Ekonomi dan Perdagangan Bangsa Maya Kuno

Peradaban Maya Kuno memiliki sistem perdagangan canggih yang terdiri dari rute perdagangan pendek, menengah, dan panjang dan pasar yang kuat untuk berbagai barang dan bahan. Peneliti modern telah menggunakan berbagai metode untuk memahami ekonomi Maya, termasuk bukti dari penggalian, ilustrasi tembikar, "sidik jari" ilmiah bahan-bahan seperti obsidian, dan pemeriksaan dokumen sejarah.

Itu Maya tidak menggunakan "uang" dalam arti modern. Tidak ada bentuk mata uang yang diterima secara universal yang dapat digunakan di mana saja di wilayah Maya. Bahkan barang berharga, seperti biji kakao, garam, obsidian, atau emas cenderung bervariasi nilainya dari satu wilayah atau negara-kota ke negara lain, seringkali nilainya semakin jauh semakin jauh dari barang-barang ini sumber. Ada dua jenis barang yang dikomersialkan oleh Maya: barang prestise dan barang subsisten. Barang-barang prestise adalah benda-benda seperti batu giok, emas, tembaga, tembikar yang sangat dihiasi, barang ritual, dan benda lain yang kurang praktis digunakan sebagai simbol status oleh Maya kelas atas. Barang-barang kebutuhan sehari-hari adalah barang-barang yang digunakan setiap hari, seperti makanan, pakaian, peralatan, tembikar dasar, garam, dan sebagainya.

Negara-kota Maya awal cenderung menghasilkan semua barang kebutuhan sehari-hari mereka sendiri. Pertanian dasar - kebanyakan produksi jagung, kacang-kacangan, dan labu - adalah tugas harian mayoritas penduduk Maya. Menggunakan dasar pertanian tebang-dan-bakar, Keluarga Maya akan menanam serangkaian ladang yang akan dibiarkan kosong di waktu-waktu tertentu. Barang-barang dasar, seperti tembikar untuk memasak, dibuat di rumah atau di bengkel-bengkel komunitas. Kemudian, ketika kota-kota Maya mulai tumbuh, mereka melampaui produksi makanan mereka dan perdagangan makanan meningkat. Kebutuhan dasar lainnya, seperti alat garam atau batu, diproduksi di daerah tertentu dan kemudian diperdagangkan ke tempat-tempat yang tidak memilikinya. Beberapa komunitas pesisir terlibat dalam perdagangan jangka pendek ikan dan makanan laut lainnya.

Suku Maya memiliki perdagangan barang-barang bergengsi sejak periode Preklasifikasi Tengah (sekitar 1000 SM). Berbagai situs di wilayah Maya menghasilkan emas, batu giok, tembaga, obsidian, dan bahan baku lainnya. Barang-barang yang terbuat dari bahan-bahan ini ditemukan di hampir setiap situs Maya utama, yang menunjukkan sistem perdagangan yang luas. Salah satu contoh adalah kepala giok berukir dewa matahari Kinich Ahau, yang ditemukan di situs arkeologi Altun Ha di Belize saat ini. Sumber batu giok terdekat dengan monumen ini adalah bermil-mil jauhnya di Guatemala saat ini, di dekat kota Maya Quiriguá.

Obsidian adalah komoditas berharga bagi suku Maya, yang menggunakannya untuk perhiasan, senjata, dan ritual. Dari semua barang dagangan yang disukai oleh Maya kuno, obsidian adalah yang paling menjanjikan untuk merekonstruksi rute dan kebiasaan perdagangan mereka. Obsidian, atau kaca vulkanik, tersedia di beberapa situs di dunia Maya. Jauh lebih mudah untuk melacak obsidian ke sumbernya daripada bahan lain seperti emas. Obsidian dari situs tertentu tidak hanya sesekali memiliki warna yang berbeda, seperti obsidian kehijauan dari Pachuca, tetapi pemeriksaan dari unsur-unsur jejak kimia dalam sampel yang diberikan hampir selalu dapat mengidentifikasi wilayah atau bahkan tambang tertentu dari mana itu beranjau. Studi yang cocok dengan obsidian yang ditemukan dalam penggalian arkeologis dengan sumbernya telah terbukti sangat berharga dalam merekonstruksi rute dan pola perdagangan Maya kuno.

Para peneliti terus mempelajari perdagangan Maya dan sistem ekonomi. Studi sedang berlangsung di situs Maya dan teknologi baru dimanfaatkan dengan baik. Para peneliti yang bekerja di situs Yucatan di Chunchucmil baru-baru ini menguji tanah di tanah lapang yang telah lama diduga sebagai pasar. Mereka menemukan konsentrasi tinggi senyawa kimia, 40 kali lebih besar daripada sampel lain yang diambil di dekatnya. Ini menunjukkan bahwa makanan diperdagangkan secara luas di sana. Senyawa-senyawa ini dapat dijelaskan dengan potongan-potongan bahan biologis yang terurai ke dalam tanah, meninggalkan jejak. Peneliti lain terus bekerja dengan artefak obsidian dalam rekonstruksi rute perdagangan mereka.

Meskipun para peneliti yang berdedikasi terus belajar lebih banyak tentang Maya kuno dan pola perdagangan serta ekonomi mereka, masih ada banyak pertanyaan. Sifat perdagangan mereka sendiri masih diperdebatkan. Apakah para pedagang menerima pesanan dari elit kaya, pergi ke mana mereka diberitahu, dan membuat kesepakatan yang mereka perintahkan - atau apakah ada sistem pasar bebas yang berlaku? Status sosial macam apa yang dinikmati pengrajin berbakat? Apakah jaringan perdagangan Maya runtuh bersama Masyarakat Maya secara umum sekitar 900 A.D.? Pertanyaan-pertanyaan ini dan lebih banyak lagi diperdebatkan dan dipelajari oleh para sarjana modern Maya kuno.

Ekonomi dan perdagangan Maya tetap menjadi salah satu aspek kehidupan Maya yang lebih misterius. Penelitian ke daerah itu terbukti rumit, karena catatan yang ditinggalkan oleh Maya sendiri dalam hal perdagangan mereka langka. Mereka cenderung mendokumentasikan perang mereka dan kehidupan para pemimpin mereka jauh lebih lengkap daripada pola perdagangan mereka.

Namun demikian, belajar lebih banyak tentang ekonomi dan budaya perdagangan suku Maya dapat memberi banyak cahaya pada budaya mereka. Jenis barang apa yang mereka hargai, dan mengapa? Apakah perdagangan ekstensif untuk barang prestise menciptakan semacam "kelas menengah" pedagang dan pengrajin terampil? Ketika perdagangan antara negara-kota meningkat, apakah pertukaran budaya - seperti gaya arkeologis, penyembahan dewa-dewa tertentu, atau kemajuan dalam teknik pertanian - juga terjadi?

McKillop, Heather. "Maya Kuno: Perspektif Baru." Edisi cetak ulang, W. W. Norton & Company, 17 Juli 2006.

Wilford, John Noble. "Tanah Yucatán Kuno Menunjuk ke Pasar Maya, dan Ekonomi Pasar." The New York Times, 8 Januari 2008.