Florence Mills: Penampil Internasional

Florence Mills menjadi bintang internasional Afrika-Amerika pertama pada tahun 1923 ketika ia tampil dalam produksi teater Dover Street ke Dixie. Manajer teater C.B. Cochran mengatakan tentang pertunjukan malam pembukaannya, "dia memiliki rumah itu - tidak ada penonton di dunia yang bisa menolaknya." Bertahun-tahun kemudian, Cochran mengingat kemampuan Mills untuk memikat para penonton dengan mengatakan, “Ia mengendalikan emosi para penonton hanya sebagai artis sejati. bisa."

Penyanyi, penari, komedian Florence Mills dikenal sebagai "Queen of Happiness." Seorang pemain terkenal selama Harlem Renaissance dan Jazz Age, kehadiran panggung Mills dan suara lembut membuatnya menjadi favorit bagi penonton kabaret dan artis lain.

Mills lahir Florence Winfrey pada 25 Januari, 1896, di Washington D.C.

Orang tuanya, Nellie dan John Winfrey, adalah mantan budak.

Pada usia dini, Mills mulai tampil sebagai akting vaudeville dengan saudara perempuannya dengan nama "The Mills Sisters." Ketiganya tampil di sepanjang pesisir timur selama beberapa tahun sebelum bubar. Namun Mills memutuskan untuk melanjutkan karirnya di dunia hiburan. Dia memulai tindakan yang disebut "Panama Four" dengan Ada Smith, Cora Green, dan Carolyn Williams.

Ketenaran Mills sebagai pemain datang pada tahun 1921 dari perannya yang sangat penting di Kocok Seiringsaya. Mills melakukan pertunjukan dan menerima pujian kritis di London, Paris, Ostend, Liverpool dan kota-kota lain di seluruh Eropa.

Tahun berikutnya, Mills tampil di Perkebunan Revue. Komposer Ragtime J. Russell Robinson dan penulis lirik Roy Turk menulis musik yang menampilkan kemampuan Mills untuk menyanyikan lagu-lagu jazz. Lagu-lagu populer dari musikal termasuk "Aggravatin’ Papa "dan" Ive Got What It Takes. "

Menjelang 1923, Mills dianggap sebagai bintang internasional ketika menjadi manajer teater C.B. Cochran melemparkannya dalam pertunjukan ras campuran, Dover Street ke Dixie.

Tahun berikutnya Mills adalah pemain utama di Teater Palace. Perannya dalam Blackbirds milik Lew Leslie mengamankan tempat Mills sebagai bintang internasional. Pangeran Wales melihat Blackbirds diperkirakan sebelas kali. Di rumah di Amerika Serikat, Mills menerima kritik positif dari outlet pers Afrika-Amerika. Kritikus yang paling terkenal mengatakan bahwa Mills adalah "seorang duta niat baik dari kulit hitam ke kulit putih... contoh hidup dari potensi kemampuan Negro ketika diberi kesempatan untuk membuat yang baik."

Pada 1926, Mills melakukan pertunjukan musik yang diciptakan oleh William Grant Still. Setelah melihat penampilannya, aktris Ethel Barrymore berkata, "Saya juga ingat, suatu malam di Aeolian Hall ketika seorang gadis kecil berwarna bernama Florence Mills mengenakan gaun putih pendek, keluar di panggung sendirian untuk bernyanyi konser. Dia bernyanyi dengan sangat indah. Itu adalah pengalaman yang hebat dan mendebarkan. ”

Setelah pacaran empat tahun, Mills menikah Ulysses "Slow Kid" Thompson pada tahun 1921.

Setelah tampil di lebih dari 250 pertunjukan di London Blackbirds, Mills menjadi sakit karena TBC. Dia meninggal pada tahun 1927 di New York City setelah menjalani operasi. Outlet media seperti Chicago Defender dan The New York Times melaporkan bahwa Mills telah meninggal karena komplikasi yang terkait dengan radang usus buntu.

Lebih dari 10.000 orang menghadiri pemakamannya. Yang paling menonjol yang hadir adalah aktivis hak sipil seperti James Weldon Johnson. Pengusung jenazahnya termasuk pemain seperti Ethel Waters dan Lottie Gee.

Mills dimakamkan di Woodlawn Cemetery di New York City.

Setelah kematian Mills, beberapa musisi mengenangnya dalam lagu-lagu mereka. Pianis jazz Duke Ellington menghormati kehidupan Mills dalam lagunya Kecantikan Hitam.

Fats Waller menulis Bye Sampai jumpa Florence. Lagu Waller direkam hanya beberapa hari setelah kematian Mills. Pada hari yang sama, musisi lain merekam lagu-lagu seperti "You Live on in Memory" dan "Gone But Not Forgotten, Florence Mills."

Selain diabadikan dalam lagu, 267 Edgecombe Avenue di Harlem dinamai Mills.

Dan pada 2012 Baby Flo: Florence Mills Menyalakan Panggung diterbitkan oleh Lee dan Low.