Didirikan pada tahun 1897, misi American Negro Academy adalah untuk mempromosikan prestasi akademik Afrika-Amerika di berbagai bidang seperti pendidikan tinggi, seni, dan sains.
Keanggotaan di Akademi Negro Amerika adalah atas undangan dan hanya terbuka untuk cendekiawan pria keturunan Afrika. Selain itu, keanggotaan dibatasi hingga lima puluh sarjana.
Organisasi ini mengadakan pertemuan pertamanya pada bulan Maret 1870. Sejak awal, para anggota sepakat bahwa Akademi Negro Amerika didirikan sebagai oposisi terhadap Booker T. Washington filsafat, yang menggarisbawahi pelatihan kejuruan dan industri.
American Negro Academy mengumpulkan orang-orang terpelajar dari Diaspora Afrika yang berinvestasi dalam mengangkat ras melalui para akademisi. Tujuan organisasi adalah untuk "memimpin dan melindungi rakyat mereka" serta menjadi "senjata untuk mengamankan kesetaraan dan menghancurkan rasisme." Karena itu, para anggota menentang langsung Washington Atlanta Compromise dan berdebat melalui karya dan tulisan mereka untuk segera mengakhiri segregasi dan diskriminasi.
Di bawah kepemimpinan orang-orang seperti Du Bois, Grimke dan Schomburg, anggota Akademi Negro Amerika menerbitkan beberapa buku dan pamflet yang meneliti budaya dan masyarakat Afrika-Amerika di Amerika Serikat. Publikasi lain menganalisis efek rasisme pada masyarakat Amerika Serikat. Publikasi ini meliputi:
Sebagai hasil dari proses keanggotaan selektif, para pemimpin Akademi Negro Amerika merasa sulit untuk memenuhi kewajiban keuangan mereka. Keanggotaan di Akademi Negro Amerika berkurang pada 1920-an dan organisasi secara resmi ditutup pada 1928. Namun, organisasi ini dihidupkan kembali lebih dari empat puluh tahun kemudian karena banyak seniman, penulis, sejarawan, dan cendekiawan Afrika-Amerika menyadari pentingnya melanjutkan warisan pekerjaan ini. Dan pada tahun 1969, organisasi nirlaba, Akademi Seni dan Surat Hitam didirikan.