The Olmec: Peradaban Mesoamerika Besar Pertama.

Olmec adalah peradaban Mesoamerika besar pertama. Mereka tumbuh subur di sepanjang Mexico Teluk Pantai, terutama di negara-negara Veracruz dan Tabasco saat ini, dari sekitar 1200 hingga 400 SM, meskipun ada masyarakat pra-Olmec sebelum itu dan masyarakat pasca-Olmec (atau Epi-Olmec) sesudahnya. Olmec adalah seniman dan pedagang hebat yang mendominasi budaya Mesoamerika awal dari kota besar mereka San Lorenzo dan La Venta. Budaya Olmec sangat berpengaruh pada masyarakat kemudian, seperti Maya dan Aztec.

Peradaban Olmec dianggap oleh para sejarawan sebagai "murni:" ini berarti ia berkembang sendiri, tanpa manfaat imigrasi atau pertukaran budaya dengan beberapa masyarakat mapan lainnya. Secara umum, hanya enam budaya asli diperkirakan ada: orang-orang dari India kuno, Mesir, Cina, Sumeria, dan Budaya Chavin Peru selain Olmec. Itu bukan untuk mengatakan bahwa Olmec muncul dari udara. Seawal 1500 SM. peninggalan pra-Olmec diciptakan di San Lorenzo, tempat budaya Ojochí, Bajío, dan Chichárras pada akhirnya akan berkembang menjadi Olmec.

Dua kota besar Olmec diketahui oleh para peneliti: San Lorenzo dan La Venta. Ini bukan nama-nama yang Olmec kenal dengan mereka: nama asli mereka telah hilang waktu. San Lorenzo berkembang dari sekitar 1200-900 SM. dan itu adalah kota terbesar di Mesoamerika pada saat itu. Banyak karya seni penting telah ditemukan di dan sekitar San Lorenzo, termasuk patung-patung pahlawan kembar dan sepuluh kepala raksasa. Situs El Manatí, rawa yang berisi banyak artefak Olmec yang tak ternilai, dikaitkan dengan San Lorenzo.

Setelah sekitar 900 SM, San Lorenzo dikalahkan oleh pengaruh La Venta. La Venta juga merupakan kota yang perkasa, dengan ribuan penduduk dan pengaruh luas di dunia Mesoamerika. Banyak tahta, kepala kolosal, dan potongan utama lainnya dari seni Olmec telah ditemukan di La Venta. Kompleks A, sebuah kompleks keagamaan yang terletak di kompleks kerajaan di La Venta, adalah salah satu situs Olmec kuno yang paling penting.

Olmec kuno punya budaya yang kaya. Sebagian besar warga Olmec biasa bekerja di ladang menghasilkan tanaman atau menghabiskan hari-hari mereka memancing di sungai. Kadang-kadang, sejumlah besar tenaga kerja diperlukan untuk memindahkan batu-batu besar bermil-mil ke bengkel-bengkel tempat para pematung mengubahnya menjadi takhta batu besar atau kepala raksasa.

Olmec memiliki agama dan mitologi, dan orang-orang akan berkumpul di dekat pusat upacara untuk menyaksikan para imam dan penguasa mereka melakukan upacara. Ada kelas imam dan kelas penguasa yang menjalani kehidupan istimewa di bagian kota yang lebih tinggi. Pada catatan yang lebih mengerikan, bukti menunjukkan bahwa Olmec mempraktikkan pengorbanan manusia dan kanibalisme.

Olmec punya agama yang berkembang dengan baik, lengkap dengan interpretasi kosmos dan beberapa dewa. Bagi Olmec, ada tiga bagian dari alam semesta yang diketahui. Pertama adalah bumi, tempat mereka tinggal, dan diwakili oleh Naga Olmec. Dunia bawah berair adalah ranah Monster Ikan, dan Langit adalah rumah dari Monster Burung.

Selain tiga dewa ini, para peneliti telah mengidentifikasi lima dewa lagi: the Dewa Jagung, Dewa Air, Ular Berbulu, Dewa Mata-Band dan are-jaguar. Beberapa dewa ini, seperti dewa Ular Berbulu, akan hidup dalam agama-agama budaya kemudian seperti suku Aztec dan Maya.

Olmec dulu seniman yang sangat berbakat keterampilan dan estetika yang masih dikagumi sampai sekarang. Mereka terkenal karena kepala kolosal mereka. Ini kepala batu besar, Dianggap mewakili penguasa, berdiri beberapa meter dan beratnya banyak. Keluarga Olmec juga membuat takhta batu besar: balok-balok persegi, diukir pada sisinya, yang jelas digunakan untuk para penguasa untuk duduk atau berdiri di atasnya.

Olmec membuat patung besar dan kecil, beberapa di antaranya sangat signifikan. La Venta Monumen 19 fitur gambar pertama dari ular berbulu dalam seni Mesoamerika. Itu El Azuzul si kembar tampaknya membuktikan a hubungan antara Olmec kuno dan Popol Vuh, buku suci Maya. Olmec juga membuat potongan-potongan kecil yang tak terhitung jumlahnya, termasuk celt, patung-patung, dan topeng.

Olmec dulu pedagang hebat yang memiliki kontak dengan budaya lain dari Amerika Tengah ke Lembah Meksiko. Mereka menjual celtus, topeng, patung, dan patung kecil mereka yang dibuat dengan halus dan dipoles. Sebagai imbalannya, mereka memperoleh bahan-bahan seperti jadeite dan serpentine, barang-barang seperti kulit buaya, kerang, gigi hiu, duri ikan pari dan kebutuhan pokok seperti garam. Mereka juga berdagang kakao dan bulu berwarna cerah. Keahlian mereka sebagai pedagang membantu menyebarkan budaya mereka ke berbagai peradaban kontemporer, yang membantu menjadikan mereka sebagai budaya induk bagi beberapa peradaban selanjutnya.

La Venta menurun sekitar 400 SM. dan peradaban Olmec lenyap bersamanya. Kota-kota besar Olmec ditelan oleh hutan, tidak terlihat lagi selama ribuan tahun. Mengapa Olmec menurun adalah sedikit misteri. Mungkin itu adalah perubahan iklim karena Olmec bergantung pada beberapa tanaman pokok dan perubahan iklim dapat memengaruhi panen mereka. Tindakan manusia, seperti peperangan, pertanian berlebih, atau penggundulan hutan mungkin juga berperan dalam penurunannya. Setelah jatuhnya La Venta, pusat dari apa yang dikenal sebagai peradaban epi-Olmec menjadi Tres Zapotes, sebuah kota yang makmur untuk sementara waktu setelah La Venta. Orang-orang epi-Olmec dari Tres Zapotes mereka juga seniman berbakat yang mengembangkan konsep seperti sistem penulisan dan kalender.

Peradaban Olmec sangat penting bagi para peneliti. Sebagai peradaban "induk" dari sebagian besar Mesoamerika, mereka memiliki pengaruh yang tidak proporsional dengan kekuatan militer atau karya arsitektur mereka. Budaya dan agama Olmec bertahan hidup mereka dan menjadi fondasi masyarakat lain seperti suku Aztec dan Maya.

Coe, Michael D dan Rex Koontz. Meksiko: Dari Olmec ke Aztec. Edisi ke-6. New York: Thames dan Hudson, 2008

Cyphers, Ann. "Surgimiento y decadencia de San Lorenzo, Veracruz. " Arqueología Mexicana Vol XV - Bil 87 (September-Oktober 2007). P. 30-35.

Diehl, Richard. "The Olmecs: Peradaban Pertama Amerika." Hardcover, Thames dan Hudson, 31 Desember 2004.

Gonzalez Tauck, Rebecca B. "El Complejo A: La Venta, Tabasco" Arqueología Mexicana Vol XV - Bil 87 (September-Oktober 2007). hal. 49-54.

Grove, David C. "Cerros Sagradas Olmecas." Trans. Elisa Ramirez. Arqueología Mexicana Vol XV - Bil 87 (September-Oktober 2007). P. 30-35.

Miller, Mary dan Karl Taube. Kamus Ilustrasi Dewa dan Simbol Meksiko Kuno dan Maya. New York: Thames & Hudson, 1993.