Conquistadors vs. Aztec: Pertempuran Otumba

Pada bulan Juli 1520, sebagai penakluk Spanyol di bawah Hernan Cortes sedang mundur dari Tenochtitlan, pasukan besar prajurit Aztec berperang melawan mereka di dataran Otumba.
Meskipun kelelahan, terluka dan kalah jumlah, Spanyol tetap mampu mengusir penjajah dengan membunuh komandan tentara dan mengambil standarnya. Setelah pertempuran, orang Spanyol dapat mencapai provinsi Tlaxcala yang ramah untuk beristirahat dan berkumpul kembali.

Pada 1519, Hernan Cortes, yang memimpin 600 tentara penakluk, memulai penaklukan yang berani dari Kekaisaran Aztec. Pada bulan November 1519, ia mencapai kota Tenochtitlan dan setelah disambut ke kota itu, secara curang menangkap Kaisar Mexica Montezuma. Pada bulan Mei 1520, ketika Cortes berada di pantai melawan pasukan conquistador dari Santa Fe Panfilo de Narvaez, letnannya Pedro de Alvarado memerintahkan pembantaian dari ribuan warga Tenochtitlan yang tidak bersenjata di Festival Toxcatl. Mexica yang marah mengepung penyusup Spanyol di kota mereka.

Ketika Cortes kembali, dia tidak dapat memulihkan ketenangan dan Montezuma sendiri terbunuh ketika dia mencoba memohon perdamaian pada rakyatnya. Pada 30 Juni, orang-orang Spanyol mencoba menyelinap keluar kota pada malam hari tetapi terlihat di jalan lintas Tacuba. Ribuan prajurit Mexica yang ganas menyerang, dan Cortes kehilangan kira-kira setengah dari pasukannya pada apa yang kemudian dikenal sebagai "noche triste" atau "Night of Sorrows."

Penjajah Spanyol yang berhasil melarikan diri dari Tenochtitlan lemah, putus asa dan terluka. Kaisar baru Mexica, Cuitláhuac, memutuskan bahwa dia harus mencoba dan menghancurkan mereka sekali dan untuk semua. Dia mengirim pasukan besar dari setiap prajurit yang bisa dia temukan di bawah komando yang baru cihuacoatl (semacam kapten jenderal), saudaranya Matlatzincatzin. Pada atau sekitar 7 Juli 1520, kedua pasukan bertemu di dataran datar Lembah Otumba.

Orang Spanyol hanya memiliki sedikit bubuk mesiu dan telah kehilangan meriamnya di Malam Kesedihan, demikian pula halnya perusuh dan pasukan artileri tidak akan menjadi faktor dalam pertempuran ini, tetapi Cortes berharap dia memiliki kavaleri yang cukup untuk bawa hari itu. Sebelum pertempuran, Cortes memberi pasukannya bicara dan memerintahkan kavaleri untuk melakukan yang terbaik untuk mengganggu formasi musuh.

Kedua pasukan bertemu di lapangan dan pada awalnya, seolah-olah pasukan Aztec besar-besaran akan menguasai Spanyol. Meskipun pedang dan baju besi Spanyol jauh lebih unggul dari senjata asli dan yang masih hidup penakluk semua veteran yang terlatih dalam pertempuran, ada terlalu banyak musuh. Kavaleri melakukan pekerjaan mereka, mencegah prajurit Aztec dari membentuk, tetapi ada terlalu sedikit untuk memenangkan pertempuran.

Melihat Matlatzincatzin yang berpakaian cerah dan para jenderalnya di ujung lain medan perang, Cortes memutuskan untuk mengambil langkah yang berisiko. Memanggil penunggang kuda terbaiknya yang tersisa (Cristobal de Olid, Pablo de Sandoval, Pedro de Alvarado, Alonso de Avila dan Juan De Salamanca), Cortes mengendarai kapten musuh. Penyerangan yang tiba-tiba dan hebat itu mengejutkan Matlatzincatzin dan yang lainnya. Kapten Mexica kehilangan pijakan dan Salamanca membunuhnya dengan tombaknya, menangkap standar musuh dalam prosesnya.

Demoralisasi dan tanpa standar (yang digunakan untuk mengarahkan pergerakan pasukan), pasukan Aztec tersebar. Cortes dan Spanyol telah menarik kemenangan yang paling tidak mungkin.

Kemenangan Spanyol yang mustahil atas peluang yang luar biasa di Pertempuran Otumba melanjutkan upaya Cortes yang beruntung. Para penakluk dapat kembali ke Tlaxcala yang bersahabat untuk beristirahat, menyembuhkan dan memutuskan tindakan selanjutnya. Beberapa orang Spanyol terbunuh dan Cortes sendiri menderita luka parah, jatuh koma selama beberapa hari ketika pasukannya berada di Tlaxcala.

Pertempuran Otumba dikenang sebagai kemenangan besar bagi orang-orang Spanyol. Tuan rumah Aztec hampir memusnahkan musuh mereka ketika kehilangan pemimpin mereka menyebabkan mereka kalah dalam pertempuran. Itu adalah kesempatan terakhir dan terbaik yang dimiliki Meksiko untuk membersihkan diri dari penjajah Spanyol yang dibenci, tetapi itu gagal. Dalam beberapa bulan, Spanyol akan membangun angkatan laut dan menyerang Tenochtitlan, mengambilnya sekali dan untuk semua.

_Sumber:

_{Retribusi, Sobat... New York: Bantam, 2008.}

_{Thomas, Hugh... New York: Touchstone, 1993.}