Novel Nathaniel Hawthorne tahun 1850 Surat Merah menceritakan kisah cinta, hukuman kolektif, dan keselamatan di Puritan, kolonial Massachusetts. Melalui karakter Hester Prynne, yang telah dipaksa, sebagai hukuman karena melakukan perzinahan, untuk mengenakan "A" merah tua padanya dada untuk sisa hari-harinya di koloni, Hawthorne menunjukkan dunia yang sangat religius dan secara moral ketat abad ke-17 Boston.
"Tapi titik yang menarik perhatian semua mata, dan, seolah-olah, mengubah rupa si pemakai - sehingga baik pria maupun wanita, yang memiliki akrab dengan Hester Prynne, sekarang terkesan seolah-olah mereka melihatnya pertama kali — adalah bahwa SURAT SCARLET, begitu indah disulam dan diterangi ke dadanya. Itu memiliki efek mantra, membawanya keluar dari hubungan biasa dengan umat manusia, dan membuatnya dalam lingkup sendirian. ” (Bab II, "Tempat Pasar")
Ini adalah saat pertama kota melihat Prynne dihiasi dalam item eponymous, yang harus ia kenakan sebagai hukuman karena telah melahirkan anak di luar nikah. Di kota itu, yang hanya merupakan koloni kecil di ujung Dunia Barat dalam apa yang dikenal sebagai Koloni Teluk Massachusetts, skandal ini menyebabkan cukup banyak yang harus dilakukan. Dengan demikian, efek token ini pada penduduk kota cukup kuat — bahkan ajaib: Scarlet Letter memiliki "efek mantra." Ini penting karena ia mengungkapkan penghormatan dan rasa hormat kelompok terhadap yang lebih tinggi, lebih spiritual dan tidak terlihat kekuatan. Selain itu, ini menunjukkan seberapa besar kekuatan hukuman ini atas mereka sebagai bentuk pencegahan terhadap pelanggaran di masa depan.
Efek item pada pemakainya cukup supranatural, karena Prynne dikatakan "diubah bentuk," dan dikeluarkan "dari hubungan biasa dengan kemanusiaan "dan terlampir" dalam lingkup sendiri. " Transfigurasi ini kemudian berlangsung selama novel, karena kota menjadi dingin memikulnya dan Pearl, dan dia dipaksa untuk mendapatkan jalan kembali, ke tingkat yang bahkan mungkin, menjadi rahmat baik mereka melalui perbuatan yang bermanfaat. Surat itu sendiri, juga, dari beberapa catatan, karena digambarkan sebagai "bordir fantastis" dan "Diterangi," deskripsi yang menyoroti kekuatan surat itu, membuatnya jelas bahwa ini bukan benda biasa. Selain itu, fokus ini pada pengembangan sulaman bordir Prynne akhirnya menunjukkan keterampilan menjahit yang sangat dihormati. Karena itu, bagian ini menetapkan sejak awal beberapa tema dan motif buku yang paling menonjol.
“Kenyataannya adalah, bahwa kaum Puritan kecil, yang merupakan keturunan paling tidak toleran yang pernah hidup, telah mendapatkan gagasan samar tentang sesuatu yang aneh, tidak wajar, atau berbeda dengan mode biasa, pada ibu dan anak; dan karenanya menghina mereka di dalam hati mereka, dan tidak pernah mencerca mereka dengan lidah mereka. ” (Bab VI, "Mutiara")
Bagian ini memberikan pandangan ke dunia yang sangat bermoral dari Puritan Massachusetts. Ini bukan untuk mengatakan bahwa orang-orang Puritan sebenarnya memiliki pemahaman yang paling tepat tentang benar dan salah, tetapi mereka hidup dengan rasa perbedaan yang sangat kuat. Misalnya, dalam kalimat pertama, bahkan, narator menggambarkan orang-orang Puritan sebagai "makhluk yang paling tidak toleran yang pernah hidup." Intoleransi umum yang dideskripsikan ini kemudian membawa kelompok ke jalan yang agak jahat ketika diterapkan pada situasi spesifik Prynne dan Mutiara. Ketika mereka tidak menyetujui apa yang telah dilakukan Prynne, mereka menemukan dia dan putrinya “tidak sehat,” “aneh,” atau sebaliknya “berbeda” dengan norma-norma kota. Ini menarik dalam dirinya sendiri, sebagai jendela ke dalam jiwa kolektif koloni, tetapi juga dalam hal pilihan kata tertentu, seperti Prynne, sekali lagi, ditempatkan di luar bidang manusia normal hubungan.
Dari sana, penduduk kota kemudian mengubah ketidaksetujuan mereka menjadi tidak suka, dan “mencibir” dan “mencaci maki” ibu dan anak perempuannya. Beberapa kalimat ini, kemudian, memberikan banyak wawasan tentang sikap masyarakat yang sangat mementingkan diri sendiri umum, serta posisi penilaian mereka pada masalah ini, yang benar-benar tidak ada hubungannya dengan mereka, di spesifik.
“Sifat Hester menunjukkan dirinya hangat dan kaya; sumber kelembutan manusia, tak henti-hentinya memenuhi setiap permintaan nyata, dan tak habis-habisnya oleh yang terbesar. Payudaranya, dengan lambang rasa malu, hanyalah bantal yang lebih lembut untuk kepala yang membutuhkannya. Dia dinobatkan sebagai Suster Belaskasih, atau, bisa kita katakan, tangan dunia yang berat telah menahbiskannya, ketika dunia maupun dia tidak menantikan hasil ini. Surat itu adalah simbol panggilannya. Bantuan seperti itu ditemukan dalam dirinya — begitu banyak kekuatan untuk dilakukan, dan kekuatan untuk bersimpati — sehingga banyak orang menolak untuk menafsirkan kain merah A dengan penandaan aslinya. Mereka mengatakan bahwa itu berarti Mampu; begitu kuat adalah Hester Prynne, dengan kekuatan wanita. " (Bab XIII, “Pandangan Lain tentang Hester”)
Seperti yang disarankan judul bab, momen ini menunjukkan bagaimana posisi Prynne di komunitas telah berubah pada saat ia mengenakan huruf merah tua. Meskipun pada awalnya dia dicerca dan diasingkan, dia sekarang agak mendapatkan jalan kembali ke rahmat baik kota. Meskipun payudaranya memiliki "lencana rasa malu" (surat), dia menunjukkan melalui tindakannya bahwa denominasi ini tidak benar-benar berlaku padanya lagi.
Menariknya, narator menyatakan bahwa surat itu adalah "simbol panggilannya," sebuah pernyataan yang sama benarnya sekarang seperti aslinya, tetapi untuk alasan yang sangat berbeda. Padahal sebelum itu telah mengidentifikasi dia sebagai pelaku kejahatan — dengan "A" mungkin berdiri untuk "Perzinahan" - sekarang dikatakan sungguh berarti sesuatu yang sangat berbeda: "Mampu," perubahan yang dihasilkan dari dia memiliki "begitu banyak kekuatan untuk dilakukan, dan kekuatan untuk bersimpati."
Agak ironisnya, perubahan sikap terhadap Prynne ini berasal dari serangkaian nilai-nilai Puritan yang sama yang mengutuknya pada nasib di tempat pertama, meskipun dalam hal ini bukan rasa puritan dari kebenaran moral, tetapi, lebih tepatnya, penghargaan untuk kerja keras dan kebaikan perbuatan. Sementara bagian lain menunjukkan sifat destruktif dari nilai-nilai masyarakat ini, di sini kekuatan restoratif nilai-nilai yang sama ditunjukkan.
"Jika Mutiara kecil dihibur dengan iman dan kepercayaan, sebagai pembawa pesan roh tidak kurang dari seorang anak duniawi, mungkinkah itu bukan tugasnya? untuk menenangkan kesedihan yang membekas di hati ibunya, dan mengubahnya menjadi kuburan? —dan untuk membantunya mengatasi hasrat, dulu begitu liar, dan bahkan belum mati atau tidur, tetapi hanya dipenjara di dalam hati yang sama seperti kuburan? " (Bab XV, “Hester dan Mutiara")
Bagian ini menyentuh beberapa elemen menarik dari karakter Pearl. Pertama, ini menggarisbawahi keberadaannya yang tidak sepenuhnya normal, dengan menyebutnya sebagai "utusan roh" selain "anak duniawi" —sebuah negara terbatas yang aneh. Ini, bahwa Pearl entah bagaimana jahat, liar, atau mistis, adalah pengulangan yang umum di seluruh buku, dan berasal dari fakta bahwa ia dilahirkan dari nikah — yang di dunia ini berarti di luar perintah Allah, dan karenanya Jahat, atau salah atau abnormal — dan bahwa identitas ayahnya sebagian besar adalah Misteri.
Selain itu, perilakunya bertentangan dengan standar komunitas, yang semakin menonjolkan status orang luar (dan ibunya), serta jarak dan keterasingannya. Yang juga perlu diperhatikan adalah cara bagian ini mengakui hubungan dua sisi Pearl dengan ibunya. Narator menyatakan bahwa tugas Pearl adalah, atau mungkin, untuk "menghilangkan kesedihan yang membekas di hati ibunya," yang merupakan peran yang baik bagi seorang anak perempuan untuk dimainkan untuk ibunya, tetapi agak ironis karena Pearl adalah perwujudan hidup dari sling Prynne dan panah. Dia adalah sumber sekaligus salep untuk rasa sakit ibunya. Bagian ini adalah contoh lain dari sifat dua sisi dari banyak elemen buku ini, yang menunjukkan bahwa bahkan sebagai antitesis dan terpecah sebagai pertentangan tertentu — baik dan buruk, agama dan sains, alam dan manusia, duniawi dan surgawi — bisa jadi, mereka juga tidak dapat dipisahkan terjalin.