemuan Spanyol Puerto Riko dan Florida Blacksburg: McDonald dan Woodward, 2000.