Fisi adalah pemisahan inti atom menjadi dua atau lebih inti lebih ringan disertai oleh energi melepaskan. Atom berat asli disebut nukleus induk, dan nukleus yang lebih ringan adalah nukleus anak. Fisi adalah jenis reaksi nuklir yang dapat terjadi secara spontan atau sebagai akibat dari partikel yang menyerang inti atom.
Alasan fisi terjadi adalah bahwa energi mengganggu keseimbangan antara tolakan elektrostatik antara proton bermuatan positif dan gaya nuklir kuat yang menahan proton dan neutron bersama. Inti berosilasi, sehingga tolakan dapat mengatasi tarikan jarak pendek, menyebabkan atom terpecah.
Perubahan massa dan pelepasan energi menghasilkan inti yang lebih kecil yang lebih stabil daripada inti berat asli. Namun, inti anak perempuan mungkin masih radioaktif. Energi yang dilepaskan oleh fisi nuklir sangat besar. Misalnya, fisi satu kilogram uranium melepaskan energi sebanyak membakar empat miliar kilogram batu bara.
Energi diperlukan agar fisi dapat terjadi. Kadang-kadang ini dipasok secara alami, dari peluruhan radioaktif suatu unsur. Di lain waktu, energi ditambahkan ke nukleus untuk mengatasi energi pengikat nuklir yang menyatukan proton dan neutron. Dalam pembangkit listrik tenaga nuklir, neutron energik diarahkan ke dalam sampel
isotop uranium-235. Energi dari neutron dapat menyebabkan nukleus uranium rusak dalam berbagai cara. Reaksi fisi yang umum menghasilkan barium-141 dan krypton-92. Dalam reaksi khusus ini, satu nukleus uranium terurai menjadi nukleus barium, nukleus kripton, dan dua neutron. Kedua neutron ini dapat melanjutkan untuk membelah inti uranium lainnya, menghasilkan reaksi berantai nuklir.Apakah reaksi berantai dapat terjadi atau tidak tergantung pada energi neutron yang dilepaskan dan seberapa dekat atom uranium tetangga. Reaksi dapat dikontrol atau dimoderasi dengan memperkenalkan zat yang menyerap neutron sebelum mereka dapat bereaksi dengan lebih banyak atom uranium.