Denmark Vesey, Pemimpin Pemberontakan Budak yang Digagalkan

Denmark Vesey lahir sekitar tahun 1767 di pulau Karibia St. Thomas dan meninggal 2 Juli 1822 di Charleston, South Carolina. Dikenal di tahun-tahun awalnya sebagai Telemaque, Vesey adalah orang yang bebas warna yang mengatur apa yang seharusnya menjadi pemberontakan budak terbesar di Amerika Serikat. Karya Vesey menginspirasi para abolisionis seperti Frederick Douglass dan David Walker.

Fakta Cepat: Denmark Vesey

Lahir sebagai budak, Denmark Vesey (diberi nama: Telemaque) menghabiskan masa kecilnya di St. Thomas. Ketika Vesey masih remaja, ia dijual oleh pedagang budak Kapten Joseph Vesey dan dikirim ke perkebunan di Haiti saat ini. Kapten Vesey berniat untuk meninggalkan bocah itu di sana untuk selamanya, tetapi akhirnya harus kembali untuknya setelah pemilik perkebunan melaporkan bahwa bocah itu mengalami serangan epilepsi. Kapten membawa Vesey muda bersamanya dalam perjalanannya selama hampir dua dekade sampai ia menetap untuk selamanya di Charleston, South Carolina. Karena perjalanannya, Denmark Vesey belajar berbicara berbagai bahasa.

Pada 1799, Denmark Vesey memenangkan lotere $ 1.500. Dia menggunakan dana itu untuk membeli kebebasannya seharga $ 600 dan untuk meluncurkan bisnis pertukangan yang sukses. Namun, dia tetap sangat bermasalah sehingga dia tidak bisa membeli kebebasan istrinya, Beck, dan anak-anak mereka. (Dia mungkin memiliki hingga tiga istri dan banyak anak sekaligus.) Akibatnya, Vesey bertekad untuk membongkar sistem perbudakan. Setelah tinggal sebentar di Haiti, Vesey mungkin terinspirasi oleh 1791 pemberontakan budak yang direkayasa Toussaint Louverture di sana.

Pada tahun 1816 atau 1817, Vesey bergabung dengan Gereja Episkopal Methodis Afrika, sebuah denominasi agama yang dibentuk oleh kaum Methodis hitam setelah menghadapi rasisme dari para pengunjung gereja kulit putih. Di Charleston, Vesey adalah salah satunya Diperkirakan 4.000 orang kulit hitam untuk memulai Afrika A.M.E. gereja. Dia sebelumnya menghadiri Gereja Presbiterian Kedua yang dipimpin kulit putih, di mana para jemaat hitam yang diperbudak didesak untuk mengindahkan diktum St. Paul: "Para pelayan, patuhi tuanmu."

Vesey tidak setuju dengan sentimen semacam itu. Menurut sebuah artikel yang ditulis tentang dia di Internet The Atlantic edisi Juni 1861, Vesey tidak berlaku tunduk pada orang kulit putih dan memperingatkan orang kulit hitam yang melakukannya. Atlantik melaporkan:

“Karena jika temannya membungkuk kepada orang kulit putih, dia akan menegurnya, dan mengamati bahwa semua manusia dilahirkan sama, dan bahwa dia terkejut bahwa siapa pun akan merendahkan dirinya dengan perilaku seperti itu - bahwa ia tidak akan pernah merasa ngeri kepada orang kulit putih, atau siapa pun yang memiliki perasaan sebagai manusia. Ketika dijawab, 'Kami adalah budak,' dia akan dengan sinis dan marah menjawab, 'Anda layak untuk tetap menjadi budak.' "

Di A.M.E. Gereja, Afrika-Amerika dapat mengkhotbahkan pesan yang berpusat pada pembebasan kulit hitam. Vesey menjadi "pemimpin kelas," berkhotbah dari buku-buku Perjanjian Lama seperti Keluaran, Zakharia, dan Yosua kepada para penyembah yang berkumpul di rumahnya. Dia menyamakan orang Amerika Afrika yang diperbudak dengan orang Israel yang diperbudak dalam Alkitab. Perbandingan itu menyentuh akord dengan komunitas kulit hitam. Orang Amerika kulit putih, bagaimanapun, mencoba untuk mengawasi A.M.E. pertemuan di seluruh negeri dan bahkan menangkap pengunjung gereja. Itu tidak menghentikan Vesey untuk terus berkhotbah bahwa orang kulit hitam adalah orang Israel Baru dan bahwa pemilik budak akan dihukum karena kesalahan mereka.

Pada Jan. 15, 1821, Marsekal Kota Charleston John J. Lafar menutup gereja karena para pendeta telah mendidik orang kulit hitam yang diperbudak pada malam hari dan sekolah Minggu. Mendidik siapa pun yang diperbudak adalah ilegal, jadi A.M.E. Gereja di Charleston harus menutup pintunya. Tentu saja, ini hanya membuat Vesey dan para pemimpin gereja lebih marah.

Vesey bertekad untuk menghapus institusi perbudakan. Pada tahun 1822, ia bekerja sama dengan mistikus Angola Jack Purcell, tukang kayu kapal Peter Poyas, para pemimpin gereja, dan lainnya untuk merencanakan apa yang akan menjadi pemberontakan budak terbesar dalam sejarah AS. Dikenal sebagai tukang sulap yang memahami dunia supranatural, Purcell, juga disebut "Gullah Jack," adalah anggota terhormat komunitas kulit hitam yang membantu Vesey memenangkan lebih banyak pengikut karena tujuannya. Faktanya, semua pemimpin yang terlibat dalam persekongkolan itu dianggap individu-individu yang terhormat, yang dijunjung tinggi di seluruh garis ras, menurut laporan dari waktu itu.

Pemberontakan, yang dijadwalkan berlangsung pada 14 Juli, akan menghasilkan hingga 9.000 pria kulit hitam dari sana di seluruh wilayah itu, bunuh pria kulit putih yang mereka temui, bakar Charleston, dan perintahkan kota itu gudang senjata. Beberapa minggu sebelum pemberontakan itu seharusnya terjadi, bagaimanapun, beberapa orang kulit hitam yang diperbudak mengetahui rahasia rencana Vesey memberi tahu pemiliknya tentang rencana itu. Grup ini termasuk A.M.E. pemimpin kelas George Wilson, yang mengetahui tentang plot dari seorang pria yang diperbudak bernama Rolla Bennett. Wilson, yang juga diperbudak, akhirnya memberi tahu pemiliknya tentang pemberontakan.

Wilson bukan satu-satunya orang yang berbicara tentang rencana Vesey. Beberapa sumber menunjuk ke sebuah pria yang diperbudak bernama Devany yang belajar tentang plot dari lelaki lain yang diperbudak dan kemudian memberi tahu seorang lelaki kulit berwarna tentang hal itu. Pembebasan itu mendesak Devany untuk memberi tahu pemiliknya. Ketika berita tentang persekongkolan itu menyebar di antara para pemilik budak, banyak yang terkejut — tidak hanya tentang skema untuk menggulingkan mereka, tetapi juga bahwa orang-orang yang mereka percayai telah terlibat. Gagasan bahwa orang-orang ini rela membunuh demi kebebasan mereka tampaknya tidak terpikirkan oleh para pemilik budak, yang berpendapat bahwa mereka memperlakukan budak secara manusiawi, meskipun mereka tetap dalam perbudakan.

Bennett, Vesey, dan Gullah Jack adalah di antara 131 pria yang ditangkap karena konspirasi sehubungan dengan rencana pemberontakan. Dari mereka yang ditangkap, 67 dipidana. Vesey membela diri selama persidangan tetapi digantung bersama sekitar 35 lainnya, termasuk Jack, Poyas, dan Bennett. Meskipun Wilson memenangkan kebebasannya karena kesetiaannya kepada pemilik budaknya, dia tidak hidup untuk menikmatinya. Kesehatan mentalnya menderita, dan dia kemudian meninggal karena bunuh diri.

Setelah percobaan yang berkaitan dengan plot pemberontakan berakhir, komunitas kulit hitam di daerah itu berjuang. A.M.E. mereka Gereja dibakar, dan mereka menghadapi lebih banyak penindasan dari para pemilik budak, termasuk dikeluarkan dari perayaan Fourth of July. Namun, komunitas kulit hitam sebagian besar menganggap Vesey sebagai pahlawan. Ingatannya kemudian mengilhami pasukan kulit hitam yang berperang selama Perang Sipil, serta para abolisionis seperti David Walker dan Frederick Douglass.

Hampir dua abad setelah plot Vesey digagalkan, the Putaran. Clementa Pinckney akan menemukan harapan dalam ceritanya. Pinckney memimpin A.M.E. yang sama Gereja yang didirikan Vesey. Pada 2015, Pinckney dan delapan pengunjung gereja lainnya ditembak mati secara fatal oleh seorang supremasi kulit putih selama pelajaran Alkitab tengah minggu. Penembakan massal mengungkapkan berapa banyak ketidakadilan rasial yang tersisa hari ini.

• Bennett, James. “Ketidaksukaan akan Memori Tale. " TheAtlantic.com, 30 Juni 2015.
• “Denmark Vesey. " Layanan Taman Nasional, 9 Mei, 2018.
• Higginson, Thomas Wentworth. “Kisah Denmark Vesey. " The Atlantic Monthly, Juni, 1861.
• “Sejauh ini oleh Iman: Denmark Vesey. " PBS.org, 2003.
• Hamitlon, James. "Negro Plot. Akun tentang Pemberontakan Akhir yang Diinginkan di antara Bagian Kulit Hitam Kota Charleston, Carolina Selatan: Edisi Elektronik." 1822.