Suksesi utama adalah jenis suksesi ekologis di mana organisme menjajah area yang pada dasarnya tidak bernyawa. Ini terjadi di daerah di mana substrat tidak memiliki tanah. Contohnya termasuk area tempat lahar baru-baru ini mengalir, gletser mundur, atau a bukit pasir terbentuk. Jenis suksesi lainnya adalah suksesi sekunder, di mana area yang sebelumnya diduduki dikolonisasi ulang setelah sebagian besar nyawa terbunuh. Hasil akhir suksesi adalah komunitas klimaks yang stabil.
Suksesi primer telah dipelajari dengan baik setelah letusan gunung berapi dan retret gletser. Contohnya adalah pulau Surtsey, di lepas pantai Islandia. Letusan bawah laut pada tahun 1963 membentuk pulau itu. Pada 2008, sekitar 30 spesies tanaman telah terbentuk. Spesies baru bergerak dengan laju dua hingga lima spesies per tahun. Penghijauan lahan vulkanik mungkin membutuhkan 300 hingga 2.000 tahun, tergantung pada jarak ke sumber benih, angin dan air, dan komposisi kimia batuan. Contoh lain adalah penjajahan Pulau Signy, yang telah diekspos oleh
retret gletser di Antartika. Di sini, komunitas perintis (lumut) terbentuk dalam beberapa dekade. Komunitas yang belum matang terbentuk dalam 300 hingga 400 tahun. Komunitas klimaks hanya menjadi mapan di mana faktor lingkungan (salju, kualitas berbatu) dapat mendukung mereka.Sementara suksesi primer menggambarkan pengembangan suatu ekosistem di habitat tandus, suksesi sekunder adalah pemulihan ekosistem setelah sebagian besar spesiesnya telah dieliminasi. Contoh kondisi yang mengarah pada suksesi sekunder meliputi kebakaran hutan, tsunami, banjir, penebangan, dan pertanian. Suksesi sekunder berlangsung lebih cepat daripada suksesi primer karena tanah dan nutrisi sering terjadi tetap dan biasanya ada jarak yang lebih sedikit dari lokasi acara ke bank benih tanah dan hewan kehidupan.