Ada wilayah yang luas dan belum dijelajahi dari sistem tata surya di luar sana yang terletak sangat jauh dari Matahari sehingga dibutuhkan pesawat ruang angkasa sekitar sembilan tahun untuk sampai ke sana. Ini disebut Sabuk Kuiper dan mencakup ruang yang membentang di luar orbit Neptunus hingga jarak 50 unit astronomi dari Matahari. (Satuan astronomi adalah jarak antara Bumi dan Matahari, atau 150 juta kilometer).
Beberapa ilmuwan planet menyebut wilayah berpenduduk ini sebagai "zona ketiga" tata surya. Semakin banyak mereka belajar tentang Sabuk Kuiper, semakin tampak wilayahnya sendiri yang berbeda dengan karakteristik spesifik yang masih diselidiki oleh para ilmuwan. Dua zona lainnya adalah ranah planet berbatu (Merkurius, Venus, Bumi, dan Mars) dan bagian luar, raksasa gas dingin (Jupiter, Saturnus, Uranus, dan Neptunus).
Saat planet terbentuk, orbitnya berubah seiring waktu. Dunia raksasa gas dan es di Yupiter, Saturnus, Uranus, dan Neptunus, terbentuk jauh lebih dekat dengan Matahari dan kemudian bermigrasi ke tempat mereka sekarang. Ketika mereka melakukannya, efek gravitasi mereka "menendang" benda-benda kecil ke luar tata surya. Objek-objek tersebut mengisi Sabuk Kuiper dan
Oort Cloud, menempatkan banyak bahan tata surya primordial di tempat di mana ia bisa dilestarikan oleh suhu dingin.Ketika para ilmuwan planet mengatakan bahwa komet (misalnya) adalah peti harta karun masa lalu, mereka benar-benar benar. Setiap nukleus komet, dan mungkin banyak objek Sabuk Kuiper seperti Pluto dan Eris, mengandung material yang secara harfiah setua tata surya dan tidak pernah diubah.
Sabuk Kuiper dinamai berdasarkan nama ilmuwan planet Gerard Kuiper, yang tidak benar-benar menemukan atau memperkirakannya. Sebaliknya, ia sangat menyarankan bahwa komet dan planet kecil bisa terbentuk di wilayah dingin yang diketahui ada di luar Neptunus. Sabuk itu juga sering disebut Sabuk Edgeworth-Kuiper, setelah ilmuwan planet Kenneth Edgeworth. Dia juga berteori bahwa mungkin ada benda di luar orbit Neptunus yang tidak pernah bergabung menjadi planet. Ini termasuk dunia kecil dan juga komet. Ketika teleskop yang lebih baik dibangun, para ilmuwan planet telah dapat menemukan lebih banyak planet kerdil dan benda-benda lain di Sabuk Kuiper, sehingga penemuan dan penjelajahannya merupakan proyek yang berkelanjutan.
Objek yang membentuk Sabuk Kuiper sangat jauh sehingga tidak bisa dilihat dengan mata telanjang. Yang lebih terang, lebih besar, seperti Pluto dan bulannya Charon dapat dideteksi menggunakan teleskop berbasis darat dan teleskop luar angkasa. Namun, bahkan pandangan mereka tidak terlalu detail. Studi terperinci membutuhkan pesawat ruang angkasa untuk pergi ke sana untuk mengambil gambar jarak dekat dan merekam data.
Itu Cakrawala Baru pesawat ruang angkasa, yang melewati Pluto pada tahun 2015, adalah pesawat ruang angkasa pertama yang secara aktif mempelajari Sabuk Kuiper. Sasarannya juga termasuk Ultima Thule, yang letaknya lebih jauh dari Pluto. Misi ini telah memberi para ilmuwan planet pandangan kedua pada beberapa real estate paling langka di tata surya. Setelah itu, pesawat ruang angkasa akan melanjutkan lintasan yang akan membawanya keluar dari tata surya nanti di abad ini.
Selain Pluto dan Eris, dua planet kerdil lainnya mengorbit Matahari dari jangkauan jauh Sabuk Kuiper: Quaoar, Makemake (yang memiliki bulan sendiri), dan Haumea.
Quaoar ditemukan pada tahun 2002 oleh para astronom menggunakan Palomar Observatory di California. Dunia yang jauh ini adalah sekitar setengah ukuran Pluto dan terletak sekitar 43 unit astronomi dari Matahari. (AU adalah jarak antara Bumi dan Matahari) Quaoar telah diamati dengan Teleskop Luar Angkasa Hubble. Tampaknya memiliki bulan, yang bernama Weywot. Keduanya membutuhkan 284,5 tahun untuk melakukan satu perjalanan mengelilingi Matahari.
Objek di Sabuk Kuiper yang berbentuk cakram dikenal sebagai "Kuiper Belt Objects" atau KBOs. Beberapa juga disebut sebagai "Objek trans-Neptunus" atau TNO. Planet Pluto adalah KBO "benar" pertama, dan kadang-kadang disebut sebagai "King of the" Sabuk Kuiper ”. Sabuk Kuiper diperkirakan berisi ratusan ribu objek es yang lebarnya lebih dari seratus kilometer.
Wilayah ini juga merupakan titik asal dari banyak komet yang secara berkala meninggalkan Sabuk Kuiper pada orbit di sekitar Matahari. Mungkin ada hampir satu triliun dari badan hukum ini. Yang meninggalkan orbit disebut komet periode pendek, yang berarti mereka memiliki orbit yang bertahan kurang dari 200 tahun. Komet dengan periode lebih lama dari itu tampaknya berasal dariOort Cloud, yang merupakan kumpulan benda-benda bulat yang memanjang sekitar seperempat jalan menuju bintang terdekat.