Biografi William Still, Abolisionis Amerika

William Still (7 Oktober 1821 – 14 Juli 1902) adalah seorang abolisionis terkemuka yang menciptakan istilah itu Rel kereta bawah tanah dan, sebagai salah satu "konduktor" utama di Pennsylvania membantu ribuan orang dibebaskan dan menetap dari perbudakan. Sepanjang hidupnya, Still Berjuang bukan hanya untuk menghapuskan perbudakan, tetapi juga untuk memberikan hak-hak sipil Afrika-Amerika di daerah kantong utara. Karya Still dengan pelarian didokumentasikan dalam teks mani, "The Underground Rail Road." Masih percaya bahwa buku itu bisa "mendorong perlombaan dalam upaya peningkatan diri."

Fakta Singkat: William Still

Masih terlahir sebagai pria kulit hitam merdeka di dekat kota Medford, di Burlington County, New Jersey, anak bungsu dari 18 bersaudara yang lahir dari Levin dan Sidney Steel. Meskipun ia memberikan tanggal lahir resminya sebagai 7 Oktober 1821, Tetap memberikan tanggal November 1819 pada sensus 1900. Masih adalah putra orang yang telah diperbudak buruh di sebuah kebun kentang dan jagung di pantai timur Maryland yang dimiliki oleh Saunders Griffin.

Ayah William Still, Levin Steel, dapat membeli kebebasannya sendiri, tetapi istrinya Sidney harus melarikan diri dari perbudakan dua kali. Pertama kali dia melarikan diri, dia membawa serta keempat anaknya yang tertua. Namun, dia dan anak-anaknya ditangkap kembali dan kembali ke perbudakan. Kali kedua Sidney Steel melarikan diri, dia membawa dua anak perempuan, tetapi putranya dijual kepada pemilik budak di Mississippi. Begitu keluarga itu menetap di New Jersey, Levin mengubah ejaan nama mereka menjadi Still dan Sidney mengambil nama baru, Charity.

Sepanjang masa kecil William Still, ia bekerja dengan keluarganya di pertanian mereka dan juga menemukan pekerjaan sebagai penebang kayu. Meskipun masih menerima pendidikan formal yang sangat sedikit, ia belajar membaca dan menulis, mengajar dirinya sendiri dengan membaca yang luas. Keterampilan sastra Still akan membantunya menjadi abolisionis terkemuka dan mengadvokasi orang Afrika-Amerika yang dibebaskan.

Pada tahun 1844 pada usia 23, Masih pindah ke Philadelphia, di mana ia bekerja pertama sebagai petugas kebersihan dan kemudian sebagai juru tulis untuk Masyarakat Anti-Perbudakan Pennsylvania. Segera ia menjadi anggota aktif organisasi, dan pada 1850 ia menjabat sebagai ketua komite yang dibentuk untuk membantu budak yang melarikan diri.

Ketika dia berada di Philadelphia, Masih bertemu dan menikah dengan Letitia George. Setelah menikah pada tahun 1847, pasangan ini memiliki empat anak: Caroline Matilda Still, salah satu dokter wanita Afrika-Amerika pertama di Amerika Serikat; William Wilberforce Still, seorang pengacara Afrika-Amerika terkemuka di Philadelphia; Robert George Still, seorang jurnalis dan pemilik toko cetak; dan Frances Ellen Still, seorang pendidik yang diberi nama setelah penyair Frances Watkins Harper.

Antara 1844 dan 1865, Masih membantu setidaknya 60 orang Afrika-Amerika yang diperbudak melarikan diri dari perbudakan. Masih mewawancarai banyak orang Afrika-Amerika yang diperbudak mencari kebebasan, pria, wanita, dan keluarga, mendokumentasikan di mana mereka datang dari, kesulitan yang mereka temui dan membantu mereka temukan di sepanjang jalan, tujuan akhir mereka, dan nama samaran yang mereka gunakan pindah.

Dalam salah satu wawancara, Still menyadari bahwa dia sedang menanyai kakaknya, Peter, yang telah dijual kepada pemilik budak lain ketika ibu mereka melarikan diri. Selama waktunya dengan Masyarakat Anti-Perbudakan, Masih mengumpulkan catatan lebih dari 1.000 orang yang diperbudak sebelumnya, menyembunyikan informasi sampai perbudakan terjadi. dihapuskan pada tahun 1865.

Dengan berlalunya Fugitive Slave Act pada 1850, Still terpilih sebagai ketua Komite Kewaspadaan yang diselenggarakan untuk menemukan cara untuk menghindari undang-undang.

Karena karyanya dengan Underground Railroad harus dirahasiakan, Masih menyimpan profil publik yang cukup rendah sampai budak dibebaskan. Meskipun demikian, ia adalah pemimpin komunitas Afrika-Amerika yang cukup menonjol: pada tahun 1855, ia melakukan perjalanan ke Kanada untuk mengamati kantong-kantong bekas budak.

Pada 1859, Still memulai perjuangan untuk memisahkan sistem transportasi umum Philadelphia dengan menerbitkan surat di surat kabar lokal. Meskipun Still didukung oleh banyak pihak dalam upaya ini, beberapa anggota komunitas Afrika-Amerika kurang tertarik untuk mendapatkan hak-hak sipil. Akibatnya, Masih menerbitkan pamflet berjudul, "Narasi Singkat Perjuangan untuk Hak-Hak Orang Kulit Berwarna Philadelphia di City Railway Cars" pada tahun 1867. Setelah delapan tahun melakukan lobi, legislatif Pennsylvania mengeluarkan undang-undang yang mengakhiri pemisahan angkutan umum.

Masih juga seorang pengelola YMCA untuk anak-anak Afrika-Amerika; seorang peserta aktif dalam Komisi Bantuan Freedmen; dan anggota pendiri Gereja Presbiterian Berean. Dia juga membantu mendirikan Sekolah Misi di Philadelphia Utara.

Pada tahun 1872, tujuh tahun setelah penghapusan perbudakan, Still menerbitkan wawancara yang dikumpulkannya dalam sebuah buku berjudul, "The Underground Rail Road." Buku itu termasuk lebih banyak lebih dari 1.000 wawancara dan panjangnya 800 halaman: kisah-kisah itu heroik dan mengerikan, dan mereka mengilustrasikan bagaimana orang sangat menderita dan berkorban banyak untuk melarikan diri perbudakan. Khususnya, teks menggarisbawahi fakta bahwa gerakan abolisionis di Philadelphia terutama diorganisir dan dikelola oleh Afrika-Amerika.

Akibatnya, Masih dikenal sebagai "Father of the Underground Railroad." Dari bukunya, Still said, "kami sangat membutuhkan pekerjaan pada berbagai topik dari pena pria kulit berwarna untuk mewakili lomba secara intelektual. "Publikasi" The Underground Rail Road "penting bagi tubuh literatur yang diterbitkan oleh orang Afrika-Amerika yang mendokumentasikan sejarah mereka sebagai abolisionis dan mantan budak.

Buku Still diterbitkan dalam tiga edisi dan kemudian menjadi teks yang paling banyak beredar di Underground Railroad. Pada tahun 1876, Still menempatkan buku itu pada pameran di Pameran Centennial Philadelphia untuk mengingatkan pengunjung akan warisan perbudakan di Amerika Serikat. Pada akhir 1870-an, dia menjual sekitar 5.000–10.000 eksemplar. Pada tahun 1883, ia menerbitkan edisi ketiga yang diperluas yang mencakup sketsa otobiografi.

Selama karirnya sebagai abolisionis dan aktivis hak-hak sipil, Masih memperoleh kekayaan pribadi yang cukup besar. Dia mulai membeli real estat di seluruh Philadelphia saat masih muda. Belakangan, ia menjalankan bisnis batu bara dan mendirikan toko yang menjual kompor baru dan bekas. Dia juga menerima hasil dari penjualan bukunya.

Untuk mempublikasikan bukunya, Still membangun jaringan agen penjualan yang efisien, berwirausaha, dan berpendidikan tinggi menjual apa yang dia gambarkan sebagai kumpulan "contoh tenang dari apa yang bisa dicapai oleh ketabahan di mana kebebasan itu berada tujuan."

Masih meninggal pada tahun 1902 karena masalah jantung. Dalam obituari Still, The New York Times menulis bahwa ia adalah "salah satu anggota rasnya yang berpendidikan terbaik, yang dikenal di seluruh negeri sebagai 'Bapak Kereta Api Bawah Tanah'."

• Gara, Larry. "William Still dan Kereta Api Bawah Tanah." Sejarah Pennsylvania: Jurnal Studi Atlantik Tengah 28.1 (1961): 33–44.
• Hall, Stephen G. "Untuk Menjadikan Publik Swasta: William Still dan Penjualan 'The Underground Rail Road "." Majalah Sejarah dan Biografi Pennsylvania 127.1 (2003): 35–55.
• Hendrick, Willene dan George Hendrick. "Kabur untuk Kebebasan: Kisah-kisah tentang Kereta Api Bawah Tanah seperti Diceritakan oleh Levi Coffin dan William Still." Chicago: Ivan R. Dee, 2004
• Khan, Lurey. "William Still dan Kereta Api Bawah Tanah: Budak Buronan dan Ikatan Keluarga." New York: iUniverse, 2010.
• Mitchell, Frances Waters. "William Still." Buletin Sejarah Negro 5.3 (1941): 50–51.
• Tetap saja, William.. "Catatan Jalan Bawah Tanah: Dengan Kehidupan Sang Penulis." Philadelphia: William Still, 1886.
• William Still: Seorang Abolisionis Afrika-Amerika. Masih Arsip Keluarga. Philadelphia: Temple University.