Dalam mitologi, chimera adalah makhluk yang terdiri dari bagian-bagian hewan yang berbeda. Contoh terkenal termasuk griffin (setengah elang, setengah singa) dan minotaur (setengah banteng, setengah manusia). Tidak kurang dari sejarawan dan arkeolog, paleontologis sebagian (jika Anda permisi pun) untuk chimera, dan terutama ingin mempublikasikan penemuan mereka dengan memberi mereka gaya chimera yang aneh nama. Temui 9 chimera kehidupan nyata yang akan membuat Anda bertanya-tanya, "apa bedanya kadal ikan dan ikan kadal?"
Mamalia pemakan daging memiliki sejarah taksonomi yang kusut. Puluhan juta tahun yang lalu, mustahil untuk membedakan spesies mana yang ditakdirkan untuk berevolusi menjadi anjing, kucing besar, atau bahkan beruang dan musang. AmphicyonAnjing beruang itu, pada kenyataannya, terlihat seperti beruang bertubuh kecil dengan kepala seekor anjing. Namun, itu secara teknis creodont, keluarga karnivora yang hanya berjarak jauh dengan anjing dan ursin modern. Sesuai dengan namanya, anjing beruang memakan cukup banyak apa pun yang bisa membuat cakarnya hidup. Binatang seberat 200 pon ini mungkin bisa menampar mangsanya tanpa alasan dengan satu gesekan dari lengan bawahnya yang berotot.
Kedengarannya seperti sesuatu yang akan Anda lihat di "Game of Thrones" tetapi Hippodraco, sang naga kuda, tidak terlihat seperti seekor naga, dan tentu saja itu tidak terlihat seperti seekor kuda. Seolah-olah, dinosaurus yang baru ditemukan ini menerima namanya karena jauh lebih kecil daripada yang lain berkembang biak, "hanya" seukuran kuda kecil (dibandingkan dengan dua atau tiga ton untuk ornithopoda yang lebih tinggi) Suka Iguanodon, yang agak mirip dengan Hippodraco). Masalahnya adalah, "fosil jenisnya" mungkin remaja, dalam hal ini Hippodraco mungkin telah mencapai ukuran seperti Iguanodon.
Cukup pas untuk chimera kehidupan nyata, Anthropornis, burung manusia, secara tidak langsung dirujuk oleh penulis horor H.P. Lovecraft dalam salah satu novelnya - meskipun sulit membayangkan penguin prasejarah yang suka diemong ini memiliki kejahatan watak. Tingginya sekitar enam kaki dan 200 pound, Anthropornis kira-kira seukuran pemain sepak bola perguruan tinggi, dan (anehnya) rata-rata lebih besar daripada yang diduga Penguin Raksasa, Icadyptes. Betapa pun mengesankannya, burung lelaki itu jauh dari "chimera" unggas terbesar - saksikan 900 pon Burung Gajah dari Madagaskar Pleistosen!
Jika Anda ingin menjadi chimera, Anda harus membayar menjadi buaya. Kita tidak hanya memiliki Araripesuchus, buaya tikus (dinamakan demikian karena buaya prasejarah ini "hanya" berbobot sekitar 200 pound dan memiliki kepala seperti tikus) tetapi ada juga Kaprosuchus, babi hutan (gading besar di rahang atas dan bawah), dan Anatosuchus, buaya bebek (moncong datar, samar-samar seperti bebek yang digunakan untuk menyaring semak-semak untuk makanan). Jika Anda menemukan nama-nama ini sedikit berharga, Anda dapat menyalahkan ahli paleontologi Paul Sereno, yang tahu cara membuat berita utama dengan nomenklaturnya yang sedikit tidak sesuai dengan aturan.
Ada garis besar dari episode "Simpsons" di mana Lisa menghadiri pekan abad pertengahan: "Lihatlah Esquilax! Seekor kuda dengan kepala kelinci... dan tubuh kelinci! "Cukup banyak Ichthyosaurus, kadal ikan, yang tampak persis seperti tuna sirip biru raksasa, dengan pengecualian bahwa itu sebenarnya adalah reptil laut dari periode Jurassic awal. Faktanya, Ichthyosaurus hanyalah salah satu dari beragam "kadal ikan" dengan nama yang kurang chimeric seperti Cymbospondylus ("vertebra berbentuk perahu") dan Temnodontosaurus ("kadal bergigi").
Ahli paleontologi adalah sekelompok masam, bukan? Ichthyosaurus, kadal ikan, telah berada di buku referensi selama beberapa dekade ketika seorang ilmuwan nakal menganugerahkan nama Saurichthys (ikan kadal) pada spesies actinopterygian yang baru ditemukan (bersirip sinar) ikan). Masalahnya adalah, tidak sepenuhnya jelas apa yang dimaksud dengan "kadal" dari nama ikan ini karena Saurichthys tampak seperti sturgeon atau barakuda modern. Namanya mungkin, mungkin saja, merujuk pada makanan ikan ini, yang mungkin termasuk pterosaurus penyaringan laut kontemporer seperti ini Preondactylus.
Diberi nama, Anda mungkin berharap Thylacoleo, singa berkantung, terlihat seperti harimau dengan kepala kangguru atau wombat raksasa dengan kepala jaguar. Sayangnya, bukan itu cara kerja alam. Proses evolusi konvergen memastikan bahwa hewan yang mendiami ekosistem yang sama mengembangkan tubuh yang sama berencana, dengan hasil bahwa Thylacoleo adalah marsupial Australia yang hampir tidak dapat dibedakan dari kucing besar. Contoh lain adalah yang lebih besar Thylacosmilus Afrika Selatan, yang tampak seperti harimau bertaring tajam!
Catatan sejarah paleontologi dipenuhi dengan fosil-fosil yang "didiagnosis" sebagai bagian dari satu jenis hewan dan kemudian dikenali sebagai bagian dari jenis lain. Struthiosaurus, kadal burung unta, pada awalnya dianggap sebagai dinosaurus seperti burung oleh ilmuwan Austria abad ke-19 yang bernama Eduard Suess. Apa yang tidak diketahui oleh Dr. Suess adalah dia telah menemukan hewan yang sangat mungil ankylosaurus, yang memiliki banyak kesamaan dengan burung unta modern seperti halnya orangutan dengan ikan mas.
Seekor chimera hanya dalam nama, Ichthyornis, burung ikan, dinamai sebagian mengacu pada vertebra seperti ikan samar-samar, dan sebagian mengacu pada diet piscivorous nya. Burung Cretaceous akhir ini sangat mirip burung camar dan mungkin berbondong-bondong di sepanjang pantai Laut Interior Barat. Lebih penting lagi dari perspektif sejarah, Icthyornis adalah burung prasejarah pertama yang diketahui memiliki gigi dan pasti pemandangan yang mengejutkan bagi profesor yang menggali "tipenya" di Kansas 1870.