Makau, kota pelabuhan dan pulau-pulau terkait di selatan Cina, di sebelah barat Hongkong, memiliki kehormatan yang agak meragukan sebagai koloni Eropa pertama dan terakhir di wilayah Cina. Portugis menguasai Makau dari 1557 hingga 20 Desember 1999. Bagaimana mungil, Portugal yang jauh akhirnya menggigit Ming Cina, dan bertahan melalui keseluruhan Era Qing dan sampai fajar abad kedua puluh satu?
Portugal adalah negara Eropa pertama yang pelautnya berhasil melakukan perjalanan di sekitar ujung Afrika dan ke lembah Samudera Hindia. Pada 1513, seorang kapten Portugis bernama Jorge Alvares telah mencapai Cina. Butuh Portugal dua dekade lebih untuk menerima izin dari kaisar Ming untuk berlabuh kapal dagang di pelabuhan di sekitar Macau; Para pedagang dan pelaut Portugis harus kembali ke kapal mereka setiap malam, dan mereka tidak dapat membangun struktur apa pun di tanah Cina. Pada 1552, Cina memberikan izin kepada Portugis untuk membangun gudang pengeringan dan penyimpanan untuk barang dagang mereka di daerah yang sekarang bernama Nam Van. Akhirnya, pada 1557, Portugal mendapat izin untuk membangun penyelesaian perdagangan di Makau. Butuh negosiasi per inci, hampir 45 tahun, tetapi Portugis akhirnya memiliki pijakan nyata di Cina selatan.
Namun pijakan ini tidak gratis. Portugal membayar jumlah tahunan 500 tael perak kepada pemerintah di Beijing. (Itu sekitar 19 kilogram, atau 41,5 pound, dengan nilai saat ini sekitar $ 9.645 AS.) Yang menarik, Portugis memandang ini sebagai perjanjian pembayaran sewa antara yang sama, tetapi pemerintah Cina menganggap pembayaran itu sebagai penghargaan Portugal. Ketidaksepakatan tentang sifat hubungan antara pihak-pihak ini sering menimbulkan keluhan Portugis bahwa Cina memperlakukan mereka dengan jijik.
Pada bulan Juni 1622, Belanda menyerang Makau, berharap untuk menangkapnya dari Portugis. Belanda sudah mengusir Portugal dari semua yang sekarang Indonesia kecuali Timor Timur. Pada saat ini, Macau menampung sekitar 2.000 warga negara Portugis, 20.000 warga Tiongkok, dan sekitar 5.000 budak Afrika, dibawa ke Macau oleh Portugis dari koloni mereka di Angola dan Mozambik. Orang-orang Afrika yang benar-benar memerangi serangan Belanda; seorang perwira Belanda melaporkan bahwa "Orang-orang kami melihat sangat sedikit orang Portugis" selama pertempuran. Pertahanan yang berhasil oleh orang-orang Angola dan Mozambik ini membuat Macau aman dari serangan lebih lanjut oleh kekuatan-kekuatan Eropa lainnya.
Dinasti Ming jatuh pada 1644, dan etnisManchu Dinasti Qing mengambil alih kekuasaan, tetapi perubahan rezim ini tidak banyak berdampak pada pemukiman Portugis di Makau. Selama dua abad berikutnya, kehidupan dan perdagangan terus berlanjut tanpa gangguan di kota pelabuhan yang ramai.
Kemenangan Inggris di Perang Candu (1839-42 dan 1856-60), bagaimanapun, menunjukkan bahwa pemerintah Qing kehilangan pengaruh di bawah tekanan perambahan Eropa. Portugal secara sepihak memutuskan untuk merebut dua pulau tambahan di dekat Macau: Taipa pada tahun 1851 dan Coloane pada tahun 1864.
Pada 1887, Inggris telah menjadi pemain regional yang sangat kuat (dari markasnya di Hong Kong yang berdekatan) sehingga pada dasarnya dapat mendikte ketentuan-ketentuan perjanjian antara Portugal dan Qing. 1 Desember 1887 "Perjanjian Sino-Portugis untuk Amity dan Perdagangan" memaksa Tiongkok untuk memberi Portugal hak untuk "abadi pekerjaan dan pemerintah "Makau, sementara juga mencegah Portugal dari menjual atau memperdagangkan daerah itu kepada orang asing lainnya kekuasaan. Inggris bersikeras ketentuan ini, karena saingannya Perancis tertarik dalam perdagangan Brazzaville Kongo untuk koloni Portugis di Guinea dan Makau. Portugal tidak lagi harus membayar sewa / upeti untuk Macau.
Itu Dinasti Qing akhirnya jatuh pada tahun 1911-12, tetapi sekali lagi perubahan di Beijing berdampak kecil di selatan di Macau. Selama perang dunia II, Jepang merebut wilayah Sekutu di Hong Kong, Shanghai, dan tempat lain di pesisir Cina, tetapi meninggalkan Portugal yang netral bertanggung jawab atas Makau. Kapan Mao Zedong dan komunis memenangkan Perang Sipil Tiongkok pada tahun 1949, mereka mencela Perjanjian Amity and Commerce dengan Portugal sebagai perjanjian yang tidak sama, tetapi tidak melakukan hal lain tentang itu.
Namun, pada 1966, orang-orang Cina di Makau sudah muak dengan kekuasaan Portugis. Terinspirasi sebagian oleh Revolusi kebudayaan, mereka memulai serangkaian protes yang segera berkembang menjadi kerusuhan. Kerusuhan pada 3 Desember mengakibatkan enam kematian dan lebih dari 200 luka-luka; bulan berikutnya, kediktatoran Portugal mengeluarkan permintaan maaf resmi. Dengan itu, pertanyaan Macau ditangguhkan sekali lagi.
Tiga perubahan rezim sebelumnya di Cina hanya berdampak kecil pada Makau, tetapi ketika diktator Portugal jatuh pada 1974, pemerintah baru di Lisbon memutuskan untuk menyingkirkan kerajaan kolonialnya. Pada 1976, Lisbon telah melepaskan klaim kedaulatan; Makau sekarang menjadi "wilayah Cina di bawah pemerintahan Portugis." Pada 1979, bahasa tersebut diubah menjadi "wilayah Cina di bawah pemerintahan Portugis sementara." Akhirnya, pada tahun 1987, pemerintah di Lisbon dan Beijing sepakat bahwa Makau akan menjadi unit administrasi khusus di China, dengan otonomi relatif melalui setidaknya 2049. Pada 20 Desember 1999, Portugal secara resmi menyerahkan Macau kembali ke Cina.
Portugal adalah "negara pertama, terakhir" dari kekuatan Eropa di Cina dan sebagian besar dunia. Dalam kasus Makau, transisi menuju kemerdekaan berjalan lancar dan makmur - tidak seperti bekas kepemilikan Portugis lainnya di Timor Timur, Angola, dan Mozambik.