Biografi Benito Juárez, Pembaru Liberal Meksiko

Benito Juárez (21 Maret 1806 - 18 Juli 1872) adalah seorang politisi dan negarawan Meksiko dari akhir abad ke-19 dan presiden Meksiko selama lima masa selama tahun-tahun yang penuh gejolak tahun 1858-1872. Mungkin aspek yang paling luar biasa dari kehidupan Juárez dalam politik adalah latar belakangnya: dia seorang keturunan asli keturunan Zapotec dan satu-satunya penduduk asli totok yang pernah menjabat sebagai presiden Meksiko. Dia bahkan tidak berbicara bahasa Spanyol sampai dia berusia remaja. Dia adalah pemimpin yang penting dan karismatik yang pengaruhnya masih terasa sampai sekarang.

Fakta Cepat: Benito Juarez

Dilahirkan pada tanggal 21 Maret 1806, dalam menggerogoti kemiskinan di dusun pedesaan San Pablo Guelatao, Juárez menjadi yatim piatu ketika masih balita dan bekerja di ladang hampir sepanjang masa mudanya. Dia pergi ke kota Oaxaca pada usia 12 untuk tinggal bersama saudara perempuannya dan bekerja sebagai pelayan untuk sementara waktu sebelum diperhatikan oleh Antonio Salanueva, seorang biarawan Fransiskan.

Salanueva melihatnya sebagai calon imam dan mengatur agar Juárez memasuki seminari Santa Cruz, tempat Benito muda belajar bahasa Spanyol dan hukum sebelum lulus pada tahun 1827. Dia melanjutkan pendidikannya, memasuki Institut Sains dan Seni dan lulus pada tahun 1834 dengan gelar sarjana hukum.

Bahkan sebelum lulus pada tahun 1834, Juárez terlibat dalam politik lokal, melayani sebagai anggota dewan kota di Oaxaca, di mana ia mendapatkan reputasi sebagai pembela hak-hak penduduk asli. Dia diangkat menjadi hakim pada tahun 1841 dan dikenal sebagai seorang liberal yang sangat anti-klerus. Pada 1847 ia telah terpilih menjadi gubernur negara bagian Oaxaca. Amerika Serikat dan Meksiko sedang berperang dari tahun 1846 hingga 1848, meskipun Oaxaca tidak ada di dekat pertempuran. Selama masa jabatannya sebagai gubernur, Juárez membuat marah kaum konservatif dengan mengeluarkan undang-undang yang memungkinkan penyitaan dana gereja dan tanah.

Setelah berakhirnya perang dengan Amerika Serikat, mantan Presiden Antonio López de Santa Anna telah diusir dari Meksiko. Namun, pada 1853, ia kembali dan dengan cepat membentuk pemerintahan konservatif yang mendorong banyak kaum liberal ke pengasingan, termasuk Juárez. Juárez menghabiskan waktu di Kuba dan New Orleans, di mana ia bekerja di pabrik rokok. Saat berada di New Orleans, ia bergabung dengan orang buangan lainnya untuk merencanakan kejatuhan Santa Anna. Ketika jenderal liberal Juan Alvarez meluncurkan kudeta, Juarez bergegas kembali dan berada di sana pada November 1854 ketika pasukan Alvarez merebut ibukota. Alvarez mengangkat dirinya sendiri sebagai presiden dan mengangkat Juárez sebagai menteri kehakiman.

Kaum liberal berada di atas angin untuk saat ini, tetapi konflik ideologis mereka dengan kaum konservatif terus membara. Sebagai menteri kehakiman, Juárez mengeluarkan undang-undang yang membatasi kekuasaan gereja, dan pada tahun 1857 sebuah konstitusi baru disahkan, yang membatasi kekuasaan itu lebih jauh. Pada saat itu, Juárez berada di Mexico City, melayani dalam peran barunya sebagai hakim agung di Mahkamah Agung. Konstitusi baru ternyata menjadi percikan api yang menyalakan kembali api konflik antara kaum liberal dan konservatif, dan pada Desember 1857, jenderal konservatif Félix Zuloaga menggulingkan Alvarez pemerintah.

Juárez dan kaum liberal terkemuka lainnya ditangkap. Dibebaskan dari penjara, Juárez pergi ke Guanajuato, tempat ia mendeklarasikan dirinya sebagai presiden dan menyatakan perang. Kedua pemerintah yang dipimpin oleh Juárez dan Zuloaga terpecah tajam, sebagian besar karena peran agama dalam pemerintahan. Juárez berupaya membatasi kekuasaan gereja selama konflik. Pemerintah AS, dipaksa untuk memihak, secara resmi mengakui pemerintahan Juárez liberal pada tahun 1859. Ini mengubah gelombang demi kaum liberal, dan pada Januari 1, 1861, Juárez kembali ke Mexico City untuk menjadi presiden dari Meksiko yang bersatu.

Setelah perang reformasi yang menghancurkan, Meksiko dan ekonominya hancur berantakan. Bangsa ini masih berutang banyak uang kepada negara-negara asing, dan pada akhir 1861, Inggris, Spanyol, dan Prancis bersatu untuk mengirim pasukan ke Meksiko untuk mengumpulkan. Negosiasi intens menit terakhir meyakinkan Inggris dan Spanyol untuk mundur, tetapi Prancis tetap dan mulai berjuang menuju ibukota, yang mereka raih pada tahun 1863. Mereka disambut oleh kaum konservatif, yang telah keluar dari kekuasaan sejak Juárez kembali. Juárez dan pemerintahnya terpaksa mengungsi.

Orang Prancis diundang Ferdinand Maximilian Joseph, seorang bangsawan Austria berusia 31 tahun, datang ke Meksiko dan mengambil alih kekuasaan. Dalam hal ini, mereka mendapat dukungan dari banyak konservatif Meksiko, yang berpikir bahwa monarki akan menstabilkan negara. Maximilian dan istrinya Carlota tiba pada tahun 1864, di mana mereka dimahkotai kaisar dan permaisuri Meksiko. Juárez melanjutkan perang dengan pasukan Prancis dan konservatif, akhirnya memaksa kaisar untuk melarikan diri dari ibukota. Maximilian ditangkap dan dieksekusi pada tahun 1867, secara efektif mengakhiri pendudukan Prancis.

Juárez terpilih kembali sebagai presiden pada tahun 1867 dan 1871, tetapi dia tidak hidup untuk menyelesaikan masa jabatan terakhirnya. Dia terjatuh karena serangan jantung saat bekerja di mejanya pada 18 Juli 1872.

Hari ini, orang Meksiko memandang Juárez seperti yang dilihat sebagian orang Amerika Abraham Lincoln: dia adalah pemimpin yang tegas ketika bangsanya membutuhkannya dan memihak pada masalah sosial yang mendorong bangsanya berperang. Ada sebuah kota (Ciudad Juárez) yang dinamai menurut namanya, serta banyak jalan, sekolah, bisnis, dan banyak lagi. Ia sangat dihormati oleh penduduk pribumi Meksiko yang cukup besar, yang memandangnya sebagai perintis dalam hak dan keadilan pribumi.

• Gonzalez Navarro, Moises. Benito Juarez. Mexico City: El Colegio de Mexico, 2006.
• Hammett, Brian. Juárez. Profil dalam Kekuasaan. Longman Press, 1994.
• Ridley, Jasper. Maximilian & Juarez. Phoenix Press, 2001.