Evolusi Paus 50 Juta Tahun

Tema dasar evolusi ikan paus adalah pengembangan hewan besar dari nenek moyang yang jauh lebih kecil, dan tidak ada yang lebih jelas daripada dalam kasus sperma multi-ton dan paus abu-abu, yang leluhur utamanya adalah mamalia prasejarah berukuran anjing yang berkeliaran di dasar sungai di Asia Tengah 50 juta bertahun-tahun lalu. Mungkin yang lebih menarik, paus juga merupakan studi kasus dalam evolusi bertahap mamalia dari terestrial penuh ke laut sepenuhnya. gaya hidup, dengan adaptasi yang sesuai (tubuh memanjang, kaki berselaput, lubang sembur, dll) pada berbagai interval utama di sepanjang jalan.

Sampai pergantian abad ke-21, asal usul paus terselubung dalam misteri, dengan sisa-sisa spesies purba yang langka. Semua itu berubah dengan ditemukannya fosil besar di Asia Tengah (khususnya, negara Pakistan), beberapa di antaranya masih dianalisis dan dijelaskan. Fosil-fosil ini, yang berasal dari hanya 15 hingga 20 juta tahun setelah kematian dinosaurus 65 juta tahun yang lalu, membuktikan bahwa nenek moyang utama paus sangat erat kaitannya dengan artiodactyl, mamalia berujung genap yang diwakili oleh babi dan babi. domba.

Dalam banyak hal, Pakicetus (Bahasa Yunani untuk "Paus Pakistan") tidak dapat dibedakan dari mamalia kecil lainnya di awal Eosen zaman: sekitar 50 pon atau lebih, dengan kaki yang panjang, seperti anjing, ekor yang panjang, dan moncong yang sempit. Namun, yang terpenting, anatomi telinga bagian dalam mamalia ini sangat cocok dengan paus modern, fitur "diagnostik" utama yang menempatkan Pakicetus sebagai akar evolusi paus. Salah satu kerabat terdekat Pakicetus adalah Indohyus ("babi India"), artiodactyl kuno dengan beberapa adaptasi laut yang menarik, seperti kulit tebal, seperti kulit kuda nil.

Ambulocetus, alias "paus berjalan", berkembang beberapa juta tahun setelah Pakicetus dan telah menunjukkan beberapa karakteristik mirip paus. Sedangkan Pakicetus memimpin sebagian besar gaya hidup darat, kadang-kadang masuk ke danau atau sungai untuk mencari makanan, Ambulocetus memiliki tubuh yang panjang, ramping, seperti berang-berang, dengan kaki berselaput dan empuk, seperti buaya. moncong. Ambulocetus jauh lebih besar daripada Pakicetus dan mungkin menghabiskan banyak waktu di air.

Dinamai berdasarkan wilayah Pakistan tempat tulang-tulangnya ditemukan, Rodhocetus menunjukkan adaptasi yang lebih mencolok pada gaya hidup akuatik. Ini paus prasejarah benar-benar amfibi, merangkak ke tanah kering hanya untuk mencari makan dan (mungkin) melahirkan. Dalam istilah evolusi, ciri paling menonjol dari Rodhocetus adalah struktur tulang pinggulnya, yang tidak menyatu dengan tulang punggungnya dan karenanya memberikan fleksibilitas yang lebih besar saat berenang.

Sisa-sisa Rodhocetus dan pendahulunya telah ditemukan sebagian besar di Asia Tengah, tetapi prasejarah yang lebih besar paus dari zaman Eosen akhir (yang mampu berenang lebih cepat dan lebih jauh) telah digali di lebih beragam lokasi. Protocetus yang disebut menipu (itu bukan benar-benar "paus pertama") memiliki tubuh yang panjang, seperti segel, kaki yang kuat untuk mendorong dirinya sendiri melalui air, dan lubang hidung yang sudah mulai bermigrasi setengah dahinya, sebuah perkembangan yang menandakan lubang semburan modern Paus.

Protocetus berbagi satu karakteristik penting dengan dua paus prasejarah kontemporer, Maiacetus, dan Zygorhiza. Tungkai depan Zygorhiza bergantung pada siku, petunjuk kuat bahwa itu merangkak ke tanah untuk melahirkan, dan spesimen dari Maiacetus (yang berarti "paus ibu yang baik") telah ditemukan dengan embrio fosil di dalam, diposisikan di kanal kelahiran untuk terestrial pengiriman. Jelas, paus prasejarah zaman Eosen memiliki banyak kesamaan dengan kura-kura raksasa modern!

Sekitar 35 juta tahun yang lalu, beberapa paus prasejarah telah mencapai ukuran raksasa, bahkan lebih besar daripada paus biru atau sperma modern. Genus terbesar yang belum diketahui adalah Basilosaurus, tulang-tulangnya (ditemukan pada pertengahan abad ke-19) pernah dianggap milik dinosaurus, oleh karena itu namanya menipu, yang berarti "raja kadal." Meskipun ukurannya 100 ton, Basilosaurus memiliki otak yang relatif kecil dan tidak menggunakan ekolokasi saat itu renang. Lebih penting lagi dari perspektif evolusi, Basilosaurus memimpin gaya hidup yang sepenuhnya akuatik, melahirkan, serta berenang dan makan di laut.

Orang-orang sezaman Basilosaurus jauh lebih tidak menakutkan, mungkin karena hanya ada ruang untuk satu predator mamalia raksasa dalam rantai makanan bawah laut. Dorudon pernah dianggap bayi Basilosaurus; baru kemudian disadari bahwa paus kecil ini (panjangnya hanya sekitar 16 kaki dan setengah ton) pantas mendapatkan genusnya sendiri. Dan Aetiocetus yang jauh kemudian (yang hidup sekitar 25 juta tahun yang lalu), meskipun beratnya hanya beberapa ton, menunjukkan adaptasi primitif pertama pada pemberian plankton; piring kecil dari balin di samping gigi biasa.

Tidak ada diskusi tentang paus prasejarah yang lengkap tanpa menyebutkan genus yang cukup baru, yang dinamai dengan tepat Raksasa, yang diumumkan ke dunia pada musim panas 2010. Paus sperma sepanjang 50 kaki ini memiliki berat "hanya" sekitar 25 ton, tetapi tampaknya telah memangsa sesama paus bersama dengan ikan prasejarah dan cumi-cumi, dan itu mungkin dimangsa oleh yang terbesar hiu prasejarah sepanjang masa, ukuran Basilosaurus Megalodon.