Antara 1910 dan 1970, diperkirakan enam juta orang Afrika-Amerika bermigrasi dari negara-negara bagian selatan ke kota-kota bagian utara dan Midwestern.
Mencoba untuk keluar dari rasisme dan Jim Crow hukum Selatan, Afrika-Amerika menemukan pekerjaan di pabrik baja utara, barat, penyamakan kulit, dan perusahaan kereta api.
Selama gelombang pertama Migrasi Hebat, orang Afrika-Amerika menetap di daerah perkotaan seperti New York, Pittsburgh, Chicago dan Detroit.
Namun, pada awal Perang Dunia II, orang Afrika-Amerika juga bermigrasi ke kota-kota di California seperti Los Angeles, Oakland dan San Francisco serta Portland dan Seattle di Washington.
Pemimpin Harlem Renaissance Alain Leroy Locke berpendapat dalam esainya, "The New Negro," itu
"Cuci dan gelombang pasang manusia ini di garis pantai pusat kota utara harus dijelaskan terutama dalam hal visi baru kesempatan, kebebasan sosial dan ekonomi, dari semangat untuk merebut, bahkan dalam menghadapi korban terlalu banyak dan berat, kesempatan untuk peningkatan kondisi. Dengan setiap gelombang berturut-turut, gerakan Negro menjadi semakin banyak gerakan massa menuju yang lebih besar dan lebih banyak kesempatan demokratis - dalam kasus Negro penerbangan yang disengaja tidak hanya membentuk desa ke kota, tetapi dari Amerika abad pertengahan ke modern."
Peniadaan Hak Milik dan Hukum Jim Crow
Laki-laki Afrika-Amerika diberikan hak untuk memilih melalui Amandemen Kelimabelas. Namun, orang kulit putih selatan mengesahkan undang-undang yang mencegah laki-laki Afrika-Amerika untuk menggunakan hak ini.
Pada tahun 1908, sepuluh negara bagian Selatan telah menulis ulang konstitusi mereka yang membatasi hak suara melalui tes melek huruf, pajak jajak pendapat, dan klausa Kakek. Undang-undang negara bagian ini tidak akan dibatalkan sampai tanggal Undang-Undang Hak Sipil tahun 1964 didirikan, memberi semua orang Amerika hak untuk memilih.
Selain tidak memiliki hak untuk memilih, orang Afrika-Amerika juga diasingkan ke pemisahan. Tahun 1896 Plessy v. Ferguson kasus membuatnya legal untuk menegakkan fasilitas publik "terpisah tapi setara" termasuk transportasi umum, sekolah umum, fasilitas kamar kecil dan air mancur.
Kekerasan Rasial
Afrika-Amerika menjadi sasaran berbagai aksi teror oleh warga kulit putih Selatan. Secara khusus, klan ku Klux muncul, dengan alasan bahwa hanya orang Kristen kulit putih yang berhak atas hak-hak sipil di Amerika Serikat. Akibatnya, kelompok ini, bersama dengan yang lain kelompok supremasi kulit putih membunuh pria dan wanita Afrika-Amerika dengan melakukan hukuman mati tanpa pengadilan, membom gereja, dan juga membakar rumah-rumah dan properti.
Boll Weevil
Menyusul berakhirnya perbudakan pada tahun 1865, orang Afrika-Amerika di Selatan menghadapi masa depan yang tidak pasti. walaupun Biro Freedmen membantu membangun kembali Selatan selama Rekonstruksi Periode, Afrika-Amerika segera menemukan diri mereka bergantung pada orang yang sama yang pernah menjadi pemilik mereka. Afrika-Amerika menjadi petani penggarap, sebuah sistem di mana petani kecil menyewa ruang pertanian, persediaan dan alat untuk memanen tanaman.
Namun, seekor serangga yang dikenal sebagai boll kumbang merusak tanaman di seluruh selatan antara 1910 dan 1920. Sebagai hasil dari pekerjaan kumbang boll, ada sedikit permintaan untuk pekerja pertanian, membuat banyak orang Afrika-Amerika menganggur.
Perang Dunia I dan Permintaan Pekerja
Ketika Amerika Serikat memutuskan untuk masuk perang dunia I, pabrik-pabrik di kota-kota utara dan Midwest menghadapi kekurangan tenaga kerja yang ekstrim karena beberapa alasan. Pertama, lebih dari lima juta orang mendaftar sebagai tentara. Kedua, pemerintah Amerika Serikat menghentikan imigrasi dari negara-negara Eropa.
Karena banyak orang Afrika-Amerika di Selatan telah sangat dipengaruhi oleh kekurangan pekerjaan pertanian, mereka menanggapi panggilan agen tenaga kerja dari kota-kota di Utara dan Midwest. Agen dari berbagai sektor industri tiba di Selatan, menarik pria dan wanita Afrika-Amerika untuk bermigrasi ke utara dengan membayar biaya perjalanan mereka. Permintaan akan pekerja, insentif dari agen industri, pilihan pendidikan dan perumahan yang lebih baik, serta upah yang lebih tinggi, membawa banyak orang Afrika-Amerika dari Selatan. Misalnya, di Chicago, seorang pria dapat memperoleh $ 2,50 per hari di sebuah pengepakan daging atau $ 5,00 per hari melalui jalur perakitan di Detroit
Pers Hitam
Sebelah utara Koran Afrika-Amerika memainkan peran penting dalam Migrasi Hebat. Publikasi seperti Chicago Defender menerbitkan jadwal kereta api dan daftar pekerjaan untuk membujuk orang Afrika-Amerika Selatan bermigrasi ke utara.
Publikasi berita seperti Pittsburgh Courier dan Berita Amsterdam menerbitkan editorial dan kartun yang menunjukkan janji untuk pindah dari Selatan ke Utara. Janji-janji ini termasuk pendidikan yang lebih baik untuk anak-anak, hak untuk memilih, akses ke berbagai jenis pekerjaan dan peningkatan kondisi perumahan. Dengan membaca insentif ini bersama dengan jadwal kereta api dan daftar pekerjaan, orang Afrika-Amerika memahami pentingnya meninggalkan Selatan.