Untuk sebagian besar Paleozoikum dan Mesozoikum Era - sampai sekitar 75 juta tahun yang lalu - wilayah Amerika Utara yang ditakdirkan untuk menjadi Tennessee dipenuhi dengan kehidupan invertebrata, termasuk moluska, karang, dan bintang laut. Keadaan ini kurang dikenal karena dinosaurusnya — hanya beberapa yang berserakan yang berasal dari zaman purba Zaman Kapur—Tapi itu mengalami rebound tepat sebelum era modern, ketika mamalia megafauna tebal di tanah. Berikut adalah dinosaurus dan hewan prasejarah paling terkenal yang pernah hidup di Negara Sukarelawan.
Fosil dinosaurus yang jarang ditemukan di Tennessee berasal dari sekitar 75 juta tahun yang lalu, hanya sepuluh juta tahun sebelumnya Acara Kepunahan K / T. Sementara tulang-tulang ini terlalu fragmentaris dan tidak lengkap untuk ditugaskan pada genus tertentu, mereka hampir pasti milik a hadrosauria (Dinosaurus paruh bebek) terkait erat dengan Edmontosaurus. Tentu saja, di mana pun ada hadrosauria, pasti ada tyrannosaurus dan raptor juga, tetapi ini belum disimpan dalam sedimen Tennessee.
Percaya atau tidak, unta awalnya berevolusi di Amerika Utara, dari mana mereka menyebar Kenozoikum Eurasia (hari ini, satu-satunya unta yang masih ada ditemukan di Timur Tengah dan Asia Tengah) sebelum punah di tanah kelahiran mereka di puncak era modern. Unta prasejarah paling terkenal di Tennessee adalah Camelops, mamalia megafauna setinggi tujuh kaki yang menjelajahi negara bagian ini selama Pleistosen zaman, dari sekitar dua juta hingga 12.000 tahun yang lalu.
Washington County di Tennessee adalah rumah bagi Situs Grey Fossil, yang mengandung sisa-sisa seluruh ekosistem yang berasal dari masa lalu Miosen dan awal Pliosen zaman (dari sekitar tujuh juta hingga lima juta tahun yang lalu). Mamalia yang diidentifikasi dari situs ini termasuk kucing bertaring tajam, gajah prasejarah, badak leluhur, dan bahkan genus beruang panda; dan itu belum lagi kelimpahan kelelawar, buaya, kura-kura, ikan, dan amfibi.
Sejumlah sloth raksasa yang membingungkan berkeliaran di Amerika Utara selama zaman Pleistosen. Negara bagian Tennessee terkenal karena Mylodon, juga dikenal sebagai Paramylodon, kerabat dekat Giant Ground Sloth pertama kali dijelaskan pada akhir abad ke-18 oleh Thomas Jefferson. Seperti mamalia megafauna lainnya di Pleistocene Tennessee, Mylodon hampir komikal raksasa, sekitar 10 kaki tinggi dan 2.000 pound (dan percaya atau tidak, itu masih lebih kecil dari sloth leluhur lainnya pada zaman itu, seperti sebagai Megatherium).
Seperti banyak negara miskin dinosaurus di dekat pantai timur, Tennessee luar biasa kaya akan fosil-fosil binatang yang jauh kurang mengesankan — crinoid, brakiopoda, trilobita, karang, dan makhluk laut kecil lainnya yang menghuni laut dangkal dan danau di Amerika Utara lebih dari 300 juta tahun yang lalu, selama Devonian, Silurian dan Karbon titik. Ini mungkin tidak mengesankan untuk dilihat di museum, tetapi mereka memberikan perspektif yang tak tertandingi tentang evolusi kehidupan selama Era Paleozoikum.