Asteroid dan komet yang mengitari Matahari dalam orbit yang secara berkala memungkinkan mereka untuk mendekati Bumi disebut Objek Bumi Dekat (NEOs). Menurut Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional (NASA), asteroid yang lebih besar dari sekitar 100 meter menghantam permukaan bumi dengan rata-rata setiap 10.000 tahun yang menyebabkan bencana lokal. Setiap beberapa ratus ribu tahun, asteroid yang lebih besar dari satu kilometer (0,62 mil) menghantam Bumi yang menyebabkan bencana global. Dan, tentu saja, diketahui bahwa setidaknya sekali, serangan asteroid—Acara Kepunahan K / T—Telah meninggalkan Bumi hampir mati. Dengan ancaman kehancuran ini, NASA Program Objek Dekat Bumi mencari dan mempelajari asteroid ini dan yang paling penting, mencari tahu ke mana mereka pergi.
Mendeteksi dan Melacak Asteroid Berbahaya
Sementara diberi kurang dari satu dalam 250.000 kemungkinan benar-benar mengenai Bumi, para ilmuwan di NASA Program Near Earth Object (NEO) tidak memiliki niat untuk memunggungi salah satu dari mereka Asteroid yang Berpotensi Berbahaya ditemukan sejauh ini.
Menggunakan Sistem Sentry dikembangkan oleh NASA Laboratorium Jet Propulsion, Pengamat NEO terus memindai katalog asteroid terbaru untuk mengidentifikasi benda-benda dengan potensi terbesar untuk menghantam Bumi selama 100 tahun ke depan. Asteroid yang paling mengancam ini dikatalogkan dalam database Risiko Dampak Saat Ini.
Untuk setiap objek yang mendekati Bumi, NEO memberikan risiko faktor dampak berdasarkan pada Skala Bahaya Dampak Torino. Menurut skala sepuluh poin Torino, peringkat nol menunjukkan peristiwa itu "tidak memiliki konsekuensi yang mungkin." Peringkat Skala Torino of 1 menunjukkan suatu peristiwa yang "patut dipantau dengan cermat." Bahkan peringkat yang lebih tinggi menunjukkan bahwa semakin banyak kekhawatiran dijamin.
Untuk mempelajari lebih lanjut objek-objek yang mengorbit di dekat Bumi, potensi ancamannya, dan cara-cara di mana benda-benda itu dapat dicegah agar tidak berdampak pada Bumi, NASA saat ini sedang melakukan kelompok menarik ini. Misi Pesawat Ruang Angkasa ke Asteroid.
Untuk pelacak asteroid profesional dan amatir, Solar System Dynamics Group JPL menyediakan seperangkat alat perangkat lunak yang praktis ini.
Melindungi Bumi dari Serangan Asteroid
Menyebut mereka "satu-satunya bahaya alam utama yang dapat kita lindungi secara efektif terhadap diri kita," NASA mengatakan menyarankan dua metode yang mungkin untuk melindungi Bumi dari asteroid atau komet yang bertekad tabrakan tentu saja
- Menghancurkan benda sebelum menabrak Bumi
- Membelokkan objek dari orbitnya sebelum menyentuh Bumi
Untuk menghancurkan objek yang mendekati Bumi, para astronot akan mendaratkan pesawat ruang angkasa di permukaan objek dan menggunakan bor untuk mengubur bom nuklir jauh di bawah permukaannya. Setelah itu astronot jarak yang aman, bom akan diledakkan, meniup objek berkeping-keping. Kelemahan dari pendekatan ini termasuk kesulitan dan bahaya dari misi itu sendiri dan fakta bahwa banyak fragmen asteroid yang dihasilkan mungkin masih menabrak Bumi, mengakibatkan kerusakan besar dan kehilangan kehidupan.
Dalam pendekatan defleksi, bom nuklir yang kuat akan meledak hingga setengah mil dari objek. Radiasi yang diciptakan oleh ledakan akan menyebabkan lapisan tipis benda di sisi terdekat ledakan menguap dan terbang ke angkasa. Kekuatan material ini yang meledak ke luar angkasa akan "mendorong" atau mundur objek ke arah yang berlawanan hanya cukup untuk mengubah orbitnya, menyebabkannya kehilangan Bumi. Senjata nuklir yang diperlukan untuk metode defleksi dapat diluncurkan ke posisi jauh sebelum dampak Bumi yang diproyeksikan pada objek.
Pertahanan Terbaik adalah Peringatan yang Memadai
Sementara ini dan metode perlindungan lainnya telah dipertimbangkan, tidak ada rencana pasti yang sepenuhnya dikembangkan. Para ilmuwan dari divisi Dampak Asteroid dan Komet milik NASA Pusat Penelitian Ames memperingatkan bahwa setidaknya sepuluh tahun akan diperlukan untuk mengirim pesawat ruang angkasa untuk mencegat objek yang masuk dan membelokkan atau menghancurkannya. Untuk itu, para ilmuwan mengatakan, misi NEO untuk mendeteksi benda-benda yang mengancam sangat penting untuk bertahan hidup.
"Dengan tidak adanya pertahanan aktif, peringatan waktu dan tempat dampak setidaknya akan memungkinkan kita untuk melakukannya menyimpan makanan dan persediaan dan untuk mengevakuasi daerah dekat tanah nol di mana kerusakan akan menjadi yang terbesar, "kata NASA.
Apa yang Pemerintah Lakukan Tentang Ini?
Pada tahun 1993 dan sekali lagi pada tahun 1998, audiensi Kongres diadakan untuk mempelajari bahaya dampak. Akibatnya, baik NASA dan Angkatan Udara sekarang mendukung program untuk menemukan benda yang mengancam Bumi. Kongres saat ini menganggarkan hanya sekitar $ 3 juta per tahun untuk program-program seperti proyek Near Earth Object (NEO). Sementara pemerintah lain telah menyatakan keprihatinan tentang bahaya dampak, belum ada yang mendanai survei ekstensif atau penelitian pertahanan terkait.
Hampir saja!
Menurut NASA, asteroid seukuran lapangan sepak bola datang hanya dalam jarak 75.000 mil dari Bumi pada Juni 2002. Kehilangan kita kurang dari sepertiga jarak ke bulan, pendekatan asteroid adalah yang paling dekat yang pernah dicatat oleh objek dengan ukurannya.
Berapa Banyak NEO yang Ada Sekarang?
Pada 3 Januari 2020, jumlah asteroid dekat Bumi yang ditemukan NASA berjumlah 21.725. Dari jumlah tersebut, 8.936 berukuran setidaknya 140 meter, sementara 902 berukuran setidaknya 1 kilometer (0,62 mil) dan mampu menyebabkan kehancuran besar-besaran dan korban jiwa. Rata-rata, setidaknya 30 asteroid baru dekat Bumi ditemukan setiap minggu. Pusat Studi NEO milik NASA menyediakan statistik penemuan asteroid terkini.