Mosaik Romawi adalah bentuk seni kuno yang terdiri dari gambar geometris dan figural yang dibangun dari susunan potongan-potongan kecil batu dan kaca. Ribuan fragmen yang masih ada dan seluruh mosaik telah ditemukan di dinding, langit-langit, dan lantai reruntuhan Romawi yang tersebar di seluruh Rum.
Beberapa mosaik terbuat dari potongan-potongan kecil bahan yang disebut tesserae, biasanya memotong batu kubus atau gelas ukuran tertentu — pada abad ke-3 SM, ukuran standar adalah antara 0,5-1,5 sentimeter (0,2 -7,7 inci) kotak. Beberapa batu potong dibuat khusus agar sesuai dengan pola, seperti segi enam atau bentuk tidak beraturan untuk memilih detail dalam gambar. Tesserae juga bisa dibuat dari kerikil batu sederhana, atau pecahan batu khusus yang digali atau potongan kaca dari batang atau hanya dipecah menjadi pecahan. Beberapa seniman menggunakan kacamata berwarna atau buram atau pasta kaca atau fayans—Beberapa dari kelas yang benar-benar kaya menggunakan daun emas.
Mosaik adalah bagian dari dekorasi dan ekspresi artistik rumah, gereja, dan tempat umum di banyak lokasi di seluruh dunia, bukan hanya Roma. Mosaik yang masih hidup paling awal berasal dari
Periode Uruk di Mesopotamia, pola geometris berbasis kerikil melekat pada kolom masif di situs seperti Uruk diri. Yunani Minoa membuat mosaik, dan kemudian Yunani juga, menggabungkan kaca pada abad ke-2.Selama kekaisaran Romawi, seni mosaik menjadi sangat populer: mosaik kuno yang paling bertahan adalah dari abad pertama Masehi dan SM. Selama periode itu, mosaik biasanya muncul di rumah-rumah Romawi, bukannya dibatasi pada bangunan khusus. Mosaik terus digunakan di seluruh Kekaisaran Romawi kemudian, Bizantium dan periode Kristen awal, dan bahkan ada beberapa mosaik periode Islam. Di Amerika Utara, abad ke-14 Aztec menemukan seni mosaik mereka sendiri. Sangat mudah melihat pesona: tukang kebun modern menggunakan proyek DIY untuk membuat karya agung mereka sendiri.
Pada periode Romawi, ada dua gaya utama seni mosaik, yang disebut gaya Barat dan Timur. Keduanya digunakan di berbagai bagian Kekaisaran Romawi, dan gaya yang ekstrem tidak selalu mewakili produk jadi. Gaya barat seni mosaik lebih geometris, berfungsi untuk membedakan area fungsional rumah atau ruangan. Konsep dekoratif adalah keseragaman - pola yang dikembangkan di satu ruangan atau di ambang pintu akan diulang atau digema di bagian lain rumah. Banyak dinding dan lantai gaya barat berwarna, hitam dan putih.
Gagasan mosaik Timur lebih rumit, termasuk lebih banyak warna dan pola, sering diatur secara konsentris dengan bingkai dekoratif di sekeliling pusat, sering kali panel figural. Beberapa di antaranya mengingatkan penampil modern permadani oriental. Mosaik di ambang rumah yang didekorasi dengan gaya timur adalah figural dan mungkin hanya memiliki hubungan biasa dengan lantai utama rumah. Beberapa dari bahan yang lebih halus dan detail yang dicadangkan untuk bagian tengah trotoar; beberapa motif Timur menggunakan strip timah untuk meningkatkan bagian geometris.
Sumber terbaik untuk informasi tentang sejarah dan arsitektur Romawi adalah Vitrivius, yang menjabarkan langkah-langkah yang diperlukan untuk menyiapkan lantai untuk mosaik.
Setelah semua itu, para pekerja menanam tessera ke dalam lapisan nukleus (atau mungkin meletakkan lapisan tipis kapur di atasnya untuk tujuan itu). Tessera ditekan ke dalam mortar untuk mengaturnya pada tingkat yang sama dan kemudian permukaan digiling halus dan dipoles. Para pekerja menyaring bubuk marmer di atas lukisan itu, dan sebagai sentuhan akhir diletakkan pada lapisan kapur dan pasir untuk mengisi celah yang lebih dalam.
Dalam teks klasiknya Tentang Arsitektur, Vitrivius juga mengidentifikasi berbagai metode untuk konstruksi mosaik. Sebuah opus signinum adalah lapisan semen atau mortir yang hanya dihiasi dengan desain yang dipilih dalam tessera marmer putih. Sebuah opus sectile adalah salah satu yang termasuk blok berbentuk tidak teratur, untuk memilih detail dalam angka. Opus tessalatum adalah salah satu yang terutama mengandalkan tessarae kubus seragam, dan opus vermiculatum menggunakan garis ubin mosaik kecil (1-4 mm) untuk menguraikan subjek atau menambahkan bayangan.
Warna-warna dalam mosaik terbuat dari batu dari dekat atau jauh tambang; beberapa mosaik menggunakan bahan baku impor yang eksotis. Begitu kaca ditambahkan ke bahan sumber, warnanya menjadi sangat bervariasi dengan tambahan kilau dan kekuatan. Pekerja menjadi ahli alkimia, menggabungkan zat kimia tambahan dari tanaman dan mineral dalam resep mereka untuk menciptakan rona intens atau halus, dan membuat kaca buram.
Motif dalam mosaik berlari dari desain geometris yang sederhana hingga yang cukup kompleks dengan pola berulang dari berbagai mawar, perbatasan pelintir pita, atau simbol rumit yang tepat yang dikenal sebagai guilloche. Adegan-adegan figural sering diambil dari sejarah, seperti kisah para dewa dan pahlawan dalam pertempuran di Homer's Pengembaraan. Tema mitologis termasuk dewi laut Thetis, Tiga Rahmat, dan Kerajaan Damai. Ada juga gambar figural dari kehidupan sehari-hari Romawi: gambar berburu atau gambar laut, yang terakhir sering ditemukan di pemandian Romawi. Beberapa adalah reproduksi lukisan yang terperinci, dan beberapa, yang disebut mosaik labirin, adalah labirin, representasi grafis yang mungkin dilacak oleh pemirsa.
Vitruvius melaporkan bahwa ada spesialis: ahli mosaik dinding (disebut musivarii) dan ahli mosaik lantai (tessellarii). Perbedaan utama antara mosaik lantai dan dinding (selain yang jelas) adalah penggunaan kaca — pengaturan kaca di lantai tidak praktis. Ada kemungkinan bahwa beberapa mosaik, mungkin sebagian besar, dibuat di lokasi, tetapi mungkin juga beberapa mosaik rumit dibuat di lokakarya.
Para arkeolog belum menemukan bukti untuk lokasi fisik bengkel di mana seni mungkin telah dikumpulkan. Para sarjana seperti Sheila Campbell menyarankan bahwa ada bukti tidak langsung untuk produksi berbasis guild. Kesamaan regional dalam mosaik atau kombinasi pola yang berulang dalam motif standar dapat menunjukkan bahwa mosaik dibangun oleh sekelompok orang yang berbagi tugas. Namun, diketahui ada pekerja keliling yang melakukan perjalanan dari satu pekerjaan ke pekerjaan lain, dan beberapa sarjana menyarankan bahwa mereka membawa "buku-buku pola," set motif untuk memungkinkan klien untuk membuat pilihan dan tetap menghasilkan yang konsisten hasil.
Para arkeolog juga belum menemukan daerah di mana tesserae sendiri diproduksi. Peluang terbaik dari hal itu mungkin terkait dengan produksi kaca: sebagian besar tessera kaca dipotong dari batang kaca atau diputus dari batangan kaca berbentuk.
Kebanyakan mosaik lantai besar sulit untuk difoto langsung, dan banyak sarjana telah menggunakan perancah di atasnya untuk mendapatkan gambar yang secara objektif diperbaiki. Tetapi sarjana Rebecca Molholt (2011) berpikir bahwa mungkin mengalahkan tujuan.
Molholt berpendapat bahwa mosaik lantai perlu dipelajari dari permukaan tanah dan di tempat. Mosaik adalah bagian dari konteks yang lebih besar, kata Molholt, yang mampu mendefinisikan ulang ruang yang didefinisikannya - perspektif yang Anda lihat dari tanah adalah bagian dari itu. Setiap trotoar akan disentuh atau dirasakan oleh pengamat, mungkin bahkan oleh kaki telanjang pengunjung.
Secara khusus, Molholt membahas dampak visual labirin atau mosaik maze, 56 di antaranya diketahui dari era Romawi. Kebanyakan dari mereka berasal dari rumah, 14 dari Pemandian Romawi. Banyak berisi referensi ke mitos Labirin Daedalus, di mana Theseus melawan Minotaur di jantung labirin dan karenanya menyelamatkan Ariadne. Beberapa memiliki aspek seperti permainan, dengan pandangan memusingkan dari desain abstrak mereka.