Satu hal yang kita semua tahu tentang Matahari: sangat panas. Permukaan ("lapisan" terluar Matahari yang bisa kita lihat) adalah 10.340 derajat Fahrenheit (F), dan inti (yang tidak bisa kita lihat) adalah 27 JUTA derajat F. Ada bagian lain dari Matahari yang terletak di antara permukaan dan kita: itu adalah "atmosfer" terluar, yang disebut korona. Sekitar 300 kali lebih panas dari permukaan. Bagaimana bisa sesuatu yang lebih jauh dan keluar di ruang angkasa menjadi lebih panas? Anda akan berpikir itu akan mendingin jauh dari matahari.
Pertanyaan tentang bagaimana korona ini menjadi begitu panas telah membuat para ilmuwan surya sibuk untuk waktu yang lama, berusaha menemukan jawabannya. Pernah diasumsikan bahwa korona memanas secara bertahap, tetapi penyebab pemanasan adalah sebuah misteri.
Matahari adalah dipanaskan dari dalam oleh proses yang disebut fusi. Inti adalah tungku nuklir, atom sekering hidrogen bersama untuk membuat atom helium. Proses melepaskan panas dan cahaya, yang melakukan perjalanan melalui lapisan-lapisan Matahari sampai mereka lepas dari photosphere. Suasana, termasuk korona, terletak di atas itu. Seharusnya lebih dingin, tetapi tidak. Jadi, apa yang bisa memanaskan korona?
Salah satu jawabannya adalah nanoflares. Ini adalah sepupu kecil dari semburan matahari besar yang kami deteksi meletus dari Matahari. Flare adalah kilatan kecerahan yang tiba-tiba dari permukaan Matahari. Mereka melepaskan energi dan radiasi dalam jumlah yang luar biasa. Terkadang flare juga disertai dengan pelepasan masif plasma super panas dari Matahari yang disebut ejections massa koronal. Ledakan ini dapat menyebabkan apa yang disebut "cuaca luar angkasa" (seperti menampilkan lampu utara dan selatan) di Bumi dan planet lainnyas.
Nanoflares adalah jenis solar flare yang berbeda. Pertama, mereka meletus terus-menerus, berderak seperti bom hidrogen kecil yang tak terhitung jumlahnya. Kedua, mereka sangat, sangat panas, mencapai 18 juta derajat Fahrenheit. Itu lebih panas daripada korona, yang biasanya beberapa juta derajat F. Pikirkan mereka sebagai sup yang sangat panas, menggelegak di atas permukaan kompor, menghangatkan suasana di atasnya. Dengan nanoflares, pemanasan gabungan dari semua ledakan kecil yang terus-menerus bertiup (yang sekuat ledakan bom hidrogen 10 megaton) kemungkinan mengapa coronosphere begitu panas.
Ide nanoflare relatif baru, dan baru-baru ini ledakan kecil ini terdeteksi. Konsep nanoflares pertama kali diusulkan pada awal 2000-an, dan diuji awal pada 2013 oleh para astronom menggunakan instrumen khusus pada roket yang terdengar. Selama penerbangan singkat, mereka mempelajari Matahari, mencari bukti dari suar kecil ini (yang hanya sepersejuta dari kekuatan suar biasa). Baru-baru ini, the NuSTAR misi, yang merupakan teleskop berbasis luar angkasa peka terhadap sinar X, melihat emisi sinar-X Matahari dan menemukan bukti untuk nanoflares.
Sementara gagasan nanoflare tampaknya menjadi yang terbaik yang menjelaskan pemanasan koronal, para astronom perlu mempelajari matahari lebih banyak untuk memahami bagaimana prosesnya bekerja. Mereka akan menyaksikan matahari selama "minimum matahari" - ketika matahari tidak dipenuhi bintik matahari yang dapat membingungkan gambar. Kemudian, NuSTAR dan instrumen lainnya akan bisa mendapatkan lebih banyak data untuk menjelaskan bagaimana jutaan suar kecil terjadi di atas permukaan matahari dapat memanaskan atmosfer atas tipis Matahari.