Biografi Curtis LeMay, Jenderal Angkatan Udara A.S.

Curtis LeMay (15 November 1906 November 1, 1990) adalah seorang jenderal Angkatan Udara A.S yang menjadi terkenal karena memimpin kampanye pemboman di Pasifik selama Perang Dunia II. Setelah perang, ia menjabat sebagai pemimpin Komando Udara Strategis, divisi militer A.S. yang bertanggung jawab atas sebagian besar senjata nuklir negara itu. LeMay kemudian mencalonkan diri sebagai calon wakil presiden George Wallace dalam pemilihan presiden 1968.

Fakta Cepat: Curtis LeMay

Curtis Emerson LeMay lahir pada 15 November 1906, di Colombus, Ohio, dari Erving dan Arizona LeMay. Dibesarkan di kota asalnya, LeMay kemudian hadir Universitas Negeri Ohio, di mana ia belajar teknik sipil dan merupakan anggota Perhimpunan Senapan Pershing Nasional. Pada tahun 1928, setelah lulus, ia bergabung dengan Korps Udara Angkatan Darat A.S. sebagai kadet terbang dan dikirim ke Kelly Field, Texas, untuk pelatihan penerbangan. Tahun berikutnya, LeMay menerima komisinya sebagai letnan dua di Cadangan Angkatan Darat. Dia ditugaskan sebagai letnan dua di pasukan reguler pada tahun 1930.

Pertama kali ditugaskan ke Skuadron Pursuit ke-27 di Selfridge Field, Michigan, LeMay menghabiskan tujuh tahun berikutnya dalam tugas-tugas tempur sampai ia dipindahkan ke pembom pada tahun 1937. Saat melayani dengan Kelompok Bom ke-2, LeMay berpartisipasi dalam penerbangan massal pertama di Kuala Lumpur B-17ke Amerika Selatan, yang memenangkan grup Trophy Mackay untuk pencapaian aerial yang luar biasa. Ia juga bekerja untuk merintis rute udara ke Afrika dan Eropa. Seorang pelatih tanpa henti, LeMay melakukan latihan udara terus-menerus, percaya bahwa ini adalah cara terbaik untuk menyelamatkan nyawa di udara. Pendekatannya membuatnya mendapat julukan "Iron Ass."

Setelah wabah perang dunia II, LeMay, yang waktu itu seorang letnan kolonel, mulai melatih Kelompok Pengeboman ke-305 dan memimpin mereka ketika mereka dikerahkan ke Inggris pada Oktober 1942 sebagai bagian dari Angkatan Udara Kedelapan. Sementara memimpin 305 dalam pertempuran, LeMay membantu mengembangkan formasi defensif utama seperti kotak tempur, yang digunakan oleh B-17 selama misi di Eropa yang diduduki. Diberi komando Wing Bombardment ke-4, ia dipromosikan menjadi brigadir jenderal pada bulan September 1943 dan mengawasi transformasi unit menjadi Divisi Bom ke-3.

Dikenal karena keberaniannya dalam pertempuran, LeMay secara pribadi memimpin beberapa misi termasuk bagian Regensburg pada 17 Agustus 1943 Serangan Schweinfurt-Regensburg. LeMay memimpin 146 B-17 dari Inggris ke target mereka di Jerman dan kemudian ke pangkalan di Afrika. Ketika pembom beroperasi di luar jangkauan pengawalan, formasi itu menderita banyak korban, dengan 24 pesawat hilang. Karena kesuksesannya di Eropa, LeMay dipindahkan ke teater China-Burma-India pada Agustus 1944 untuk memimpin Komando Pengebom XX yang baru. Berbasis di Cina, Komando Pengebom XX mengawasi B-29 penggerebekan di Jepang.

Setelah penangkapan Kepulauan Marianas, LeMay dipindahkan ke Komando Pengebom XXI pada Januari 1945. Beroperasi dari pangkalan di Guam, Tinian, dan Saipan, B-29 LeMay secara rutin menyerang sasaran di kota-kota Jepang. Setelah menilai hasil serangan awal dari Cina dan Marianas, LeMay menemukan bahwa pemboman di ketinggian terbukti tidak efektif di Jepang, sebagian besar karena cuaca buruk. Ketika pertahanan udara Jepang mencegah pemboman di siang hari di ketinggian rendah dan menengah, LeMay memerintahkan pembomnya untuk menyerang di malam hari menggunakan bom pembakar.

Mengikuti taktik yang dipelopori oleh Inggris atas Jerman, pembom LeMay mulai menembakkan bom ke kota-kota Jepang. Karena bahan bangunan utama di Jepang adalah kayu, senjata pembakar terbukti sangat efektif, seringkali menciptakan badai api yang mengurangi seluruh lingkungan. Serangan itu menyerang 64 kota antara Maret dan Agustus 1945 dan menewaskan sekitar 330.000 orang. Meskipun mereka brutal, taktik LeMay didukung oleh Presiden Roosevelt dan Truman sebagai metode untuk menghancurkan industri perang dan mencegah kebutuhan untuk menyerang Jepang.

Setelah perang, LeMay bertugas di posisi administratif sebelum ditugaskan untuk memimpin Angkatan Udara A.S. di Eropa pada Oktober 1947. Juni berikutnya, LeMay mengorganisir operasi udara untuk Berlin Airlift setelah Soviet memblokir semua akses darat ke kota. Dengan airlift dan running, LeMay dibawa kembali ke AS untuk mengepalai Strategic Air Command (SAC). Setelah mengambil komando, LeMay menemukan SAC dalam kondisi buruk dan hanya terdiri dari beberapa kelompok B-29 yang tidak permanen. LeMay mulai mengubah SAC menjadi senjata ofensif utama USAF.

Selama sembilan tahun ke depan, LeMay mengawasi akuisisi armada pembom semua-jet dan penciptaan sistem komando dan kontrol baru yang memungkinkan tingkat kesiapan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Ketika ia dipromosikan menjadi jenderal penuh pada tahun 1951, LeMay menjadi yang termuda yang mencapai peringkat itu sejak saat itu Ulysses S. Hibah. Sebagai sarana utama Amerika Serikat untuk mengirimkan senjata nuklir, SAC membangun banyak lapangan terbang baru dan mengembangkan sistem pengisian bahan bakar di udara yang rumit untuk memungkinkan pesawat mereka menyerang Soviet Persatuan. Saat memimpin SAC, LeMay memulai proses penambahan rudal balistik antarbenua ke dalam inventaris SAC dan menggabungkannya sebagai elemen vital dari persenjataan nuklir negara.

Setelah meninggalkan SAC pada tahun 1957, LeMay diangkat sebagai Wakil Kepala Staf untuk Angkatan Udara A.S. Empat tahun kemudian, ia dipromosikan menjadi kepala staf. Dalam peran ini, LeMay membuat kebijakan keyakinannya bahwa kampanye udara strategis harus diutamakan daripada serangan taktis dan dukungan darat. Akibatnya, Angkatan Udara mulai mengadakan pengadaan pesawat yang cocok untuk jenis pendekatan ini. Selama masa jabatannya, LeMay berulang kali bentrok dengan atasannya, termasuk Menteri Pertahanan Robert McNamara, Sekretaris Angkatan Udara Eugene Zuckert, dan Ketua Umum Kepala Gabungan Jenderal Maxwell Taylor.

Pada awal 1960-an, LeMay berhasil mempertahankan anggaran Angkatan Udara dan mulai memanfaatkan teknologi satelit. Kadang-kadang sosok yang kontroversial, LeMay dipandang sebagai penghasut perang selama Krisis Rudal Kuba 1962 ketika dia dengan keras berdebat dengan Presiden John F. Kennedy dan Sekretaris McNamara mengenai serangan udara terhadap posisi Soviet di pulau itu. LeMay menentang blokade laut Kennedy dan mendukung invasi Kuba bahkan setelah Soviet mundur.

Pada tahun-tahun setelah kematian Kennedy, LeMay mulai menyuarakan ketidaksenangannya dengan kebijakan Presiden Lyndon Johnson di Vietnam. Pada hari-hari awal Perang Vietnam, LeMay menyerukan kampanye pemboman strategis luas yang diarahkan terhadap pabrik dan infrastruktur industri Vietnam Utara. Tidak ingin memperluas konflik, Johnson membatasi serangan udara Amerika ke misi interdictive dan taktis, di mana pesawat A.S. tidak cocok. Pada bulan Februari 1965, setelah berhadapan dengan kritik keras, Johnson dan McNamara memaksa LeMay pensiun.

Setelah pindah ke California, LeMay didekati untuk menantang Senator petahana Thomas Kuchel dalam pemilihan awal Partai Republik 1968. Dia menolak dan memilih untuk mencalonkan diri sebagai wakil presiden di bawah George Wallace dengan tiket Partai Independen Amerika. Padahal dia awalnya mendukung Richard Nixon, LeMay menjadi khawatir bahwa Nixon akan menerima paritas nuklir dengan Soviet dan akan mengambil pendekatan perdamaian ke Vietnam. Hubungan LeMay dengan Wallace kontroversial, karena yang terakhir dikenal karena dukungan segregasi yang kuat. Setelah keduanya dikalahkan di tempat pemungutan suara, LeMay pensiun dari kehidupan publik dan menolak panggilan lebih lanjut untuk mencalonkan diri.

LeMay meninggal pada 1 Oktober 1990, setelah pensiun lama. Dia dimakamkan di Akademi Angkatan Udara A.S. di Colorado Springs, Colorado.

LeMay paling diingat sebagai pahlawan militer yang memainkan peran utama dalam modernisasi Angkatan Udara A.S. Untuk layanan dan prestasinya, ia dianugerahi banyak medali oleh AS dan pemerintah lain, termasuk dari Inggris, Prancis, Belgia, dan Swedia. LeMay juga dilantik menjadi Hall of Fame Udara & Luar Angkasa Internasional.